Fransk morderinde. Født Marie Fortunée Cappelle i Paris, Frankrig, i 1816; død i Ussat, Frankrig, i 1852; ældste af to døtre af oberst Cappelle (artilleriofficer i Napoleons hær); gik i klosterskole i Saint-Denis; gift med Charles Lafarge (jernfabrikant) i 1839 (død, januar 1840); ingen børn.

Den centrale figur i en af Frankrigs mest berygtede mordsager, den 24-årige Marie Lafarge, blev dømt for langsomt at have forgiftet sin mand til døde med arsenik. Madame Lafarge var en smuk, kultiveret kvinde, der spillede klaver og skrev digte, og hun virkede mere som en romantisk heltinde end som en koldblodig morder, og hendes retssag, der fandt sted i sommeren 1840, var en af århundredets mest opsigtsvækkende.

Lafarge blev født som Marie Fortunée Cappelle i Paris i 1816 og var datter af en artilleriofficer, der havde tjent i Napoleons hær. På moderens side kunne hendes slægt spores til den regerende kongefamilie, idet hendes mormor var datter af kongens far Philippe-Egalité og hans elskerinde Comtesse Stéphanie-Félicité de Genlis . I sine erindringer, der blev offentliggjort efter retssagen, fastholdt Marie, at hendes barndom var ulykkelig, selv om hun måske havde overdrevet fakta. Hun hævdede, at hendes far ønskede en dreng og var skuffet over hende, og at hendes lillesøster, der blev født, da Marie var fem år, blev anset for at være kønnere og mere elskværdig. Maries far døde, da hun var 12 år, og hendes mor, som giftede sig igen, døde i 1835.

Efter moderens død blev Marie sendt til at bo hos sin mors søster, som var hustru til generalsekretæren for den franske nationalbank. Selv om hun blev behandlet godt, blev hun reduceret i status til en “fattig kusine” og blev betragtet som et ægteskabsansvar. I håb om at forbedre hendes chancer for at finde en ægtemand, engagerede en af hendes onkler et ægteskabsbureau. I løbet af kort tid fandt de en tilsyneladende egnet kandidat i Charles Lafarge, en velhavende jernfabrikant med en upåklagelig stamtavle og en betydelig ejendom i Sydfrankrig, i Le Glandier. Man vidste imidlertid ikke på det tidspunkt, at Charles var enkemand, som havde giftet sig med sin tidligere kone for at få hendes medgift; han havde håbet at kunne finansiere en ny smelteproces, som han havde udviklet. Marie kunne ikke lide ham særlig godt, men hendes følelser betød ikke meget. Efter det arrangerede “tilfældige” møde med Charles i operaen erklærede hun ham for ubehøvlet og grim, men i løbet af få dage havde hendes tante offentliggjort bryllupsbannerne, og et par uger senere, i sensommeren 1839, befandt den ulykkelige Marie sig gift og på vej til Le Glandier.

Marie var både skræmt af udsigten til intimitet med Charles, som hun stadig betragtede som en fremmed, og desillusioneret over det, hun fandt i sit nye hjem. Godset var i fuldstændig forfald, og hun følte, at hendes nye svigerforældre, Charles’ mor og søster, ikke var ligefrem imødekommende. Desuden var jernværket gået konkurs. Den første nat på Le Glandier låste Marie sig i desperation inde i sit soveværelse og skrev et brev til Charles, hvori hun erklærede sin kærlighed til en anden mand, som hun påstod var fulgt efter dem fra Paris. Hun truede med enten at forgifte sig selv med arsenik eller at rejse straks til Bordeaux for at tage et skib til Smyrna. “Skån mig, vær en skytsengel for en stakkels forældreløs pige, eller, hvis du vil, dræb mig og sig, at jeg har begået selvmord”, skrev hun. Senere samme aften blev Marie imidlertid overtalt af sin svigermor til at indrømme knebet og besluttede modvilligt at give ægteskabet en chance. Charles indvilligede i at udskyde sine “ægteskabelige privilegier”, indtil han havde renoveret huset og genvundet sin forretning.

Det forlyder, at tingene blev bedre mellem parret i løbet af de næste par uger. Charles holdt sit ord og sørgede for at påbegynde renoveringen af Lafarge-ejendommen og ansøgte om et lån til at støtte jernværket. For yderligere at berolige sin unge brud gav han hende abonnementer på tidsskrifter og aviser samt et medlemskab af det lokale udlånsbibliotek, så hun kunne forfølge sine intellektuelle interesser. Med store udgifter fik han også sendt Maries klaver fra Paris og skaffede en araberhest til hende, som hun kunne ride på. Marie påtog sig på sin side sin stilling som husets frue og begyndte at formulere planer om at omdanne Le Glandiers rustikke interiør til noget mere elegant. En af hendes første ordrer var imidlertid at anmode om en forsyning af arsenik hos den lokale apoteker for at befri stedet for rotter.

