I sidste måned så vi de sidste løft i en historisk weekend i den amerikanske vægtløftnings historie. Verdensmesterskaberne i vægtløftning i Anaheim var præget af utrolige præstationer fra Team USA – men ingen mere bemærkelsesværdig end Sarah Robles, der blev den første amerikanske verdensmester siden 1994.

Jeg er en styrkeløfter, ikke en olympisk vægtløfter. Jeg prøvede det, en gang, og blev ved i godt to måneder, før jeg resignerede over for de kendsgerninger, at (A) mine skuldre tilsyneladende ikke vil have noget med en overhead squat at gøre, og (B) selv hvis de ville, har jeg omtrent lige så meget tålmodighed som en gennemsnitlig toårig og er frygtelig uegnet til at forsøge noget mere kompliceret end en muscle snatch. Når det er sagt, er jeg også sportshistoriker, og derfor har jeg en ret unik forståelse for de olympiske løft og for betydningen af de begivenheder, der fandt sted i den seneste måned.

Som det viser sig, har amerikansk styrkeløft og vægtløftning mere til fælles, end man skulle tro. De deler vel nok begge det samme fødested: Bob Hoffmans York Barbell-klub i York, Pennsylvania. (Idrættens oprindelse er naturligvis meget mere kompliceret end som så; hvis du er interesseret i detaljerne, kan jeg varmt anbefale David Websters bog The Iron Game og denne artikel). Og for nylig har flere meget dygtige atleter bevist, at man med tilstrækkelig passion og vedholdenhed kan få succes i begge sportsgrene. Jeg havde mulighed for at tale med et par elitekraftløftere, der gjorde netop det, og jeg kom derfra med nogle overraskende indsigter.

The (Very, Very Short) History of Weightlifting

Historikere tænker ofte på 1920’erne som den “gyldne alder” for amerikansk sport, men det er ikke rigtig sandt med hensyn til vægtløftning. Dengang i 20’erne eksisterede der ingen organisation som USAW, og i stedet for at konkurrere lavede løfterne ofte overdrevne påstande om sig selv for at opbygge deres omdømme og sælge træningskurser. (Hvis du er storforbruger af sociale medier, har du sikkert set nogle folk gøre det samme i dag!) Vægtløftningens guldalder her i landet kom først rigtigt efter Anden Verdenskrig, men mellem 1945 og 1960 producerede USA 28 internationale mestre.

Powerlifting på den anden side eksisterede ikke engang før midten af 1960’erne, og på det tidspunkt var det slut med amerikansk dominans inden for vægtløftning. Det er svært at sige præcis, hvorfor amerikansk vægtløftning begyndte at aftage – i virkeligheden er der nok mange grunde. Men uden tvivl skadede powerliftingens popularitet vægtløftningen. Ifølge Jan Todd, en af verdens første succesfulde kvindelige styrkeløftere, slog den nye sport igennem, fordi den var meget mere enkel: Man behøvede ikke at være særlig smidig eller koordineret for at squatte, bænke og dødløfte, og man havde ikke brug for en Eleiko-stang eller bumper plates. Desuden var bodybuilding også blevet mere populært på dette tidspunkt (takket være Muscle Beach), og det blev ret tydeligt, at styrkeløftere havde en tendens til at udvikle en mere tyk muskuløs fysik end olympiske løftere.

Det er netop derfor, at de seneste verdensmesterskaber er så vigtige. Amerikansk vægtløftning er ved at genopstå, og løftere som Sarah Robles, Mattie Rogers og Harrison Maurus er bogstaveligt talt ved at skrive historie.

Kan en styrkeløfter blive olympisk vægtløfter?

Som jeg sagde, holdt jeg omkring to måneder, før jeg smed vægtløftningshåndklædet i ringen, så i stedet for at dele mine perspektiver som en outsider, nåede jeg ud til nogle mennesker, der har førstehåndserfaring i begge sportsgrene.

Preston Turner er firedobbelt IPF-verdensmester. Han begyndte at styrkeløfte som førsteårsstuderende i gymnasiet og steg hurtigt til de højeste niveauer i sporten, hvor han satte rekorder og førte holdet fra University of Texas til flere nationale mesterskaber. Han havde konkurreret i over 10 år, da han blev kontaktet af USAW om et nyt talentudviklingsprogram, der blev kørt sammen med USAPL. Turner fik derefter kontakt med den legendariske træner Tim Swords – som også træner Sarah Robles – og kastede sig ud i det.

Dette billede kommer fra vores venner hos 9for9 Media, det førende fotofirma inden for styrkeløft

Det var ikke en nem overgang. “Som powerlifter lavede jeg overhead presses fra tid til anden, men der blev for det meste lavet meget lidt overhead. Overheadstabilitet er et helt andet dyr end pressestyrke,” forklarede han. “Smid dybe squatninger, retningsskift og vægtstangsbevægelser ind, og det kan være en udfordring at stabilisere overhead!” Hans imponerende muskulatur viste sig også at være en udfordring, sagde Turner. “Jeg har været nødt til bevidst at miste en smule størrelse gennem brystet, skuldrene og biceps. Det er en hindring for at komme i korrekte front rack og jerk-positioner, hvilket også har åbenlyse konsekvenser for mobiliteten over hovedet.”

Men Prestons baggrund inden for styrkeløft viste sig også at være et aktiv. “Styrkeløft har tydeligvis givet et enormt styrkefundament, en masse tid til at blive fortrolig med en vægtstang og et godt konkurrencemindset,” sagde han. “Fordi styrkeløft har givet mig mere styrke, end jeg måske har brug for på nuværende tidspunkt til vægtløftning, kan mere træningstid og restitution afsættes til at udvikle hurtighed, kropsholdning og lære teknikken i snatch og clean and jerk. Ikke at skulle jonglere ressourcer mellem hastighed og teknik med styrkearbejde har givet et enormt forspring og er uden tvivl en stor faktor i mine hurtige fremskridt.”

