Kære Cary,

Jeg skriver, fordi du siger, at du er interesseret i dem af os, der lever et alternativt liv, og at du er nysgerrig på nogle af de udfordringer, der er forbundet hermed. Her er et stykke af min historie og nogle af de spørgsmål, jeg stiller mig selv.

Jeg kæmper. Jeg lever uden for nettet, på en økologisk gård, otte miles op ad en grusvej og 30 minutter fra “byen”. Jeg har boet her i fire år og har endnu ikke haft et forhold, eller endda en ordentlig date, med nogen, der rent faktisk bor i mit postnummer. Jeg har arbejdet meget hårdt for at skabe mig en livsstil og en tilværelse, der giver mig frihed og fleksibilitet. Det er smukt her. Jeg har et meningsfuldt arbejde, familie i nærheden, vidunderlige venner og et legende fællesskab. Alligevel vil jeg gerne have nogen at fjolle rundt med lørdag aften og vågne op til søndag morgen uden at spekulere på, hvordan det skete, eller om det vil ske igen. Skal jeg opgive alt det, jeg har opbygget, for at flytte tilbage til byen og date? Eller skal jeg have tillid til og stole på, at en dag vil den rette skæggede mand køre ned ad min vej i en pickup truck for at finde mig, mens jeg plukker brombær i et par søde cut-offs og cowboystøvler?

I de sidste par år har jeg overlevet ved at udvikle en “gaggle”, den udvalgte gruppe af fyre i mit liv, som spiller forskellige roller, opfylder forskellige behov og potentielt kan hjælpe mig med at identificere, hvilken slags forhold jeg gerne vil have næste gang. De kvinder, der har opfundet dette begreb, har beskrevet de forskellige roller, man kan finde i en typisk urban gaggle. Men ingen tænker nogensinde på, hvordan livet er på landet i Amerika, så jeg tilpassede deres idéer til min tilværelse på landet.

Der er “booty call”, som jeg finder sammen med, når jeg tager på mine månedlige ture til byen – seriøst afslappet og meget lækker sex. Min flok omfatter også den “ikke-date date” fyr. Vi går ud til middag og drinks, har eventyr, og så går vi hjem – alene, eller jeg sender min “booty call” en sms og afslutter min aften. “Fyren ved siden af” (som tilfældigvis er en af de eneste andre singler i en radius af 10 miles) tilbyder små tjenester for at hjælpe mig, og lejlighedsvis laver vi middag til hinanden eller sætter os ned til en øl for at sammenligne noter om dating i vores 30’ere, men vi kunne aldrig date hinanden. Mine homoseksuelle venner, der bor længere nede ad vejen, er villige til at spille “wingmen” og minder mig hurtigt om, at der altid er en million smukke fisk i havet, når den, jeg ønsker, ser den anden vej.

Og selv om det er landligt, er det stadig et ret hipt sted, så jeg kan også inkludere den fyr med et “åbent forhold”, som har en primær partner, men som er interesseret i at være min elsker – tre ben er mere stabile end to, forstår du. Og så har jeg selvfølgelig alle de vidunderlige mænd, der bor i nærheden med deres koner og kærester. Disse fyre hjælper mig med at reparere min lastbil eller køre motorsaven, når jeg har brug for dem. De er ligesom en praktisk eks-kæreste, der stadig er her, mine “lånevenner”.

Denne landlige version af flokken giver mig en måde at få det, jeg har brug for i mit liv, på trods af at jeg ikke har en betydningsfuld anden. Den opmuntrer mig til at komme ud og se, hvad mænd har at tilbyde, selv om det ikke er et romantisk forhold. Det giver mig mulighed for at være mere accepterende over for det, andre har at give, fordi jeg kan se, at de måske kan udfylde en rolle eller en plads i flokken. På grund af min flok kan jeg nu skelne mellem intimitet og sex og forstå, at disse to ting ikke nødvendigvis behøver at gå hånd i hånd.

Men lige nu mangler min flok perspektiver. Jeg har lyst til at dvæle ved mulighederne, selv om det kun er i et minut eller to. Og det er der, hvor landet kommer til kort. Hvis du synes, at der ikke er meget at hente i byen, så skulle du tjekke dette sted ud. Der er en “hot sex-prospekt” i bedste fald en gang hvert halve år. Og når du først går i seng med ham, ved hele kvarteret det, og du har lige tømt brønden. Vi får nogle “mulige kandidater” i form af rejsende og besøgende, der er på gennemrejse. Disse typisk yngre mænd bringer korte øjeblikke af spænding og lidt slik for øjnene, men der er ikke meget håb om et samspil, der varer mere end et par uger. Desuden bliver presset for at få et hurtigt romantisk møde for stort, især når de unge 20-årige mænd er meget hurtigere end denne gamle pige. Jeg kunne ikke engang begynde at fortælle dig, hvordan en mand med “kærestepotentiale” ser ud; jeg har ikke set noget lignende her omkring.

