Muslimer har altid anset kalligrafi, kunsten at skrive smukt, for at være den ædleste af alle kunstarter. De første kapitler i Koranen˒an, der blev åbenbaret til profeten Muhammed i begyndelsen af det syvende århundrede (sura 96 og 68), nævner pennen og skriften. Skrift med arabisk skrift blev hurtigt et kendetegn for den islamiske civilisation, der findes på alt fra bygninger og mønter til tekstiler og keramik, og skribenter og kalligrafister blev den mest hæderkronede type kunstnere. Vi kender navnene på og endda biografierne for flere kalligrafister end nogen anden type kunstner. Sandsynligvis på grund af den iboende forbindelse mellem skrift og åbenbaring skal islamisk kalligrafi formidle en aura af ubesværethed og uforanderlighed, og den individuelle hånd og personlighed sublimeres til fordel for det overordnede indtryk af statelighed og storhed. På denne måde adskiller den islamiske kalligrafi sig markant fra andre store kalligrafiske traditioner, især den kinesiske, hvor den skrevne tekst skal formidle kalligrafistens personlighed og minde om det øjeblik, hvor den blev skabt. Islamisk kalligrafi er derimod tidløs.

Rørpennen (qalam) var det skriveværktøj par excellence i den islamiske civilisation. Penslen, der blev brugt til kalligrafi i Kina og Japan, var forbeholdt maleriet i de islamiske lande. I de tidligste tider skrev de muslimske kalligrafister deres værker på pergament, som normalt var fremstillet af skind fra får og geder, men fra det 8. århundrede blev pergament gradvist erstattet af det billigere og mere fleksible papir. Fra det fjortende århundrede blev stort set al kalligrafi i de muslimske lande skrevet på papir. Papirmagere udviklede udførligt dekorerede papirer for at supplere den fine kalligrafi, og de farvede, marmorerede og guldbestrøgne papirer, som kalligraferne brugte i senere perioder, er nogle af de fineste, der nogensinde er fremstillet.

Næsten al islamisk kalligrafi er skrevet med arabisk skrift. Koranen˒an blev åbenbaret på dette sprog, og åbenbaringens hellighed betød, at skriften blev overtaget til mange andre sprog, f.eks. nypersisk, osmannisk tyrkisk og urdu. I modsætning til mange andre skrifter, der har mindst to forskellige skriftformer – en monumental eller trykt form, hvor bogstaverne skrives separat, og en kursiv eller håndskrevet form, hvor de er forbundet – har arabisk kun den kursive form, hvor nogle, men ikke alle, bogstaver er forbundet og antager forskellige former afhængigt af deres placering i ordet (initial, medial, endelig og uafhængig).

Den kursive karakter af den arabiske skrift gjorde det muligt for kalligraferne at udvikle mange forskellige skrivestilarter, som normalt grupperes under to hovedoverskrifter: retlinet og afrundet. Siden det attende århundrede har lærde ofte kaldt de retlinede stilarter for “kufisk” efter byen Kufa i det sydlige Irak, som var et intellektuelt centrum i tidlig islamisk tid. Dette navn er lidt af en misvisende betegnelse, for vi har endnu ingen idé om, hvilken særlig retlinet stil dette navn betegner. Forskere har foreslået forskellige andre navne til at erstatte kufisk, herunder gammel eller tidlig abbasidisk stil, men disse navne er ikke alment accepteret, til dels fordi de bærer implicitte politiske betydninger, og mange lærde fortsætter med at bruge betegnelsen kufisk.

Sådan har lærde ofte kaldt de afrundede stilarter for naskh, fra verbet nasakha (at kopiere). Naskh-skriften er faktisk den mest almindelige hånd, der anvendes til transskription, og den hånd, som moderne typografiske stilarter er baseret på, men navnet er også noget af en fejlbetegnelse, for det henviser kun til en af en gruppe på seks afrundede hænder, der blev fremtrædende i senere islamisk tid. Som med kufisk har lærde foreslået flere andre navne til at erstatte naskh, såsom ny stil (ofte forkortet N.S.) eller ny abbasidisk stil, men disse navne er heller ikke alment accepteret.