Efter blot to måneders træning deltog Preston i sit første vægtløftningsstævne, hvor han samlede 263 kilo (580 pund) og kun missede et enkelt løft. Han er allerede fuldt ud engageret i sin nye sport, og han har ingen planer om at vende tilbage til styrkeløft. “Jeg ‘brænder alle skibe’ og forfølger dette med alt,” siger han.

Vedfølgelig er Turner ikke den første styrkeløfter, der forsøger sig med olympisk vægtløftning. USAW’s nye talentudviklingsprogram tiltrækker hurtigt nye løftere til sporten, mange af dem med tilsyneladende ubegrænset potentiale. Charles Okpoko, en anden højt dekoreret styrkeløfter, sluttede sig til programmet, fordi han ligesom Preston betragter den olympiske scene som højdepunktet for atletisk præstation. Ligesom Preston fandt Okpoko også, at overgangen fra styrkeløft var en stor udfordring. “Styrkeløft gav mig et godt styrkefundament,” sagde han, men “der er en enorm forskel i de tekniske krav, som ingen styrkeløft kan forberede dig på.” Af den grund siger Okpoko, at han stadig foretrækker styrkeløft frem for vægtløftning.

Selv for over et årti siden beviste nogle atleter, at det var muligt at besidde den styrke og atletik, der var nødvendig for at få succes i begge sportsgrene. I 2000 og 2004 deltog Shane Hamman ved de olympiske sommerlege efter næsten et årti med styrkeløft på eliteniveau. WWE-wrestleren Mark Henry konkurrerede også på højeste niveau inden for både sport og styrkeløft som konkurrent i 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne.

Henry undgår at foretage sammenligninger mellem sportsgrene. Da han blev spurgt, om han mente, at olympisk vægtløftning eller professionel brydning var sværere, svarede han: “De er lige svære. Det er ikke alle, der kommer med på et olympisk hold. Det er ikke alle, der kan holde verdenstitler i professionel wrestling. Så jeg har virkelig, virkelig været velsignet.”

Powerlifting Versus Weightlifting

Jeg indrømmer det: Jeg elsker styrkeløft. Sporten har spillet en meget betydningsfuld rolle i mit liv, og jeg kan ikke forestille mig noget, der kan konkurrere med adrenalinsuset fra et tungt, knusende løft. Men jeg kan heller ikke benægte spændingen ved olympisk løft. Dens enkelhed, dens historie og den skarpe kontrast mellem den nødvendige ynde og kraft gør efter min mening vægtløftning på højt niveau til en virkelig fantastisk atletisk bestræbelse. Og selv om du stadig har brug for en masse fleksibilitet og tålmodighed for at mestre de olympiske løft, er vægtløftning blevet mere tilgængelig end nogensinde før. Til dels på grund af indsatsen fra CrossFit-bokse og virksomheder som Rogue Fitness – et stort udstyrsfirma og USA Weightliftings officielle udstyrsproducent – er det ikke længere sjældent at falde over en ordentlig stang og et sæt bumpers, selv i et kommercielt fitnesscenter.

Mere vigtigt er det, at vægtløftning under USAW har haft en sammenhængskraft, som styrkeløft mangler. Der er ikke noget verdensmesterskab i styrkeløft, der kan konkurrere med verdensmesterskabet i vægtløftning – førstnævnte sport er for fragmenteret, af forbund, udstyr og ego, til at det nogensinde vil være en mulighed. Og der er bestemt ingen olympiske lege for styrkeløft. Denne kendsgerning var en afgørende afgørende faktor for Turners omlægning: “De olympiske lege har altid været en af mine drømme”, sagde han. “Jeg var bare tilfældigvis blevet god til den forkerte sport (styrkeløft), så jeg havde altid haft interesse for vægtløftning.” Om den øgede tilgængelighed og håbet om olympisk hæder fortsat vil skubbe flere og flere nybegyndere til fitness i retning af olympisk styrkeløft er endnu uvist, men i hvert fald er den førnævnte halo-effekt af CrossFit og lignende programmer betydelig.

Hvis du leder efter mig til at dømme den ene sport bedre end den anden, er jeg ked af at skuffe dig. Lige så imponerende som væksten i vægtløftning er, lige så hurtigt vokser styrkeløft også. Og efterhånden som det sker, ser vi mere og mere vægt på mobilitet og teknik som forudsætninger for præstationer på højt niveau. Fragmenteringen af styrkeløftforbundene er beklagelig, men for langt de fleste deltagere er det et mindre problem. Jeg tror, at det i sidste ende er ligegyldigt, hvilken sport der tiltrækker flest mennesker – det er bare fantastisk, at tidevandet stiger for alle styrkeidrætsgrene, fordi de alle kan tilbyde bedre sundhed, øget selvtillid og et lykkeligere liv for deres deltagere.

Jeg tror også, at atleterne fremadrettet skal tage mere ansvar for repræsentationen og væksten af deres sport. Jeg taler ikke om at være vært for stævner eller promovere begivenheder – jeg mener at hjælpe andre, måske folk, der lige er begyndt i styrkeløft eller vægtløftning og kæmper for at finde deres plads. Jeg ved, at jeg har fået en utrolig stor personlig tilfredsstillelse af styrkeløft, og jeg prøver virkelig hårdt at dele det med andre, og jeg kender mange andre konkurrencedeltagere, der gør det samme. Så længe det fortsætter, er fremtiden for styrkeidrætten virkelig meget lys.