Automatisk luftaffjedring er vidunderligt – når det virker. Det forhindrer mindre end gennemsnitlige førere og passagerer i at brokke sig, hver gang de skal foretage den stejle opstigning til Everest-territoriet, når de klatrer ind i den største SUV eller pickup truck. De kan forbedre brændstoføkonomien ved automatisk at sænke kørehøjden og kan derefter forhindre skader på karrosseripaneler ved at køre opad i ujævnt terræn.

De kan endda omdanne det, der normalt ville være en ubehagelig kørsel, til luksus-sedan-glidelighed. Så med alt dette, der taler for luftaffjedringssystemer, hvorfor skulle man så ikke ønske sig dem? Kort svar:

Luftaffjedringssystemer findes i to grundvarianter – nogle bruger en indbygget, selvstændig luftforsyning, og andre bruger frisk luft. Størstedelen af det, der findes i dag, falder i den første kategori; når systemet har sin egen luftforsyning, udfører kompressoren mindre arbejde, fordi den bruger trykluft til at starte med. Desuden er disse systemer fyldt med forarbejdet nitrogen, hvor det meste af fugten er fjernet. Dette er afgørende, fordi fugt er en hoveddræber for luftkompressorer.

På kort sigt kan de fleste luftaffjedringssystemer være ret pålidelige. Men da de normalt indgår i køretøjer til højere priser, har de en tendens til at se mere afstand og tid på vejen end indgangsmodeller – og det er her, det kan blive dyrt. Kompressorer vil fejle af en række årsager, normalt med kondensering eller fugt øverst på listen. Enhver form for fugt kan få interne ventiler og magnetventiler til at sætte sig fast og sidde fast, hvilket kan få styresikringerne til at sprænge.

Og derudover kan vores ekstreme temperatursvingninger medføre mere kondensvand, end de fleste kompressorer kan klare. Resultatet er som regel en firehjulet hest, der ikke helt kan stå oprejst; køretøjet forbliver i lav kørehøjde med de fire airbags helt sammenklappede. For de fleste køretøjer starter kompressorer ved ca. 2.500 $ før afgifter og arbejdsløn.

Men blandt de andre svage punkter er de enkelte airbags selv. Selv de bedste syntetiske materialer kan tørre og forvitre i løbet af årene. Når de mister deres lufttæthed, er det tid til en udskiftning – til en pris på ca. 1.000 USD pr. hjørne til at begynde med, før skatter og arbejdsløn.

Oven i det hele betyder visse kommuners afhængighed af vejsalt, at når der udføres arbejde på et luftaffjedringssystem, vil rustne luftledningsfittings give problemer. Mens de fleste teknikere er gode til at splejse nye dele af bremse- eller brændstofledninger ind, er luftophængsledninger en helt anden sag. De er normalt lavet af hård plast og kræver en komplet udskiftning, når en fitting eller et ledningsafsnit svigter.

Hvis du virkelig er indstillet på et køretøj med luftaffjedring, skal du betale for en god udvidet garanti, der som minimum dækker kompressoren og luftfjedrene. I nogle tilfælde kan du endda erstatte luftaffjedringskomponenterne med en konventionel opsætning, enten med OEM-komponenter fra et lavere udstyrsniveau af din bil eller med eftermarkedsdele. Uanset hvad, vil din pengepung takke dig.