Efter et slagtilfælde er der en øget risiko for at få endnu et slagtilfælde. Hidtil har man vidst, at hvis områder i venstre hjernehalvdel blev påvirket under det første slagtilfælde, er sproget ofte særligt svækket. For at bevare de sproglige evner kører hjernen normalt naboområderne op og kortvarigt også modstykkerne i højre side. Det var imidlertid uklart, om dette stadig ville ske efter et andet angreb, og om aktiveringen af områderne i højre hjernehalvdel overhovedet støtter regenerationen.
Videnskabsfolk ved Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS) har nu fundet et svar ved hjælp af virtuelle læsioner. Det ser nemlig ud til, at den højre hjernehalvdel spiller en konstruktiv rolle i opretholdelsen af funktionen efter store læsioner såvel som efter gentagne slagtilfælde. Disse resultater kan bidrage til at forbedre behandlingen af de ramte.
Det er nu almindeligt kendt, at hjernen er langt mere formbar, end man tidligere troede. Selv efter et slagtilfælde eller en hjerneskade lykkes det ofte hjernen at finde en ny balance mellem de ødelagte regioner og de funktioner, de tjener. Almindeligvis aktiveres naboregioner samt homologer på den anden side af hjernesiden. Under sprogbehandling er homologerne til de venstre-dominante sprogområder normalt mindre aktive og holdes i skak af den dominerende halvdel – indtil nødstilfældet indtræffer.
Der var indtil nu uklart, om disse mekanismer også gælder i tilfælde af et andet angreb. Bevarer hjernen sin evne til at tilpasse sig? Dette er vigtigt, da op til 15 procent af de ramte vil få et andet slagtilfælde. Desuden var der uenighed om, hvorvidt en aktiveret højre hjernehalvdel generelt er godt for helbredelsen. Nogle undersøgelser tyder på, at inddragelse af den højre hjernehalvdel fremmer helbredelsen, i det mindste på kort sigt. Andre havde imidlertid vist, at et tab af sprogområder i venstre hjernehalvdel bogstaveligt talt kan hæmme den højre hjernehalvdel. I det tilfælde har bidraget fra den højre hjernehalvdel intet med sprog at gøre og kan skabe forvirring. Hjernen kommer ud af trit. Endvidere havde undersøgelser også vist, at patienterne har det bedre, hvis den overaktive halvdel hæmmes ved hjælp af hæmmende magnetisk stimulering. Aktiviteten flyttes mere og mere tilbage til venstre hjernehalvdel. Den vinder igen overhånd.
Videnskabsfolk fra Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS) i Leipzig har nu fundet ud af, at hjerneområderne i højre side også bliver mere aktive, når der sker en ny skade i de venstre sprogområder. “I den genvundne hjerne var højre sides bidrag stadig lille efter den første skade. Efter den anden hændelse, hvor store dele af venstre hjernehalvdel ikke længere fungerer, bliver dens rolle meget vigtigere”, forklarer Gesa Hartwigsen, forskningsgruppeleder ved MPI CBS og førsteforfatter af artiklen. “Den anden læsion øgede bidraget fra højre hjernehalvdel”, siger Hartwigsen.
Forskerne undersøgte disse sammenhænge ved hjælp af 12 patienter, hvor regionerne til behandling af lydens egenskaber i venstre hjernehalvdel blev skadet. Hændelsen var sket for dem mindst seks måneder forinden. Deres hjerne havde haft mulighed for at regenerere og tilpasse sig til den nye situation. Forskerne simulerede den anden forstyrrelse ved hjælp af såkaldt transkraniel magnetisk stimulation, som kan bruges til kortvarigt at standse visse områder af hjernen ved hjælp af elektriske stimuli. Det kan bruges til at simulere, hvordan hjernen ville reagere, hvis visse områder rent faktisk svigter på grund af et slagtilfælde eller andre hændelser – og hvordan dette påvirker f.eks. evnen til at genkende lyde. For at gøre dette brugte Hartwigsen og hendes hold en simpel beslutningsopgave. Deltagerne hørte ordet “kat” og skulle afgøre, om det bestod af en eller to stavelser. Den individuelle funktionsnedsættelse forudsagde aktiveringen i højre side. Forskerne fandt også, at jo stærkere fiberforbindelsen mellem søsterområderne i højre side var, jo mindre blev patienten påvirket af afbrydelsen i venstre side.
“Disse resultater viser, at efter omfattende forstyrrelser, hvor store dele af venstre hjernehalvdel ikke længere fungerer, som de skal, spiller højre hjernehalvdel sandsynligvis en gavnlig rolle. Ofte er der meget væv i den venstre hjernehalvdel, som kun fungerer i begrænset omfang og har brug for støtte fra højre side. “Andre undersøgelser viser, at helbredelsen hjælpes, når den aktiverede højre side senere nedregulerer sig selv og dermed bidrager til normalisering i venstre side”, siger Hartwigsen. Hvis den højre halvdel derimod forbliver permanent opreguleret, forsinkes helbredelsen.
Findinger om, hvordan den beskadigede hjerne tilpasser sig gentagne skader, kan bidrage til at forbedre behandlingen af apopleksipatienter på lang sigt. “Det kan gøre det muligt på et tidspunkt at vurdere, om det vil være mere nyttigt at regulere bestemte områder op eller ned,” siger Hartwigsen fortrøstningsfuldt.
Reference
Hartwigsen et al. (2020) Short-term modulation of the lesioned language network. eLife. DOI: https://doi.org/10.7554/eLife.54277
Denne artikel er genudgivet fra følgende materialer. Bemærk: materialet kan være blevet redigeret for længde og indhold. For yderligere oplysninger, kontakt venligst den citerede kilde.