Mediealderlige kilder nævner navnene på mange andre kalligrafiske hænder, men indtil videre har det været vanskeligt, ja umuligt, at matche mange af disse navne med bestemte skriftstilarter. Meget få kilder beskriver karakteristika for en bestemt stil eller giver illustrationer af bestemte skrifter. Desuden kan de samme navne være blevet anvendt på forskellige stilarter på forskellige steder og på forskellige tidspunkter. Derfor er det måske aldrig muligt at sammenkæde navnene på specifikke skrifter, der er angivet i kilderne, med de mange, ofte fragmentariske, manuskripter, der er til rådighed, især fra den tidlige periode.

Både den retlinede og den afrundede stil blev brugt til at skrive med fra tidlig islamisk tid, men i den tidlige periode synes den afrundede stil at have været en boghånd, der blev brugt til almindelig korrespondance, mens den retlinede stil var forbeholdt kalligrafi. Selv om ingen eksempler på tidlig kalligrafi på pergament kan dateres definitivt før slutningen af det niende århundrede, fremgår det tydeligt af andre medier med inskriptioner, såsom mønter, arkitektur og monumental epigrafi, at den retlinede stil havde stor betydning i den tidlige islamiske tid. Fihrist af Ibn al-Nadim (d. 995) opregner navnene på kalligrafister, der arbejdede i de umayyadiske og abbasidiske perioder, og både mønter og inskriptionerne på det første eksempel på islamisk arkitektur, Klippekuplen, der blev opført i Jerusalem af den umayyadiske kalif ˓Abd al-Malik i 692, viser, at umayyadiske kalligrafister fra tidligste tid anvendte æstetiske principper som balance, symmetri, forlængelse og stilisering til at omdanne almindelig skrift til kalligrafi.

Kalligrafister i tidlig islamisk tid brugte regelmæssigt de retlinede stilarter til at transskribere manuskripter af Qur˒an. Faktisk kan de retlinede stilarter anses for at være Qur˒anisk håndskrift, for vi kender kun ét andet manuskript – en uidentificeret genealogisk tekst i Berlin (Staatsbibliotheque nr. 379) – skrevet i en retlinet skrift. Ingen af disse tidlige manuskripter af Qur˒an er signeret eller dateret, og de fleste har kun overlevet i fragmentarisk form, og derfor er forskere stadig ved at forfine andre metoder, både palæografiske og kodikologiske, til at gruppere og lokalisere de skrifter, der blev brugt i disse tidlige pergamentmanuskripter af Qur˒an.

Den største ændring i senere islamisk tid var den gradvise indførelse og tilpasning af runde hænder til kalligrafi. Fra det niende århundrede omdannede kalligraferne de runde hænder til kunstneriske skrifter, der egnede sig til at transskribere Qur˒an og andre prestigefyldte tekster. Det tidligste overlevende eksemplar af Koranen skrevet med en rund hånd er et lille manuskript, som nu er spredt, men hvis største del er bevaret i Chester Beatty Library i Dublin (ms. 1417). Det bærer en note på persisk om, at manuskriptet blev rettet af en vis Ahmad ibn ˓Ali ibn Abu ‘l-Qasm al-Khayqani i juni 905, og det accepteres stiltiende, at den afrundede hånd blev udviklet i Iran eller det nærliggende Irak, kerneområdet for det abbasidiske kalifat. I de følgende århundreder fortsatte kalligraferne med at udvikle og videreudvikle den runde stil, og fra det 14. århundrede blev stort set alle manuskripter af Koranen skrevet i en af de seks runde skrifter, der er kendt som de seks penne (arabisk, al-aqlam al-sitta; persisk, shish qalam). Disse omfatter tre par af majuskule-minuskulehænder, thuluth-naskh, muhaqqaq-rayhan og tawqi˓-riqa˓, og kalligraferne glædede sig over at sætte de forskellige skrifter ved siden af hinanden, især de større og mindre varianter af det samme par.

