Josef, Marias ægtemand

1. Referencer i Det Nye Testamente:

(For etymologi m.m. af Josef, se JOSEPH):

Josef, tømreren (Matthæus 13:55), var en “retfærdig mand” (Matthæus 1:19 i King James Version), som tilhørte Nazaret (Lukas 2:4). Han var af davidisk afstamning (Matthæus 1:20; Lukas 2:4), søn af Heli (Lukas 3:23) eller Jakob (Matthæus 1:16), Marias ægtemand (Matthæus 1:16) og den formodede far til Jesus (Matthæus 13:55; Lukas 3:23; 4:22; Johannes 1:45; 6:42).

(1) Før fødslen.

Kun Matthæus- og Markusevangeliet giver nogen detaljeret omtale af Josef og Jesu fødsel, og deres beretninger varierer til dels. Lukas begynder med bebudelsen til Maria i Nazaret (Lukas 1:26-38). Overvældet af budskabet rejste Maria “med hast” “ud i bjerglandet, …. til en by i Juda” for at søge fællesskab med Elisabeth, som hun var blevet forbundet med ved bebudelsen af englen Gabriel (Lukas 1:39-55). Efter at have opholdt sig hos hende i ca. tre måneder vendte hun tilbage “til sit eget hus” (Lukas 1:56 i King James-versionen). De begivenheder, der er beskrevet i Mattæus 1:18-24, fandt sandsynligvis sted i tidsrummet mellem denne tilbagevenden og Jesu fødsel. Under Marias besøg hos Elisabeth var Josef sandsynligvis blevet i Nazaret. Den pludselige og sandsynligvis uforklarlige afrejse af hans trolovede hustru til Juda (sammenlign udtrykket “med hast”) og hendes tilstand ved sin tilbagevenden havde forårsaget ham stor psykisk uro (Matthæus 1:18-20). Selv om hans harme var tempereret med barmhjertighed, havde han tænkt sig at skille sig af med hende “i al hemmelighed”, men englens besøg i hans søvn løste ham fra hans dilemma, og han blev forsonet med sin hustru (Matthæus 1:24). Fortællingen fortsættes derefter af Lukas. Mens Josef og Maria stadig boede i Nazaret, “udgik der et dekret fra kejser Augustus om, at hele verden skulle indskrives” (Lukas 2:1). “Og alle gik hen for at lade sig indskrive, hver til sin egen by” (Lukas 2,3). Da Josef var af Davids hus og slægt, drog han sammen med Maria, som var “højgravid”, op fra Galilæa “fra byen Nazaret til Judæa, til Davids by, som kaldes Betlehem” (Lukas 2:4,5), og der blev Jesus født (Lukas 2:7; sammenlign med Matthæus 2:1).

(2) Efter fødslen.

(a) Lukas’ beretning:

De to beretninger adskiller sig nu betydeligt. Ifølge Lk. blev den hellige familie en tid i Betlehem og fik der besøg af hyrderne (Luk. 2:8-20). Efter et ophold på 40 dage til renselsen (sammenlign Luk 2,21.22; 3. Mosebog 12) rejste Josef med sin hustru til Jerusalem for at “præsentere” Jesusbarnet “for Herren” og for at bringe et offer i overensstemmelse med den gamle lov (Luk 2,24). Der var han til stede ved Simeons og Annas profeti om Jesus og modtog førstnævntes velsignelse (Lukas 2,34). Efter at “de havde fuldført alt i overensstemmelse med Herrens lov, vendte de tilbage til Galilæa, til deres egen by Nazaret” (Lukas 2:39). Hvert år, ved påsken, foretog de denne rejse til Jerusalem (Lukas 2:41). Josefs og Marias omsorg og bekymring for Jesusdrengen og deres sorg over hans midlertidige tab er også beskrevet (Lukas 2:45,48,51). Der er tegn på, at selv om Maria “bevarede alle disse ting i sit hjerte”, havde Josef i det mindste ikke dengang nogen forståelse af den guddommelige karakter af den opgave, der var betroet hans omsorg (Lukas 2:50).

(b) Matthæus’ beretning:

Men ifølge Matthæus var det fra de vise mænd fra øst, at Jesus modtog hyldest i Betlehem (Matthæus 2:1-11). Der er ingen yderligere omtale af den indvielsesrejse til Jerusalem eller af hjemkomsten til Nazaret. I stedet står der, at Josef ved de vise mænds afrejse fra Betlehem i en drøm blev advaret om Herodes’ forestående vrede og flygtede med sin kone og Jesusbarnet til Egypten (Matthæus 2:13,14). Da Herodes døde, viste en engel sig for Josef, og han vendte tilbage til Israels land (Matthæus 2:19-21). Hans oprindelige hensigt var at slå sig ned igen i Judæa, men da han erfarede, at Archelaos, Herodes’ søn, var hersker der, “trak han sig tilbage til de dele af Galilæa og kom og bosatte sig i en by, der hed Nazaret” (Matthæus 2:22,23).

