Hvem er Kyrie Irving?

Født i 1992 i Melbourne, Australien, blev Kyrie Irving en basketballstjerne på high school i New Jersey, før han kortvarigt spillede for Duke University. Han blev valgt af Cleveland Cavaliers som nummer 1 i NBA-draften i 2011, og i 2016 slog han sig sammen med LeBron James for at give Cavaliers deres første mesterskab i franchisens historie. Sammen med sin blændende scoringsevne er Irving kendt for sine “Uncle Drew”-reklamer og sine kontroversielle kommentarer om, at jorden er flad. Efter seks år i Cleveland skiftede Irving til Boston Celtics i 2017 og derefter Brooklyn Nets i 2019.

Brooklyn Nets

I begyndelsen af NBA’s free agency-periode i sommeren 2019 blev det annonceret, at Irving havde underskrevet en fireårig aftale til 142 millioner dollars for at spille for New Jersey Nets. Med en anden topfri agent Kevin Durant også på vej til Brooklyn, som dog er udelukket i 2019-20-sæsonen, da han er ved at komme sig efter en overrevet akillessene, var det forventet, at de to All-Stars i sidste ende ville forvandle Nets til et af ligaens bedste hold.

Irving viste, hvad al balladen drejede sig om, da han smed 50 point i et overtidsnederlag til Minnesota Timberwolves på åbningsaftenen, men han blev snart sat på sidelinjen i en længere periode på grund af en skulderskade. Han vendte tilbage og leverede en af de bedste kampe i sin karriere i slutningen af januar 2020, hvor han lavede 54 point på 19 ud af 23 skud, inden han blev skadet igen dagen efter. I slutningen af februar blev det annonceret, at stjernekeeperen ville gennemgå en sæsonafsluttende operation af sin problematiske skulder.

Boston Celtics

Efter seks sæsoner, fire All-Star-deltagelser og et NBA-mesterskab som medlem af Cleveland Cavaliers indledte Kyrie Irving den næste fase af sin karriere med Boston Celtics i 2017.

Det hele fik en mindre god start: Den 17. oktober, fem minutter inde i sæsonåbningen, gik Celtics-nyindkøbet Gordon Hayward ned med et brud på skinnebenet. Den 11. november pådrog Irving sig et mindre brud i ansigtet, og han vendte tilbage til kamp et par dage senere iført en kvælende maske.

Trods disse tilbageslag fik Celtics en sejrsstime på 16 kampe fra slutningen af oktober til lige før Thanksgiving. Med Irving, der viste sin evne til at score i clutch, sammen med en forpligtelse til at spille energisk forsvar under træner Brad Stevens, blev Celtics en favorit til at vinde NBA’s Eastern Conference. Irving gennemgik dog en knæoperation, der afsluttede sæsonen i slutningen af marts 2018, og Celtics blev besejret i Conference Finals af Cavaliers.

Mens Irving var i stand til at vende tilbage til NBA-sæsonåbningen 2017-18, kæmpede Celtics for at leve op til de høje forventninger. Desuden befandt Irving sig under kritik for offentligt at kritisere sine holdkammerater og for tilsyneladende at køle ned for tanken om at skrive under med Celtics igen efter sæsonen, som endte med et skuffende nederlag på fem kampe til Milwaukee Bucks i anden runde af NBA-slutspillet.

Kyrie Irvings statistik

Nominelt set er Irving en point guard, men den 6’3″ store Irving scorer langt mere end de spillere af typen “pass first”-typen, der traditionelt bemander den position. Han lavede et gennemsnit på imponerende 25,2 point pr. kamp i NBA-sæsonen 2016-17 og 21,6 point pr. kamp i alt i sine seks sæsoner hos Cavaliers. Han satte karrierens højdepunkt med 57 point i en sejr over San Antonio Spurs i marts 2015.

Irving havde et gennemsnit på middelmådige 5,5 assists pr. kamp med Cavaliers, selv om han producerede karrierens højeste 6,9 pr. kamp i den kategori i 2018-19-sæsonen, båret af et personligt rekord på 18 assists mod Toronto Raptors i januar. Et par dage senere satte han endnu et personligt rekord med otte steals mod Miami Heat.

Der er en fremragende frikastskytte, og Irving konverterede 87,3 procent af sine forsøg med Cavaliers. Han lavede en solid 38,3 procent af sine forsøg fra trepunktsområdet i disse år, herunder karrierens bedste 41,5 procent i 2014-15.

