Oct 7, 2020
Det var Instagram-opslaget, der udløste mange lockdown-mål: En badeværelses-selfie af en Kelendria Rowland, 39, der afslappet serverer os bawwwdy i en stropløs sort bh og bikiniunderdele. Måske var du blandt de Instagram-følgere – hun har trods alt 10,4 millioner af dem – som stirrede med ærefrygt på hendes lange, tonede stel, eller udbrød med hjerteøjne og flammer og den der emoji, der ligner The Scream, over hendes glitrende, fejlfri brune hud. Måske lagde du mærke til, at selv det smukt flisebelagte brusebad bag hende svedte.
Men det var tilbage i maj – hvad der føles som mange år og vibes siden, i et stadig mere turbulent 2020. I slutningen af august ramte Kelly’s velsignelser anderledes.
Hendes baggrund den eftermiddag, vi chatter, er nøgen og beige, et rum inde i boblen til en Lifetime-produktion, som hun optager i Vancouver, British Columbia (en efterfølger til sidste års hit-tv-film Merry Liddle Christmas). Hun har været væk hjemmefra i næsten fem uger nu, og selv om Kellys hud stadig gløder – det ændrer sig aldrig – skjuler en kæmpe grå hættetrøje hendes figur. “Vent lidt, vent lidt, jeg skal lige gøre det her,” siger hun i starten af vores Zoom-opkald og rejser sig pludselig op. Hun vender sig sidelæns, så hendes midterparti er placeret i kameraets synsfelt
og løfter derefter bunden af hættetrøjen for at vise den nye krop, hun vugger: en babybule, der for nylig er sprunget ud.
“Vi havde talt løst om det, og så skete COVID, og så var vi bare sådan: ‘Lad os se, hvad der sker’,” siger Kelly om, hvordan hun og hendes mand, Tim Weatherspoon, besluttede sig for at prøve at udvide deres familie (deres søn, Titan, fylder 6 år i november). Til Kellys overraskelse blev hun gravid med det samme. Hun indrømmer, at hun midt i sin taknemmelighed tøvede med at offentliggøre sin glædelige nyhed, da pandemien, et racemæssigt opgør og en alvorlig økonomisk nedtur rystede landet. Hun var endda i begyndelsen usikker på, om hun ville stille op til dette interview. “Men man ønsker stadig at minde folk om, at livet er vigtigt,” siger hun. “Og at være i stand til at få et barn … Jeg banker på 40’s dør i februar. At passe på mig selv betyder meget for mig.”
Det samme gør en tilbedende legion af folk, der måske nu stiller spørgsmål om en anden form for fødsel. “Jeg tænkte: Åh gud, mine fans vil blive så skuffede….De ville have et album først, men de fik en baby!” siger hun. “Og jeg tænkte: ‘Jeg er nødt til at finde ud af det her, så de får begge dele.'”
Hør Kelly fortælle mere om, hvordan hendes krop har ændret sig under graviditeten i denne Body Scan-video:
Hårdt arbejde og Kelly Rowland går sammen som chokolade og peanutbutter, som hun fortæller, at denne graviditet har fået hende til at få lyst til. Hun har været en musikstjerne i 22 år, først som medlem af Destiny’s Child sammen med sin barndomsveninde Beyoncé Knowles, derefter som solosangerinde og sangskriver i sin egen ret (det seneste af fire album, Talk a Good Game, udkom i 2013). I løbet af denne periode har hun samlet adskillige andre titler: skuespillerinde, forfatter, verdensomspændende tv-personlighed, designer af aktivt tøj, model, executive producer, hustru, mor.
“Jeg lærer så meget om mig selv, og de ting, jeg har savnet.”
Fra før pandemien og før graviditeten var hendes dage tæt pakket. Når hun ikke var på vej til Sydney, hvor hun er coach i den australske udgave af The Voice, startede Kelly en typisk dag i L.A. med en morgenmad bestående af havregryn sødet med hindbær og nogle gange drysset med chiafrø eller hørfrø. Hun får Titan i skole og tager derefter til et 90-minutters træningspas med sin træner Massy Arias eller med de professionelle i Dogpound-gymnastiksalen i nærheden af sit hjem. Hun holdt typisk sine øvelser varieret – cardio, vægtede mavebøjninger, båndarbejde – men alle hendes strenge sessioner havde én ting til fælles: det øjeblik, halvvejs igennem, hvor endorfinerne byggede sig op, og Kelly fantaserede om den snack, der var på den anden side. (“Jeg er besat af sandwiches,” siger hun, og hendes ansigt bliver faktisk drømmende. “En kalkun-sandwich med sennep og rugbrød og spirer og løg og nogle gange lidt avocado …”)
Dernæst møderne: i bilen, mens du sniger dig gennem trafikken, hjemme efter et bad og udstrækning efter træning, efter at du har hentet Titan fra skole. Men den mest værdsatte del af hendes dag er altid, når hun lægger sin telefon fra sig og giver sin udelte opmærksomhed til legetid. “Når han er klar til at lege, er det meget virkeligt”, siger hun om sin søn, som er meget optaget af forhistoriske dyr i øjeblikket og elsker at få mor i kostume. “Jeg kunne have et helt dinosaurhoved på, og poter – ikke poter, men du ved… hænder? Hvad som helst!”