Der er blevet foreslået forskellige forklaringer på denne omdannelse af de runde boghænder til proportionerede skrifter, der er velegnede til kalligrafi af fine manuskripter. Disse forklaringer spænder fra de politiske (f.eks. udbredelsen af ortodoks sunniislam) til de sociohistoriske (f.eks. den nye rolle, som den skribent, der var ansat i kansleriet, spillede som kopist og kalligraf), men måske er de mest overbevisende de praktiske. Ændringen fra en retlinet til en afrundet skrift faldt sammen med ændringen fra pergament til papir, og den nye skrivestil kan meget vel være forbundet med en ny type rørpen, en ny metode til at slibe spidsen eller en ny måde at holde pennen på, placere den på siden eller bevæge den hen over den. På samme måde affødte indførelsen af papiret indførelsen af en ny type sort, sodfarvet blæk (midad), der erstattede det mørkebrune, tanninbaserede blæk (hibr), der blev brugt på pergament.

Fra det 14. århundrede udviklede kalligraferne, især i de østlige islamiske lande, mere stiliserede former for afrundet skrift. Den mest karakteristiske er den hængende skrift kendt som nasta˓liq, som var særlig velegnet til at transskribere persisk, hvor mange ord slutter på bogstaver medstore skåle, såsom ya˒ eller ta˒. Persiske kalligrafister brugte almindeligvis nasta˓liq til at skrive poetiske tekster, hvor de afrundede skåle i slutningen af hver hemistich danner en visuel kæde ned langs højre side af kolonnerne på en side. De brugte også nasta˓liq til at skrive poetiske eksemplarer (qit˓a). Disse udførligt planlagte kalligrafiske kompositioner indeholder typisk en persisk kvatrain skrevet med farvet og guldbestøvet blæk på fint, farvestrålende og stærkt poleret papir og indrammet i udførligt dekorerede borter. Bogstavernes og skålenes svungne streger giver en indre rytme og struktur til kompositionen. I modsætning til de anonyme værker fra den tidlige periode er disse kalligrafiske eksemplarer ofte signeret og dateret, og kendere stræbte efter at samle fine samlinger, som ofte blev anbragt i pragtfulde album.

Kalligrafi er fortsat en vigtig kunstform i moderne tid på trods af indførelsen af det latinske alfabet i nogle lande som Tyrkiet. Nogle kalligrafister forsøger at genoplive de traditionelle stilarter, navnlig de seks penne, og undersøger og genopdager traditionelle teknikker og materialer. Foreninger, der underviser i kalligrafi, blomstrer. Anjuman-e Khushnvisan-e Iran (Sammenslutningen af iranske kalligrafister) har f.eks. afdelinger i alle de største byer i landet og har tusindvis af studerende. Andre kunstnere udvider den kalligrafiske tradition til at omfatte nye medier og anvender kalligrafi i nye former, lige fra tredimensionelle skulpturer til oliemaleri på lærred. Mere end nogen anden civilisation værdsætter islam det skrevne ord.

Se ogsåArabisk sprog ; Arabisk litteratur ; Kunst .

BIBLIOGRAPHI

Bloom, Jonathan M. Paper Before Print: The History and Impact of Paper in the Islamic World. New Haven, Conn. og London: Yale University Press, 2001.

Khatibi, Abdelkebir, og Sijelmassi, Mohammed. Den islamiske kalligrafis pragt. London: Thames and Hudson, 1994.

Lings, Martin. The Qur˒anic Art of Calligraphy and Illumination. London: World of Islam Festival Trust, 1976.

Safadi, Y. H. Islamisk kalligrafi. Boulder, Colo: Shambala, 1979.

Schimmel, Annemarie. Islamic Calligraphy. Leiden: E. J. Brill, 1970.

Schimmel, Annemarie. Kalligrafi og islamisk kultur. New York: New York University Press, 1984.

Sheila S. BlairJonathan M. Bloom