Sko og ‘Uncle Drew’

Irving var allerede All-Star, da han gik ind i sin fjerde NBA-sæson, og han nåede endnu et plateau, da han fik sin egen Nike-signatursko, Kyrie 1, i december 2014.

Irving har i årenes løb benyttet sig af muligheden for at udtrykke sig med sit fodtøj. Inspireret af at se den Oscar-vindende film Whiplash begyndte han at skrive filmens titel på siden af sine sko i 2015. Han har også båret forskellige versioner af sine signatursparksko, siden han blev medlem af Celtics, herunder en med en kløverdækket tåkappe samt specialudgaven af “mom”-skoene.

Irving er også kendt for sit sponsorat af Pepsi Max. I 2012 debuterede han med den første af sine “Uncle Drew”-reklamer, hvor han optræder som en gnaven gammel mand, der rablede om de gode gamle dage, mens han dominerede yngre modstandere i en basketballkamp. Reklamerne nød en lang holdbarhed i udvidede videoer på YouTube.

I 2017 blev det annonceret, at Uncle Drew-konceptet blev udviklet til en spillefilm, hvor tidligere NBA-stjerner Shaquille O’Neal, Reggie Miller og Chris Webber er med i filmen. Uncle Drew kom i biograferne i juni 2018 og fik en respektabel fremgang i biografen.

Trade fra Cleveland til Boston

Selv om han lige havde deltaget i sin tredje NBA-finale i træk med Clevelands holdkammerat LeBron James, overraskede Irving fansene ved at bede om en trade i sommeren 2017.

Han fik sit ønske opfyldt den 22. august, da Cavaliers handlede Irving til Celtics for guarden Isaiah Thomas, forward Jae Crowder, big man Ante Zizic og et draftvalg i første runde. En uge senere, efter at Cleveland havde udtrykt bekymring over Thomas’ helbred, gav Celtics ham endnu et valg til en draft.

Irvings grund til at ønske at forlade en tilsyneladende god situation i Cleveland kom til sidst frem i lyset: Efter at have overladt rampelyset til James, der uden tvivl er en af de bedste spillere i NBA’s historie, søgte All-Star-guarden efter chancen for at lede sit eget hold.

Han forklarede sin tankegang til ESPN i september: “Som en 25-årig mand i udvikling, der kommer for at perfektionere mit håndværk hver eneste dag, ville jeg bare gerne være i et miljø, hvor jeg føler, at jeg kan blive undervist hver eneste dag, og have det krav fra trænerstaben og have det krav fra franchisen, der ville drive mig til at overgå mit potentiale og se, hvor langt jeg kan gå.”

Irvings teori om den flade jord

I februar 2017 vakte Irving opsigt, da han optrådte i sine holdkammeraters “Road Trippin'”-podcast og hævdede, at jorden er flad. Han insisterede på, at sandheden var indlysende, men at magtfulde mennesker kontrollerede informationsstrømmen for at overbevise masserne om det modsatte.

Irvings kommentarer gik viralt og inspirerede adskillige meningstilkendegivelser, der satte spørgsmålstegn ved hans fornuft. Den berømte astrofysiker Neil deGrasse Tyson udtalte sig endda om emnet: “Vi lever i et frit land, så du burde kunne tænke og sige, hvad du vil,” sagde han til TMZ. “Hvis han ønsker at tro, at jorden er flad, så værsgo – så længe han fortsætter med at spille basketball og ikke bliver leder af et rumagentur.”

Irving forklarede til sidst, at kommentarerne var en “udnyttelsestaktik” for at vise, hvordan medierne forsøgte at dæmonisere folk, der udfordrede status quo, og sagde, at han ønskede, at folk ikke blindt skulle acceptere alt, hvad man lærte dem.”

Mor &Far

Hvor Kyrie kom til, var hans far, Drederick Irving, en imponerende basketballspiller i sin egen ret. Han blev udvalgt til All-City på Adlai Stevenson High School i Bronx og fortsatte en stor karriere på Boston University, hvor han sluttede som skolens bedste målscorer gennem tiderne i 1988. Da han ikke kunne realisere sine NBA-håb, spillede han i et par år for Australiens Bulleen Boomers.

Mens Drederick gik på BU, mødte han Elizabeth Larson, der var medlem af volleyballholdet og klassisk uddannet pianist. De blev gift og flyttede til Elizabeths hjemby nær Seattle, Washington, inden de flyttede til Australien for Dredericks basketballkarriere. Elizabeth døde uventet som 29-årig i 1996 efter at have fået blodforgiftning.

