Ledsagelse og dræning

Yemen kan opdeles i fem hovedområder: en kystslette, der løber fra nord til syd og er kendt som Tihāmah (en forlængelse af Tihāmat ʿAsīr), det vestlige højland, de centrale bjerge (Yemens højland), det østlige højland og endelig de østlige og nordøstlige ørkenområder.

Kystsletten varierer i bredde fra 8 km (5 miles) til helt op til 65 km (40 miles). Lave bjerge, der hæver sig fra 300 til 1.100 meter, ligger mellem de lave bakker på sletten og det store centrale bjergmassiv, som har mange toppe på over 3.000 meter; det højeste er Al-Nabī Shuʿayb-bjerget, der hæver sig til 3.760 meter. Mod østnordøst falder bjergene ret hurtigt ned i det østlige højland (2.500-3.500 fod ), som falder ned til de sandede bakker i Rubʿ al-Khali.

Yemen er et tørt land, og der er ingen permanente vandløb. Den regelmæssige nedbør, der falder i nogle områder, løber i den nordlige del vestpå mod Det Røde Hav gennem fem større vandløb (wadis) og i den sydlige del sydpå ud i Adenbugten og Det Arabiske Hav gennem tre større vandløb. Den største af sidstnævnte er Wadi Ḥaḍramawt (Hadhramaut-dalen), som siden antikken har været kendt for sine røgelsestræer, og som historisk set har været hjemsted for en række sofistikerede bystater. Sammen med deres bifloder og mindre nabokanaler skærer disse kanaler, der flyder med mellemrum, højlandet og det centrale bjergmassiv op i et stort antal plateauer og højderygge. Mange steder er der tegn på vulkansk aktivitet så sent som for nogle få hundrede år siden; eksistensen af varme kilder og fumaroler (vulkanudløbssteder) vidner om fortsat underjordisk aktivitet. Desuden ligger landet på tværs af en af de mest aktive brudlinjer i Rødehavsregionen (Great Rift Basin) og har oplevet flere alvorlige jordskælv i moderne tid, herunder et, der rystede Dhamarområdet i december 1982, hvor ca. 3 000 mennesker blev dræbt og flere landsbyer og hundredvis af mindre bebyggelser stort set blev ødelagt.

Jorden i hele landet varierer fra sandet til leret, og de fleste har et lavt indhold af organisk materiale, hvilket begrænser landbrugsmulighederne. I nogle områder er der dog udførlige landbrugsterrasser, der dækker bjergene fra fod til top. Den høje landbrugsproduktivitet i dette system kan i høj grad tilskrives den jord, der er blevet opsamlet og beriget med kompost over en periode på flere århundreder. I den moderne periode har forsømmelse og civile konflikter taget hårdt på jordvoldene, som er særligt sårbare over for erosion. Alligevel er terrasserne stort set intakte og er et betagende træk ved det bjergrige Yemen.