Hvis du lider af astma, har du sandsynligvis brug for mindst én inhalator for at holde dine symptomer i skak – eller måske endda to forskellige typer. Almindeligvis vil de astmapatienter have både en blå og en brun inhalator. Mens farverne kan variere, er formålet med de kemiske forbindelser, der er indeholdt deri, forskelligt afhængigt af den pågældende inhalator.

Formuleringen i inhalatorer er faktisk ikke kun lægemiddel – den vil også indeholde et drivmiddel samt små mængder af stabiliserende forbindelser. De drivmidler, der anvendes, var tidligere chlorfluorcarboner (CFC’er), men på grund af bekymring for deres ødelæggende virkning på ozonlaget begyndte disse at blive erstattet af hydrofluoralkaner (HFA’er) i 1990’erne (selv om de ikke blev helt udfaset fra fremstillingen før 2012)*. Denne udskiftning havde en uventet gavnlig virkning, idet den for budesonid mindskede størrelsen af de flydende partikler i den tåge, der blev dannet ved forstøvning af inhalatoren. Alene denne omstændighed fik effektiviteten af stoffet budesonid til at stige med en faktor 2,6.

Langt sagt kan lægemidler mod astma opdeles i to typer: lindringsmidler og forebyggelsesmidler. Formålet med hver af dem er ret selvforklarende: lindrende midler bruges til at lindre astmasymptomer, når de viser sig, mens forebyggende midler bruges til at hjælpe med at forhindre, at disse symptomer overhovedet opstår. Der er brug for forskellige kemiske forbindelser, alt efter hvilket af de to resultater vi ønsker at opnå.

Den primære forbindelse, der anvendes i inhalatorer til lindring af astma, som almindeligvis er farvet blå, er salbutamol (kendt som albuterol i USA). Denne forbindelse er det, der er kendt som en bronkodilator; den og andre lignende forbindelser virker ved at stimulere receptorer i luftvejsmusklerne, hvilket får dem til at slappe af og udvide sig og giver lindring af astmasymptomer. Det er disse inhalatorer, som astmapatienter henvender sig til i tilfælde af et astmaanfald. Selve inhalatoren “forstøver” den væske, den indeholder, og forvandler den til en meget fin tåge, der kan inhaleres og derefter virke på musklerne i lungerne.

Reliever-lægemidler er nødvendigvis hurtigtvirkende, idet de når deres maksimale virkning mellem 5-20 minutter efter dosering og varer i op til to timer. Som sådan giver de mere eller mindre øjeblikkelig lindring af astmasymptomer. De virker dog ikke som forebyggende midler mod fremtidige astmasymptomer; til det formål er der brug for andre stoffer.

De forebyggende midler er normalt steroider og indtages ofte ved forstøvning på samme måde som de lindrende midler. Et af de mest almindelige er budesonid, der ofte sælges under handelsnavnet “Pulmicort”; et andet, der ofte anvendes, er beclamethasondipropionat. Disse steroidmedikamenter virker ved at reducere betændelse i lungerne og hjælper med at holde luftvejene åbne og reducere lungevævets følsomhed over for udløsende faktorer. I modsætning til de lindrende midler kan forebyggende midler ikke bruges til lindring af astmaanfald; i stedet kræves der regelmæssig dosering, for at virkningerne kan ses.

Overvejende skal forebyggende midler tages dagligt, og det kan tage op til 8 dage, før eventuelle gavnlige virkninger slår igennem. Derudover kan det tage op til 6 uger, før medicinen når sin maksimale virkning. Selv når den forebyggende virkning er mærkbar, kan den hurtigt aftage, hvis den regelmæssige dosering ikke opretholdes. Til nogle patienter tilbydes kombinationsinhalatorer, som både virker lindrende og forebyggende.

Både salbutamol og budesonid er på Verdenssundhedsorganisationens liste over essentielle lægemidler, som den definerer som de vigtigste lægemidler, der er nødvendige for et grundlæggende sundhedssystem. Budesonid har faktisk også en anden anvendelse i forbindelse med behandling af Crohns sygdom. Uden nogen af disse stoffer ville livet for astmapatienter være meget vanskeligere – og potentielt kortere!

**I en tidligere version af denne artikel blev det ikke præciseret, at selv om udskiftningen af CFC’er begyndte i 1990’erne, blev de ikke helt udfaset fra produktionen før langt senere (i 2012).

Grafikken i denne artikel er licenseret under en Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License. Se webstedets retningslinjer for brug af indhold.