NARRATOR: Sommeren 1942 – kun et år efter invasionen af Sovjetunionen giver Hitler ordre til en offensiv mod den store by ved Volga, der bærer Stalins navn. I begyndelsen af august rykker Wehrmacht-tropper frem til bygrænsen af Stalingrad.
GERHARD DENGLER: “Vi troede, at hvis vi kunne afskære Stalingrad og dermed også Volga, ville krigen være så godt som slut.”
NARRATOR: Dag efter dag angriber de tyske bombefly. Byen ligner i stigende grad en ødemark. I midten af september 1942 trænger de tyske soldater ind i Stalingrad. Mange tror, at fjenden næsten er besejret, at det kun er et spørgsmål om at knuse de sidste lommer af modstand. Men den sovjetiske diktator er fast besluttet. Byen vil ikke blive indtaget. Stalingrad bliver omdannet til en fæstning. Selv civile kaster sig ud i det.
RAISSA GALTSCHENKO: “Der var en appel til soldaterne: Der er ikke mere land til os hinsides Volga. Vi vidste, hvad vi forsvarede, vores fædreland og frem for alt vores by.”
NARRATOR: Der er bitre kampe blandt ruinerne, gade for gade, hus for hus. Nogle gange er det kun etager, der adskiller fjenderne. Nævekampen er brutal. Det varer i ugevis.
GÜNTER SCHRÖDER: “Når russerne pludselig stormede ind, kunne vi kun gøre én ting: trække vores spader frem og slå til dem nedefra og ramme hovedpulsåren under hovedet.”
NARRATOR: Den brutale kamp koster nu dagligt tusindvis af tyske og sovjetiske soldater livet. I begyndelsen af november falder temperaturen i Stalingrad til -18 grader. Volga fryser til. På de sneklædte stepper ikke langt fra byen samles tropperne fra den Røde Hær. Over en million soldater står klar med ordre om at belejre fjenden. Den 19. november 1942 går de til angreb. Tyskerne har ikke meget at stille op mod en så overvældende styrke. I løbet af tre dage er tropperne fra den 6. armé omringet. Næsten 300.000 tyske og allierede soldater er nu under belejring i Stalingrad.
HANS-ERDMANN SCHÖNBECK: “Vi frygtede, at de ville gøre det samme mod os, som vi allerede havde gjort mod hundredtusinder af russere. På det tidspunkt var der intet håb om nåde på nogen af siderne. Vi vidste, hvad der ville ske med os.”
VIDERE: For Hitler er slaget om Stalingrad også et spørgsmål om stolthed. Den 6. armé ønsker at kapitulere. Men han nægter. Han overlader sine soldater til deres skæbne. Tusindvis af liv går ikke kun tabt i kamp, men også i sult og kulde.”
GERHARD MÜNCH: “Tusindvis af soldater lå ubegravet i sneen, tusinder og atter tusinder. Vejen førte igennem dem, vinden fejede hen over dem. Det knækker noget indeni dig, som aldrig kan blive helet.”
NARRATOR: Den 2. februar 1943 overgiver den 6. armé sig mod Hitlers vilje. For den sovjetiske hær er det den første store triumf til en enorm pris. En halv million sovjetiske soldater dør. Af de 300.000 tyske soldater under belejring er det kun hver tredje, der overlever og må se frem til årelang fængselsstraf. Kun 6.000 tyske soldater, der kæmper i Stalingrad til den bitre ende, vender nogensinde hjem.