Til aftensmad ville hun have et protein, som hele familien kunne spise, som regel kylling eller fisk, og vælge grøntsager til at supplere – asparges eller en salat, i stedet for de “oste- og kulhydratfyldte” sider, som Tim og Titan nyder. “Jeg tæller ikke rigtig kalorier”, siger hun, men hun kan være streng på andre måder. Hun undgår at spise måltider efter kl. 19.00, og hvis hun står over for en sen aften i optagelsesstudiet, overlever hun sessionen med sundere snacks. “Tro mig, der er nogle dage, hvor det er svært at se på frø og nødder og frugt, når alle har pommes frites og burgere og Roscoe’s kylling og vafler ved midnat,” siger hun og bemærker, at det ville forstyrre hendes søvn at spise så tung mad sent om natten.
Kelly lytter nøje til sin krops beskeder, især dens aktuelle behov for mere brændstof. Hun slubrer fire liter vand om dagen – ikke let, når man tænker på den voksende baby, der omfavner hendes blære – og har udviklet sin kost med mindre og hyppigere måltider (herunder hendes go-to havregryn og en graviditetssikker proteinshake). I et stykke tid under optagelserne tog hun bacon, æg og ostesandwiches om morgenen, men på det seneste har morgenmaden været mere magert: sardiner, æggehvider, spinat og frugt. Hun har skåret oksekød fra sin kost, herunder den Wagyu-bøf, som hun elsker (“Lige efter jeg har slugt det, får jeg halsbrand”).
Hendes tilgang til fitness har også ændret sig. Omkring det tidspunkt, hvor hun tog det dampende badeværelses-selfie, fortæller Kelly, var hun i sin bedste form i 30’erne. Man kunne se hvert eneste knæk i de misundelsesværdige mavemuskler, som hun viste frem i videoen til “Coffee”, en single, som hun lancerede i april. Men ikke længe efter at hendes læge havde bekræftet, at hun ventede barn, blev hun “overvældet af en overvældende følelse af udmattelse”. Hun tilbragte det meste af sit første trimester med at hvile i sengen og indså, at prænatal fitness i 2020 måske ville se anderledes ud, end det gjorde for seks år siden. Mens jeg var gravid med Titan, “svømmede jeg, jeg lavede yoga, jeg lavede vægte, jeg joggede og gik” – og Kelly tilskriver denne træning en lettere fødsel (“fire presseveer!” siger hun stolt). På et tidspunkt vil hun og Arias finde ud af en ny plan for, hvordan hun kan holde sig i bevægelse, men indtil videre holder hun sig til yoga, gåture og strækøvelser med hjælp fra en fysioterapeut.
Ingen ting, siger Kelly, kunne have forberedt hende på, hvordan det er at opdrage en ung sort dreng i disse tider.
Hun dedikerer også et øjeblik hver morgen til at trække vejret dybt – en handling af selvomsorg, som hun har tilføjet siden den aften, hvor sorgen over politidrabene på George Floyd og Breonna Taylor overvældede hende. “Jeg lagde bare Titan i seng,” siger hun. “Jeg gik ind i brusebadet, og jeg fik en rigtig hård, grim, dyb gråd. Fordi jeg havde lovet at beskytte mit barn. Det var det vigtigste, jeg tænkte på: at beskytte denne lille uskyld.”
Ingen ting, siger Kelly, kunne have forberedt hende på, hvordan det er at opdrage en ung sort dreng i disse tider. Men hun tager det en fase ad gangen. Bortset fra en nyligt udsendt CNN/Sesame Street-special om racisme, som hun fik Titan til at se, slukker Kelly for tv-nyhederne, hvis han er i rummet – hun kan ikke risikere at udsætte ham for traumatiske billeder. Hun har også været mere opmærksom på, hvor hun selv kigger hen, og har skåret ned på de sociale medier. “Scroll-faktoren er farlig,” siger hun, “og man vil virkelig gerne beskytte sine porte.” Få timer efter vores samtale kommer der en ny video fra Wisconsin: det forfærdelige klip, hvor en betjent fra Kenosha skyder Jacob Blake, en 29-årig ubevæbnet sort mand, flere gange i ryggen, mens hans børn ser på.
Men i denne stjålne halvanden time er Kelly i et rum af optimisme, da hun taler om fremtiden – herunder planerne for sit femte soloalbum. Selv om hun er tavs om, hvornår og hvordan denne nye musik vil blive udgivet, siger hun, at sangene vil tale til de forskellige dele, der får hende til at føle sig hel. “Coffee” antyder den sexede stemning, som hun er fast besluttet på at bringe ind i 40’erne, men hun bruger også musikken til at reflektere over gribende personlige oplevelser – som hendes genforening i 2018 med den biologiske far, hun ikke havde set i 30 år. “Jeg lærer så meget om mig selv, og de ting, jeg har savnet. Man siger: ‘Jeg har det fint, jeg har det fint’ – og ja, jeg har det fint – men der er ting, som jeg gerne ville have oplevet fra en far,” siger hun. Det er her, musikstykket kommer ind i billedet: “Jeg kan godt lide at berøre det hele. Jeg vil gerne have, at det skal føles meget organisk og komme fra mig.”
Men det vigtigste først: Hun stråler, når hun taler om at genforenes med sin mand og søn og vise Titan beviset på, at han skal være storebror. “Jeg kommer til at ligne en rigtig dinosaur med den her mave i midten,” siger hun og griner. Klassisk Kelly: autentisk, engageret og fokuseret, uanset rolle eller melodi.
Fotograferet af Djeneba Aduayom Moderedaktør: Kristen Saladino Stilkonsulent: Kollin Carter Hår: Michelle D. Richardson. Makeup: Wendi Miyake med M.A.C Cosmetics.
Stylingassistent: Jennifer Udechukwu.