I januar 1840, mindre end et år efter ægteskabets indgåelse, vendte Charles hjem fra en længere forretningsrejse med en tarmsygdom, som han hævdede var begyndt i midten af december, kort efter at han havde modtaget en kage sendt til ham af sin kone. Han lagde sig straks i sin seng, men fortsatte med at lide af anfald af kramper, kvalme og opkastninger. Marie tog sig af sin mand, sørgede for at give ham mad og drikke og forsøgte at gøre det behageligt for ham. Hans tilstand blev imidlertid forværret, og venner og familie begyndte at mistænke Marie. En besøgende hævdede at have set hende røre et hvidt pulver i en drik, der var beregnet til hendes mand, selv om Marie insisterede på, at det blot var gummi arabicum, som på det tidspunkt var almindeligt anvendt mod maveproblemer. Da Charles’ tilstand blev forværret, gik Maries svigermor så langt som til at få resterne af et glas æggesnaps analyseret af en lokal apoteker, som rent faktisk fandt spor af arsenik. Marie blev nægtet yderligere adgang til Charles, men det var for sent; han døde den 14. januar 1840, dagen efter arsenikprøven. Familien krævede straks en undersøgelse, og i løbet af kort tid blev Marie anklaget for mord og ført til fængslet i Brive, hvor hun fortsatte med at proklamere sin uskyld.

I mellemtiden havde Maries tante sikret sig den bedste advokat i Paris, Alphonse Paillet, som sammen med sine medarbejdere, Charles Lachaud og Théodore Bac, gik i gang med at forberede Lafarge’s forsvar. Næsten straks blev sagen kompliceret af en anklage om tyveri mod Lafarge fra hendes veninde Marie de Nicolai (Mme de Léautaud), som havde opdaget, at hendes diamanthalskæde var forsvundet efter Maries besøg i den foregående sommer. Da man ved en ransagning af Le Glandier fandt halskæden, nægtede Marie hårdnakket at have taget den og hævdede, at de Nicolai blev afpresset af en tidligere elsker og havde givet hende halskæden til at pantsætte den for at få penge for at betale. Da hun yderligere blev spurgt om, hvorfor hun stadig havde halskæden, hævdede Lafarge, at de Nicolai, efter at hun havde opdaget, at afpresseren ikke længere var en trussel, som tak havde givet hende halskæden i gave. Sagen om tyveri blev prøvet ved korrektionsdomstolen i Brive i juli 1840, hvor Lafarge blev dømt til to års fængsel.

Mens hun ventede på sin mordsag, blev Marie Lafarge en cause célèbre, der fangede de franske borgeres opmærksomhed, som var delt i en pro- og anti-Marie-lejr. Fangen modtog omkring 6.000 breve, hvoraf de fleste udtrykte støtte. Mange af dem kom fra velhavende herrer, der tilbød hende ægteskab eller i det mindste økonomisk støtte til hendes forsvar. Hun modtog også sympatiske breve fra unge kvinder, som ofte sendte gaver i form af bøger og blomster. Marie fastholdt sit romantiske image ved at besvare så mange breve som muligt og omtale sig selv som “den stakkels bagvaskede”. Hun indledte også en romantisk korrespondance med sin advokat Charles Lachaud, som dengang kun var 22 år gammel, men som var bestemt til at blive en af Frankrigs mest respekterede advokater. Lachaud var ifølge sin biograf overbevist om sin klients uskyld og kom sig aldrig over hendes dom.

Men på trods af hendes advokaters bedste forsøg på at forsvare Lafarge, fremlagde anklagemyndigheden den mere overbevisende sag, selv om de fleste af deres beviser var indicier. De henviste først til hendes katastrofale ægteskab og fremlagde som bevis det brev, hun skrev til Charles under sin første nat på Le Glandier-ejendommen, hvori hun nævnte en anden elsker og sine planer om at forlade Charles eller begå selvmord. De fremførte hendes anmodning til apotekeren om arsenik til at dræbe rotterne i huset og den efterfølgende udskiftning af natron med arsenik i den pasta, der blev tilberedt til rotterne. De introducerede udskiftningen af en stor arsenikholdig kage med små kager i en julepakke sendt til hendes mand, mens han var på forretningsrejse, og den fortsatte dosering af hans mad og drikke med arsenikpulver (opbevaret i et pilleæske i hendes forklæde lomme), efter at han var kommet hjem. De afsluttede deres præsentation med den berømte kemiker Mateo Orfilas afgørende rapport, der utvetydigt fastslog, at der var arsenik i Charles’ krop. Med dette sidste knusende slag faldt Marie Lafarge, der havde bevaret sin ro i de to ugers prøvelser, sammen i gråd, vel vidende at der ikke var noget håb om at blive frikendt.

Som “respektabel” kvindelig forbryder blev Lafarge sparet for den offentlige pranger og for hårdt arbejde. Hun blev fængslet i Montpellier, hvor hun, mens hun ventede på sin appel, skrev to bind af sine erindringer. Da hendes appel mislykkedes, skrev hun en række artikler, som blev udgivet efter hendes død under titlen Prison Hours. Den kult, der var opstået omkring Marie Lafarge, forsvandt efterhånden, og hun blev efterladt som en glemt kvinde. I 1851 blev hun overført til fængselshospitalet, hvor hun led af tuberkulose. Efter en bøn til Napoleon III fra hendes læger blev hun løsladt tidligt i 1852 og transporteret til et kursted i Ussat af en trofast grandonkel og hans datter. Hun døde der et par måneder senere, idet hun svor sin uskyld til det sidste.