Dette billede kan virke lidt dystert, og det er det nogle gange også. Alle spørger mig, hvorfor jeg ikke bare flytter tilbage til byen. Hvad laver en pige som mig egentlig på et sted som dette? Men jeg elsker det her. Og så meget af mit liv er at sparke røv. Jeg har næsten alt, hvad en pige som mig kan ønske sig. Hvis jeg flyttede tilbage til byen og opgav alt det, jeg har bygget og skabt for at “finde kærligheden”, hvad ville jeg så have tilbage at dele med den person, hvis jeg overhovedet kunne finde ham?

Dette er den gåde, der holder mig vågen om natten. Jeg kører jævnligt 284 miles nordpå på I-5, så jeg kan få noget booty og flirte med fremmede i et par dage om måneden. Det knuser mit hjerte og sætter min tålmodighed på prøve. Hvordan kan jeg leve det liv, jeg elsker, og have et kærlighedsliv, når jeg er medlem af en af de mindste delpopulationer i USA – en 33-årig kvinde, der er single og bor på landet?

Herlig hilsen,

The Country Girl

Dear Country Girl,

Tak for at du deler din historie. Du er en pioner og en rollemodel. Du lever din drøm. Du har næsten alt det, du ønsker dig.

Du har truffet nogle modige valg. Alle valg kræver ofre.

En kæreste ville betyde ofre. At forlade ville betyde et offer. At blive betyder opofrelse. Intet valg kommer uden ofre.

Hvad er du villig til at ofre? Du har en dyb tilknytning til landet. Du har et meningsfuldt arbejde og fællesskab.

Så jeg foreslår, at du tænker i disse termer:

Hvad kan du tilføje til dit nuværende liv, som ikke vil ødelægge det? Hvad kan du tilføje, som vil hjælpe dig med at klare disse perioder med ensomhed? Lav en liste. Hvad kan den indeholde? At tage en uge eller to i byen i stedet for kun et par dage? At reklamere for en kæreste? Internet-dating? Humørstyring gennem terapier, urter, fødevarer og aktiviteter? Mere yoga?

Mennesker og situationer vil ændre sig. Dine forhold til andre vil ændre sig. Nogle vil blive intensiveret. Nogle vil svinde ind. Mænd vil blive forelsket i dig. Mænd vil såre dig. Mænd vil opføre sig mærkeligt og lugte mærkeligt.

Sommetider vil det være den forkerte mand. Eller det vil være den rigtige mand, men gift, eller ham, du havde en hed nat med i byen, men som du aldrig kunne leve med, og som dukker op med en rygsæk klar til at blive landmand for kærligheden.

Du vil blive fristet. Ting kommer til at ændre sig.

Hold for enhver pris fast ved de grundlæggende konturer af dit grundlæggende lykkelige liv.

Der vil være øjeblikke, hvor du er ensom. Du vil have øjeblikke af utilfredshed. Accepter disse.

En del af din udfordring er åndelig. En del er filosofisk. Det drejer sig om at acceptere fænomenerne fra øjeblik til øjeblik i din egen bevidsthed. Ude på landet er det svært at distrahere dig selv fra dine egne tanker. Det er i grunden en god ting, men det er ikke morsomt. Der vil være tidspunkter, hvor intet er morsomt. På sådanne tidspunkter skal du spørge, hvad der foregår. Hvilken sult er på arbejde? Hvilken utilfredshed er der på kanten, der gnaver? Bare det at spørge vil hjælpe. Hvis du ved, hvad det er, kan du leve med det. Hvis du ikke ved, hvad det er, kan du misfortolke det og gå i gang med at tilfredsstille det, selv om det i virkeligheden er noget andet. Det kan være ensomhed eller tristhed. Det kan være din grundlæggende eksistentielle bevidsthed om, at livet er flygtigt og mystisk. Det kan være eftertænksomhed, eller det kan være frygt eller tristhed over et følelsesmæssigt tab, som ikke kan hjælpes. Det kan være et hormonelt udsving. Det kan være den naturlige træthed, der kommer med stigende alder.

Bevar det fantastiske liv, du har. Tilføj en pony. Tilføj en blomst. Tilføj ting, der øger din lykke. Samtidig skal du acceptere de op- og nedture, der ligger uden for din kontrol.

Og husk: Du gør det ikke kun for din egen skyld. Du skaber faktisk en måde at leve på, som andre kan følge. Efterhånden som flere af os indser, at vores liv ikke er lykkelige eller bæredygtige, vil flere af os henvende os til folk som dig og spørge: “Hvordan gør I det? Hvad er faldgruberne? Hvordan får du et knald?

Forvalter dit følelsesliv på samme måde, som du forvalter din gård. Ting vil vokse, og ting vil dø, og alting kræver konstant opmærksomhed.

Rotér dine afgrøder.