I en erklæring under ed sagde den midlertidige administrerende direktør Lisa Melamed, at Vision har fyret mere end 800 medarbejdere, ca. to tredjedele af arbejdsstyrken, da valgfrie operationer effektivt blev forbudt i store dele af landet. Da opholdsrestriktioner nu gradvist lempes, håber Vision, at konkursen vil give likviditet til at genåbne de fleste steder “og bane vejen for et vellykket salg af virksomhedens aktiver”, sagde hun.

Vision forsøger at sælge sig selv som en going concern og at lukke transaktionen i september. Virksomheden har ikke udpeget en mulig ledende tilbudsgiver eller stalking horse til at lægge et gulv under salgsprisen, men sagde, at “flere potentielle købere”, herunder Visions finansielle bagmænd, har udtrykt interesse.

Et salg vil kræve godkendelse fra den amerikanske konkursdomstol i Wilmington, Del., hvor Vision også har indgivet forslag om at bruge sine kontanter, betale medarbejdere og fortsætte kundeprogrammer.

Selskabet, der har hovedsæde i West Palm Beach, Fla., sagde, at det allerede har genåbnet 26 vision centre og har planer om at genåbne fuldt ud “med et slankere fodaftryk” på omkring 93 steder.

I retspapirer sagde fru Melamed, at Vision’s økonomi var vakkelvorn allerede før coronaviruset, svækket af opkøb, der ikke blev til noget, negativ omtale omkring refraktiv kirurgi og et mislykket partnerskab med Groupon Inc. Vision-holdingselskabet er ejet 84 % af de canadiske kirurger Mark Cohen og Avi Wallerstein. Falcon Investment Advisors LLC og Macquarie Sierra Investment Holdings Inc. har 8% af aktierne.

Lasik Vision Institute og TLC Laser Eye Centers er flagskibsmærkerne, men nogle af selskabets andre satsninger i de seneste år har ikke givet pote. Det påtog sig betydelig gæld i 2015 og 2016 ved at købe generelle oftalmologiske praksis, der kæmpede for at integrere og i 2018 opgav bestræbelserne på at pilotteste et nationalt kataraktoperationsmærke, sagde fru Melamed.

Lasik Vision Institute’s ekspansionsstrategi viste sig også “problematisk”, sagde hun, da steder på mindre markeder kæmpede og begyndte at lukke ned i 2018, ifølge hendes erklæring. Virksomheden brugte Groupon som en primær leadkanal, men tabte penge på hver patient, der kom ind ad døren gennem webstedet, sagde hun.

Vision’s långivere, repræsenteret af agenten LBC Credit Partners, har indvilliget i at stille en lånepakke på 27 millioner dollars til finansiering af omstruktureringen, ifølge retspapirer. Virksomheden og den refraktive industri som helhed havde et hårdt sidste år, sagde fru Melamed, men var i gang med et godt 2020, før Covid-19 begyndte at sprede sig i USA.

“Vi er overbeviste om, at hvis virksomheden ikke havde lukket ned … ville den have haft et meget stærkt år,” sagde hun.

Selskabet har hyret advokatfirmaet Cole Schotz PC. Dommer Karen B. Owens er blevet udpeget til at behandle sagen med nummer 20-11413.

Skriv til Andrew Scurria på [email protected]