Jojo Rabbit er ikke Disney Studios’ første udflugt i Hitler-parodier. I 1943 producerede de der Fuehrer’s Face – en anti-nazistisk film inde i Anders Ands mareridt.

Nu er Disney den australske distributør af Jojo Rabbit, en historie om en ung dreng, hvis fantasivenn (og bøffelagtige livstræner) er Adolf Hitler.

I denne mørke satire fra den polynesisk-jødisk-newzealandske instruktør Taika Waititi, der har bragt os Hunt for the Wilderpeople, er Nazi-Tyskland på vej ud af sine dage. Tyskerne har næsten tabt Anden Verdenskrig, men den 10-årige Johannes “Jojo” Betzel (Roman Griffin Davis) tror, at han, og han alene, vil være den ariske helt, der kan vende skuden.

Drengens fantasiven, en hylende inkompetent Hitler (spillet af Waititi med blå kontaktlinser og det karakteristiske overskæg), opmuntrer ham. Da Jojo bliver bedt om at slå en kanin ihjel for at komme ind i Hitlerjugend, undgår han det, selv om det næsten lykkes ham at slå sig selv ihjel i et granatstunt.

“Du er stadig den bedste og mest loyale lille nazist, jeg nogensinde har mødt”, begejstrer fantasiføreren.

Gennem børns øjne

Temaer og billeder af børn har ofte været centrale i film, der udforsker Anden Verdenskrig. Steven Spielberg brugte som bekendt “pigen i den røde frakke” til at skabe et stærkt bevægende symbol på uskyld i Schindlers liste (1993).

Umiddelbart efter krigen blev der lavet en strøm af film, herunder Roberto Rosselinis Tyskland år nul (1948), Gerhard Lamprechts Et sted i Berlin (1946) og Fred Zinnemanns The Search (1948), der kiggede på krigstraumer gennem de skader, som børn pådrog sig.

Som Jojo’s granatuheld var deres sår permanente.

I krigsfilm mindsker børnenes perspektiv ikke krigens grusomhed. Tværtimod. Når krigen og dens gennemgribende rædsel smitter af fra slagmarken og trænger ind i deres ungdom, bliver seerne forfærdet over dens udbredelse.

Det er her, Waititis nedlæggelse af fascistisk gruppetænkning virkelig begynder, at inddæmme denne krigssygdom, ja, endda helbrede den.

Hvordan vil Jojo undslippe hjernevaskehæren af Reichswehrs propagandapapapirogger som Rebel Wilsons Fräulein?

Der er flere trin. Det første for Jojo er at finde ud af, at hans mor har gemt en jødisk pige på loftet.

Scarlett Johansson leverer en fortryllende præstation som en enlig mor, der forsøger at holde gløderne af menneskelighed og kærlighed i Jojos hjerte i live, mens han fortaber sig i nazisternes doktriner om modbydelig antisemitisme.

Jojo begynder at falde for Elsa Korr (Thomasin McKenzie), der gemmer sig på hans loft, da hendes menneskelighed – og hans præpubertære hormoner – triumferer over den fascistiske indoktrinering. Gennem Jojos øjne ser vi Elsa forvandle sig fra monster til menneske, mens han kommer tilbage fra randen af fanatisk had.

Waititi skjuler denne uskyldige, enkle kærlighedshistorie under slapstick og et væld af special effects. Sidstnævnte fungerer ikke altid. Og nogle af vittighederne falder fladt ned.

Men det, der virker, er budskabet om, at Jojo både er manipuleret og selvmanipulerende. Hans nazihad er et bur, som han selv har skabt, og Elsa er nøglen til at låse det op. Hun lærer ham, at empati for dem, som vi tror er anderledes end os selv, er magtfuldt.

Irreverent eller uansvarligt?

Hitlerkomedier har en lang historie. I 1940 udgav Charlie Chaplin “Den store diktator”. Mel Brooks skabte The Producers i 1968.

De tyske filmskabere Dani Levy (My Führer – The Really Truest Truth about Adolf Hitler, 2007) og David Wnendt (Look Who’s Back, 2015) stræbte efter at finde den rette balance mellem komedie og drama.

Lige Waititi har disse filmskabere oplevet, hvordan det at udvinde dystre Holocaust-temaer og hadefuld ikonografi for det latterlige splitter publikums reaktioner langs ekstreme linjer. Kritikerne beklagede, at Levy kun halvhjertet engagerede sig i en sjov Hitler, hvilket gjorde filmen til det værste, en komedie kan være: for harmløs.

Wnendt stod over for et andet problem. Han klippede sin film med optagelser med skjult kamera af tyskere, der reagerede på hovedrolleindehaveren klædt ud som Hitler. Folk mente, at det var for meget realisme.

Waititi siger, at han ikke kiggede på disse forløbere og ikke lavede nogen research om Hitler. Han kiggede i stedet på litteraturen.

Jojo Rabbit bruger den mesterlige dramatiske roman Caging Skies af den newzealandsk-belgiske forfatter Christine Leuens som kildemateriale. Bogen har ikke de samme generøse scoops af komedie og tragedie, som man finder i Ladislav Fuks’ Hr. Theodore Mundstock eller i The Nazi and the Barber af Edgar Hilsenrath.

Det er så meget desto mere grund til at anerkende, hvad Waititi har forsøgt at opnå. Han skulle forhandle mellem en bogadaption, Holocaust-minder og Hollywood.