Jade (Yu på kinesisk pinyin) har altid været en yndet ædelsten i Kina, der betragtes som en lykkebringende charme og fuld af dyd. Det er stadig den mest populære almindelige ædelsten og kan købes over hele Kina.

Der er to typer mineraler, der kaldes jade. Den slags, der var kendt i det gamle Kina, kaldes nephrit. Den anden slags jademineral hedder jadeit. Nephrit er lidt hårdere mod brud end jadeit, men det er lidt blødere.

Af en eller anden grund har kulturer rundt om i verden troet, at begge typer jade har særlige dyder eller kræfter. Det mente kineserne også, og i tusindvis af år havde jadeartikler en særlig værdi og betydning, og dygtige kunsthåndværkere udhuggede stadig mere indviklede designs.

Måske fordi den var så sjælden i Kina, men alligevel nyttig på grund af sin sejhed, blev nephrit et statussymbol for herskerne og blev betragtet som kejserlig sten.

Jade i Kina i dag

Jade er stadig en populær ædelsten i Kina, så man kan købe jade-stykker overalt. Mange mennesker, især drenge eller unge mænd, bærer jadevedhæng.

Mange kinesere tror, at jade vil beskytte dem og give et godt helbred. Jade vedhæng er også en slags kinesisk religiøst symbol.

Jade har også en dyb symbolsk betydning, der formidler skønhed, beskyttelse, magt og udødelighed. Selv i dag er det ofte valget for en lykkeamulet til børn, i form af et vedhæng eller armbånd.

Fake Jade

Når du køber dyre jadeartikler i Kina, skal du være på vagt og måske tage artiklen med til en troværdig gemmolog, før du køber et stykke.

I disse dage kan falske jadeartikler let fremstilles af hård plastik, glas eller forskellige former for mineraler, såsom kvarts eller serpentin. Mange mineralarter ligner nephrit og jadeit.

Jade kan også være kemisk modificeret, hvilket gør den mindre værd end naturlig jade. At afgøre, om en genstand er lavet af ægte nephrit eller jadeit kræver en vis uddannelse og udstyr som gemmolog.

Jade typer

Der findes to typer jade, nephrit og jadeit. I Kina er jadeit nu mere populær og dyrere end den blødere type, nephrit.

Nephrit

Nephrit (ruan yu, 軟玉, blød jade) er en slags amfibolmineral. Det har en hårdhed på 5,5 eller 6. Det er hårdt, men ikke lige så hårdt som kvarts. Derfor kunne de gamle kinesiske håndværkere bruge kvartssand (almindeligt sand) eller stykker af kvarts til at udskære jade.

Jadeit

Jadeit (ying yu, 硬玉, hård jade) findes kun omkring 12 steder på jorden. Det er en slags pyroxenmineral.

Det ligner nephrit, men det er hårdere, polerer klarere og findes i et større udvalg af farver. Det har en hårdhed på omkring 6,5 eller 7, hvilket er omtrent det samme som kvarts. Det betyder, at det er vanskeligere at udskære og polere jadeit.

Steenalderens indianere i Mellemamerika fremstillede jadeitgenstande, men det siges, at det tog lang tid at udskære selv simple genstande. Jadeit blev fundet i Europa, men måske blev der kun importeret meget lidt til Kina.

Nu kommer størstedelen af verdens jadeit fra Burma.

Jadeens historie i Kina

I Vesten var diamanter, rubiner og smaragder de dyre ædelsten, der blev båret af højtstående personer som statussymboler, men i Kina blev nephrit (ruan yu, 軟玉) betragtet som et statussymbol og blev brugt til smykker og dyre dekorationer.

Tegnet for jade 玉 ligner næsten tegnet for kejser 王, med tilføjelsen af den lille streg nederst til højre, der kan repræsentere en sten. Tegnet for jade kan betyde “kejserens sten”.

I den kinesiske bronzealder og tidligere var jade værdifuldt som materiale til fremstilling af våben og økser. På den tid blev holdbare luksusgenstande, såsom kopper og knapper, også fremstillet af jade.

Dets knaphed, fordi det måtte importeres fra Xinjiang og andre fjerne steder, og de kræfter, som man mente, at det havde til at bringe sundhed og helbrede sygdomme, kan være grunden til, at det kom til at blive betragtet som kejsernes ædelsten.

Det er interessant, at nephrit blev importeret så langt væk som fra området omkring Taklamakan-ørkenen i det nuværende Xinjiang for 3.000 år siden.

På det tidspunkt boede der kaukasiske mennesker i området. Det kan være, at disse mennesker handlede med Shang-dynastiet (1766-1122 f.Kr.) i Kina, for alle de nephritstykker, der er fundet i Shang-dynastiets grave, stammer fra dette område af Xinjiang.

Under Han-dynastiet (202 f.Kr. – 220 e.Kr.) blev kejserens begravelsesdragter udelukkende fremstillet af jade-stykker, der blev sat sammen.

I takt med at de forskellige imperier kom og gik, blev udskæringerne mere og mere indviklede. Håndværkerne brugte mere og mere tid på at udskære mere indviklede designs.

Jadeit blev ikke udvundet i Kina,Mongoliet eller Xinjiang, så da grøn jadeit fra Burma blev tilgængelig efter 1800, under Qing-dynastiet, blev det den foretrukne kejserlige form for jade.

Hvis man ser på nephritgenstande fra de forskellige epoker, blev designet gradvist mere og mere genkendeligt som moderne kinesiske designs, som dem fra Qing-dynastiet (1636-1911).