1. Den første er den fysiologiske koagulationskaskade, som bruges til at beskrive en meget kompleks trinvis proces, der finder sted i kroppen (in vivo), når et blodkar bliver skadet. Flere særlige proteiner, der er kendt som koagulationsfaktorer, aktiveres efter hinanden i en “kaskadeeffekt”. Slutresultatet er en blodprop, der danner en barriere over skadestedet og beskytter det, indtil det heler. Denne proces involverer også et feedbacksystem, der regulerer blodpropdannelsen i kroppen, således at blodproppen fjernes, når skadestedet er helet.

Og selv om det ikke er en endelig illustration af denne proces, der finder sted, når et sår eller en karskade opstår, har vi nedenfor givet et diagram over den fysiologiske koagulationskaskade. Det skildrer den komplekse karakter af det, der sker i kroppen, når der opstår blødning.

2. Den anden definition henviser til den række af proteinaktiveringer (koagulationsfaktor), der finder sted in vitro, når der udføres koagulationstest i laboratoriet. En blodprøve testes ved at tilsætte stoffer, der starter koagulationsprocessen, og den tid, det tager for prøven at begynde at koagulere, måles. PTT måler de proteinfaktorer, der indgår i kaskaden, og som ofte kaldes de intrinsiske og fælles veje: XII, XI, IX, VIII, X, V, II og fibrinogen samt prækallikrein (PK) og kininogen med høj molekylvægt (HK). PT-testen måler de faktorer, der udgør de ekstrinsiske og fælles veje: VII, X, V, II og Fibrinogen. Disse to screeningstest hjælper med at diagnosticere defekter eller mangler i koagulationsfaktorerne.

På et tidspunkt troede man, at den fysiologiske kaskade og testkaskaden var den samme. Nu ved man imidlertid, at der er vigtige forskelle mellem de to. Nedenfor findes et diagram over testkoagulationskaskaden, som viser de faktorer, der udgør de intrinsiske, extrinsiske og fælles veje.