(c) Den rette rækkefølge af de to fortællinger:

Fortællingen i Mt ville således antyde, at den hellige familie ikke havde nogen forbindelse med Nazaret før deres hjemkomst fra Egypten. Det er imidlertid blevet foreslået af Ramsay, at Mt blot beretter, hvad der var almindelig kendt, og at Lk, selv om han var helt klar over dette, supplerede det i sit eget evangelium med detaljer, der kun var kendt af den hellige familie og til dels kun af moderen (sammenlign Sir W. Ramsay, Was Christ Born at Bethlehem? 78-79). En sammenligning af de to evangelieberetninger gør det klart, at de vise mænds besøg faldt på et senere tidspunkt end hyrdernes. Sidstnævnte fandt sted umiddelbart efter fødselsdagen (sammenlign Lukas 2:11,15,16, “er født …. i dag”, “lad os nu gå”, “og de kom i hast”). På den anden side var Kristus allerede født, da de vise mænd kom til Jerusalem (jævnfør Mattæus 2,1). Der var brug for tid til denne rejse til Jerusalem og til Herodes’ samråd med ypperstepræsterne (Matthæus 2:4); og i dette tidsrum havde de begivenheder, der er beskrevet i Lukas 2:8-39, fundet sted. At der var tilstrækkelig tid til dette bevidnes også af, at Herodes’ dekret var rettet mod børn på op til to år (Matthæus 2,16). Det var således efter den hellige families tilbagevenden til Nazaret og ved et yderligere besøg i Betlehem, som antydes i Mt, men ikke er beskrevet i Lk, at Jesusbarnet modtog de vise mænds tilbedelse. Da Jesus blev født i 6 f.Kr., fandt dette sted i 5 f.Kr., og da Herodes døde i 4 f.Kr., kan Josef kun være gået glip af en af påskedagene (jf. Luk 2,41) ved sin flugt til Egypten. (For en fuldstændig diskussion, se Ramsay, op. cit.) Da Josef ikke nævnes i de senere dele af evangelierne, hvor den hellige familie omtales (jævnfør Mattæus 12:46; Lukas 8:19), antages det almindeligvis, at han døde før begyndelsen af Kristi offentlige tjeneste.

2. Karakter:

Hvis man skal søge en type i Josefs karakter, er det den af en enkel, ærlig, hårdtarbejdende, gudfrygtig mand, der var i besiddelse af store sympatier og et varmt hjerte. Han var streng i overholdelsen af jødisk lov og skik og brug, men var dog klar til, når der var lejlighed til at underordne disse under Åndens større lov. Han var for praktisk til at besidde nogen dyb indsigt i de guddommelige mysterier eller den evige betydning af begivenheder, som kom til hans kendskab (jævnfør Lukas 2:50), men han var hurtig til at svare på det, han opfattede som Guds direkte kald (jævnfør Matthæus 1:24). Oprindeligt var han en “retfærdig mand” (King James-versionen), men den naturlige mildhed i hans hjerte sejrede over den rene retfærdighed, og ved Helligåndens tilskyndelse blev denne mildhed overført til en stærk og varig kærlighed (sammenlign Mattæus 1:24). Josef er kun kendt for os som en svag figur i baggrunden af evangeliets beretninger, men hans helhjertede forsoning med Maria, selv i lyset af mulige bagtalelser fra hans naboer, hans fuldstændige selvopofrelse, da han forlod alt og flygtede til Egypten for at redde Jesusbarnet, er tegn på, at han ikke var uværdig til at opfylde den store tillid, som den evige Fader havde pålagt ham.

3. Referencer i den apokryfe litteratur:

Evangeliet om barndommen ifølge Jakob, et værk, der oprindeligt er komponeret i det 2. århundrede, men med senere tilføjelser (jævnfør Hennecke, Neutestamentliche Apokryphen, 47-63), giver en detaljeret beretning om den gamle Josefs ægteskab med Maria, om deres rejse til Betlehem og om Jesu fødsel. Et lignende evangelium, der anses for at være skrevet af filosoffen Thomas, er af senere oprindelse og har gnostisk tendens (se Hennecke, 63-73) og fortæller om flere fantastiske, mirakuløse hændelser i den hellige families hjemlige liv og om Josefs omgang med den unge Jesus’ lærere. Der findes andre legender fra syriske eller egyptiske kilder, som også omhandler barndommen, og hvor Josef indgår. Den vigtigste er historien om tømreren Josef (se Hennecke, Handbuch der neutestamentlichen Apokryphen, 95-105). Den indeholder en beretning om Josefs død og begravelse i en alder af 110 år og om Marias bønner til Kristus om at redde ham. Dens formål var at vise Kristus som frelser selv i den sidste time og den retmæssige måde at dø på som kristen. Josef har fået en høj plads i kalenderen over de romersk-katolske helgener, idet hans fest fejres den 19. marts.

C. M. Kerr