Jay Leno er en Emmy-vindende komiker og forfatter, der er bedst kendt som vært for NBC’s langvarige variete- og taleprogram “The Tonight Show with Jay Leno” fra 1992-2014.
Leno voksede op i en forstad til Andover, Massachusetts, og fik en bachelorgrad i talepædagogik fra Emerson College, hvor han startede en komedieklub i 1973 og fik sin start som stand-up-komiker. Hans første optræden i Tonight Show kom i 1977, hvor han optrådte med en komedierutine. I de følgende år medvirkede han i flere film- og tv-roller op gennem 70’erne, bl.a. i American Hot Wax sammen med Fran Drescher og Laraine Newman, Silver Bears, en britisk og amerikansk produceret komediethrillerfilm fra 1978 med Michael Caine og Cybill Shepherd i hovedrollerne, afsnit af One Day at a Time og Laverne & Shirley.
Fra 1987 blev han regelmæssigt vikar for Johnny Carson i The Tonight Show, og i 1992 blev han valgt til at erstatte Carson som fuldtidsvært. På det tidspunkt blev denne beslutning mødt med kontroverser på grund af David Lettermans popularitet på det tidspunkt og hans værtsskab af det show, der fulgte efter Tonight, Late Night with David Letterman. Mange – inklusiv Carson selv – havde forventet, at Letterman ville overtage The Tonight Show.
I 2004 underskrev Leno en kontraktforlængelse med NBC, som ville beholde ham som vært for The Tonight Show indtil 2009, hvor det var en udbredt antagelse, at han ville forlade showet og give mulighed for, at en ny vært kunne tage over. Da Lenos kontraktudløb kom nærmere, fortsatte The Tonight Show med Leno som vært med at føre alle late-night-programmer i Nielsen-seertal. Dette førte til spekulationer om Lenos fremtid.
I 2008 blev det rapporteret, at Leno ville forblive på NBC og flytte til et nyt timelangt show kl. 22.00. Det nye show ville følge et lignende format som The Tonight Show, blive optaget i det samme studie og ville beholde mange af Lenos mest populære afsnit. The Jay Leno Show debuterede den 14. september 2009, mens Conan O’Brian overtog The Tonight Show, men begge værter var ikke i stand til at levere det publikum, som netværket forventede, og Leno vendte tilbage som vært for The Tonight Show efter vinter-OL 2010 den 1. marts 2010.
Han ejer også huset lige ved siden af.