Den tidligere formand for Harvard Universitys afdeling for kemi og kemisk biologi blev i dag anklaget for at have afgivet falske erklæringer til de føderale myndigheder om sin deltagelse i Kinas Tusind Talenter Program.
Dr. Charles Lieber, 61, er blevet anklaget af en føderal jury for to tilfælde af falske erklæringer og vil blive stillet for en føderal domstol i Boston på et senere tidspunkt. Lieber blev anholdt den 28. januar 2020 og sigtet ved en straffesag.
I henhold til anklageskriftet har Dr. Lieber siden 2008 fungeret som leder af Lieber Research Group ved Harvard University med speciale inden for nanovidenskab siden 2008. Liebers forskning i Lieber Research Group er blevet finansieret af mere end 15 millioner dollars i forskningsbevillinger fra National Institutes of Health (NIH) og Department of Defense (DOD). Disse bevillinger krævede bl.a., at alle kilder til forskningsstøtte, potentielle økonomiske interessekonflikter og alt udenlandsk samarbejde blev offentliggjort.
Det hævdes, at Lieber, uden at Harvard University vidste det, fra 2011 blev “strategisk videnskabsmand” ved Wuhan University of Technology (WUT) i Kina. Han blev senere kontraktlig deltager i Kinas Tusindtalentplan fra i hvert fald 2012 til 2015. Kinas Tusindtalentplan er en af de mest fremtrædende kinesiske planer for rekruttering af talenter, der har til formål at tiltrække, rekruttere og dyrke videnskabelige talenter på højt niveau med henblik på at fremme Kinas videnskabelige udvikling, økonomiske velstand og nationale sikkerhed. Ifølge retsdokumenter søger disse talentrekrutteringsplaner at lokke kinesiske oversøiske talenter og udenlandske eksperter til at bringe deres viden og erfaring til Kina, og de belønner ofte personer for at stjæle fortrolige oplysninger. I henhold til betingelserne i Liebers treårige kontrakt med Thousand Talents betalte WUT Lieber angiveligt en løn på op til 50.000 USD om måneden, leveomkostninger på op til 1 million kinesiske yuan (ca. 158.000 USD på det tidspunkt) og gav ham mere end 1,5 millioner USD til at etablere et forskningslaboratorium på WUT. Til gengæld var Lieber forpligtet til at arbejde for WUT “ikke mindre end ni måneder om året” ved at “erklære internationale samarbejdsprojekter, opdyrke unge lærere og ph.d.-studerende, organisere internationale konferencer, ansøge om patenter og udgive artikler i navnet .”
Det hævdes, at Lieber i 2018 og 2019 løj over for føderale myndigheder om sit engagement i Thousand Talents Plan og sit tilhørsforhold til WUT. Den eller omkring den 24. april 2018 påstås det, at Lieber under et interview med føderale efterforskere fejlagtigt erklærede, at han aldrig blev bedt om at deltage i Tusindtalentprogrammet, men at han “ikke var sikker” på, hvordan Kina kategoriserede ham. I november 2018 forespurgte NIH Harvard om, hvorvidt Lieber havde undladt at oplyse om sit daværende formodede forhold til WUT og Kinas Tusindtalentprogram. Lieber fik angiveligt Harvard til fejlagtigt at fortælle NIH, at Lieber “ikke havde nogen formel tilknytning til WUT” efter 2012, at “WUT fortsatte med at overdrive” hans engagement med WUT fejlagtigt i de efterfølgende år, og at Lieber “ikke er og aldrig har været deltager i” Kinas Tusindtalentplan.
Anklagen for at afgive falske erklæringer giver mulighed for en straf på op til fem års fængsel, tre års overvåget løsladelse og en bøde på 250.000 dollars. Straffen idømmes af en dommer ved en føderal distriktsdomstol på grundlag af de amerikanske retningslinjer for strafudmåling og andre lovbestemte faktorer.
Assistent Attorney General for National Security John C. Demers; U.S. Attorney for District of Massachusetts Andrew E. Lelling; Joseph R. Bonavolonta, Special Agent in Charge of the Federal Bureau of Investigation, Boston Field Division; Leigh-Alistair Barzey, Special Agent in Charge of the Defense Criminal Investigative Service, Northeast Field Office; og Philip Coyne, Special Agent in Charge of U.S. Department of Health and Human Services, Office of Inspector General, gav denne meddelelse. De assisterende statsadvokater Jason Casey og Benjamin Tolkoff fra Lelling’s afdeling for national sikkerhed anklager denne sag med bistand fra procesadvokat David Aaron fra afdelingen for national sikkerhed, afdelingen for kontraspionage og eksportkontrol.
Det er påstande, der er indeholdt i anklageskriftet. Den anklagede formodes at være uskyldig, medmindre og indtil skyld er bevist uden rimelig tvivl ved en domstol.