Australske rødder &International konkurrence

Med Drederick som stjerne i hoppen lokalt blev Kyrie Andrew Irving født den 23. marts 1992 i Melbourne, Australien. Den kommende NBA-storling blev ikke længe Down Under og flyttede til USA med sin far og storesøster, Asia, da han var omkring 2 år gammel, men han beholdt dog det dobbelte australsk-amerikanske statsborgerskab.

År senere overvejede Irving seriøst at spille for det australske hold i internationale konkurrencer. Han kom i sidste ende til at spille for Team USA og vandt en guldmedalje (og MVP-hæder) med amerikanerne ved FIBA Basketball World Cup i 2014 og endnu en guldmedalje ved OL i Rio i 2016.

High School Star & Duke University

Tilbage i USA, Drederick Irving bosatte sig til sidst i West Orange, New Jersey, hvor han tog sin lille søn med til sine pickup-basketballkampe.

Immedtaget i sporten fortsatte Kyrie Irving med at blive en stjerne på den nærliggende Montclair Kimberley Academy, en privatskole, der er mere kendt for akademik end for atletik, inden han skiftede til St. Patrick High School i Elizabeth. Patrick til statsmesterskabet som junior og fik en masse anerkendelse som senior, herunder udvælgelse til McDonald’s All-American-holdet og Gatorade State High School Player of the Year-priser.

På Duke University blev Irving en af de sjældne førsteårs point guards, der startede for den legendariske træner Mike Krzyzewski. Han viste, hvad balladen drejede sig om med en elektrificerende præstation på 31 point mod Michigan State i december 2010, men pådrog sig en fodskade et par dage senere, som satte ham ud af spillet indtil NCAA-turneringen i marts.

Selv om han kun spillede 11 kampe for Duke, viste Irving nok i sin korte collegekarriere til at blive valgt som nummer 1 i NBA-draften i 2011 af Cleveland Cavaliers.

Stjernestatus &Mesterskab i Cleveland

Med Cavs, der var i opbrud efter tabet af LeBron James til Miami Heat i 2010, viste Irving sig at være et af de eneste lyspunkter i hans tidlige dage med holdet. Han blev udnævnt til MVP i Rising Stars Challenge under NBA All-Star Weekend i 2012, og få måneder senere blev han kåret som årets rookie.

Med sine blændende driblingsevner og evne til at lave akrobatiske skud arbejdede Irving sig hurtigt ind i samtalen som en af de bedste guards i ligaen. Han fik sit første All-Star-valg i 2013, og året efter blev han kåret som spillets MVP.

Den sommer meddelte James, at han vendte tilbage til Cleveland. Med den skarptskydende forward Kevin Love tilføjet til blandingen forventedes Cavaliers at kæmpe med om NBA-mesterskabet med deres nye “Big Three”. Cavaliers gjorde faktisk et forsøg på at vinde titlen, men Irving pådrog sig et brud på knæskallen i kamp 1 i NBA-finalen i 2015 mod Golden State Warriors, hvilket holdt ham ude af spillet i resten af serien og et godt stykke ind i den følgende sæson.

I 2016 fik Cavs en omkamp i finalen mod Warriors, og denne gang var Irving klar til at brillere på den store scene: Efter at have scoret 41 point for at hjælpe Cleveland med at afværge udslettelsen i kamp 5 leverede han den vindende trepointer i kamp 7 og gav Cavaliers deres første mesterskab i franchisens historie.

I 2017 mødte Irving og hans holdkammerater Warriors i finalen for tredje år i træk, men blev overvældet af Golden States scoringsstærke forward Kevin Durant og tabte i fem kampe.

Personligt

Forud for starten af sæsonen 2017-18 sluttede Irving sig til den voksende liste af NBA-spillere, der er gået over til en vegansk kost.

Irving blev far i november 2015 med fødslen af datteren Azurie Elizabeth, der er opkaldt efter hans mor. Efter at være gået fra pigens mor, Andrea Wilson, bekræftede han snart, at han var sammen med R&B-sangerinden Kehlani, men de gik dog fra hinanden et par måneder senere.

NBA All-Star har bidraget til The Shared Grief Project, en organisation, der fremhæver historier om atleter, der har oplevet tabet af deres kære, især i en ung alder, men som fortsatte med at nyde et succesfuldt liv.