Da den tyske hær trængte ind i Østrig i marts 1938, blev den tyske diktator Adolf Hitler modtaget af jublende folkemængder, der fyldte selv de største steder i de større østrigske byer. I dagene før den tyske invasion havde den autoritære regering i den østrigske korporationsstat planlagt en folkeafstemning for at sikre sin egen position og Østrigs uafhængighed. Den østrigske regerings forestående succes havde fået Hitler til at rejse ind i Østrig for at forhindre folkeafstemningen. I april 1938 tog den tyske regering selv initiativ til en folkeafstemning, der skulle dokumentere østrigernes støtte til det nye styre og til annekteringen af deres land til Tyskland. Folkeafstemningen i april blev en stor succes for nazisterne, idet mere end 99 procent af befolkningen stemte for en annektering. Hvorfor ændrede østrigerne mening i løbet af et par uger? Hvordan reagerede befolkningen i almindelighed på det nye styre? Hvordan følte de østrigske nazister, som havde kæmpet mod den østrigske korporationsstat, sig i et Stortyskland, der blev styret af nazistpartiet? Hvilken indflydelse havde den økonomiske genopretning, den politiske forfølgelse og krigsindsatsen på befolkningens holdninger? Hvordan reagerede østrigerne på den nazistiske antisemitisme og forfølgelsen af jøder?

Evan Burr Bukey fra University of Arkansas, der har udgivet en række værker om Østrig og nazismen (bl.a.: Hitler’s hometown: Linz, Austria, 1908-1945, Bloomington: Indiana University Press, 1986), behandler disse spørgsmål i sin nye bog i tre dele. Den første fokuserer på forudsætningerne for det nazistiske styre i Østrig og rækker tilbage til den tyske nationalisme i Habsburgermonarkiet og nazistpartiets traditioner i Østrig og, i en temmelig langtrukken henvisning, til modreformationen og til josefinismen. Bukey beskriver den politiske og økonomiske situation i den korporative stat, der blev oprettet i 1934, og den udbredte antisemitisme, der havde nået nye højdepunkter efter den store krig og kun delvist var blevet inddæmmet i korporative systemets år. Bukey’s fortolkning af Østrigs tilknytning til Tyskland følger i vid udstrækning den fremherskende opfattelse. Som allerede den sidste kansler i det uafhængige Østrig før Anden Verdenskrig, Kurt Schuschnigg, har påpeget, havde hverken den østrigske regering eller nazisterne i 1938 et flertal i befolkningen bag sig. Skønnene for begge lejre svinger mellem en fjerdedel og en tredjedel af befolkningen, mens de resterende 35-50% var ubeslutsomme og for det meste parate til at støtte den regerende regering, hvad enten det var en uafhængig østrigsk eller en nazistisk regering. Selv om det er klart, at resultatet af folkeafstemningen i april var stærkt forudindtaget på grund af den nazistiske terror, forekommer det sandsynligt, at et flertal efter den tyske invasion ville have stemt for annekteringen, selv i tilfælde af en fri folkeafstemning.

Hovedparten af bogen dækker de halvandet år mellem Østrigs annektering til Tyskland og krigens begyndelse. Bukey beskriver de folkelige holdninger inden for to ideologiske lejre, den nazistiske befolkning og den katolske kirke, samt holdninger inden for arbejderklassen og landmandsbefolkningen. I disse kapitler giver forfatteren et differentieret syn på magtfordelingen inden for det nazistiske parti, visse nazistiske fraktioners vrangforestillinger, biskoppens taktiske træk, stemningen blandt østrigske katolske aktivister (som bl.a. formåede at afholde den største antinazistiske demonstration i Det Tredje Riges historie), de folkelige reaktioner på den nazistiske arbejdspolitik, den begrænsede tilgængelighed for landbefolkningen og mange andre spørgsmål. Et spørgsmål, der ikke var begrænset til enkelte klasser eller ideologiske lejre, var antisemitismen og behandlingen af den jødiske befolkning. Forfølgelsen af jøderne begyndte straks efter annekteringen og omfattede terror og forberedelse af omfattende ekspropriationer organiseret af statslige embedsmænd samt overfald og ydmygende ritualer iværksat af almindelige mennesker.

Den tredje del af…