Da “Amanda “* gik i gymnasiet, tilbragte hun meget tid alene på sit soveværelse. Hun læste tegneserier, spillede videospil og chattede med andre kreative typer over AOL Instant Messenger. (Det var i slutningen af 1990’erne.) Hun holdt sig fra mange aktiviteter i den “virkelige verden” som f.eks. klubber efter skoletid eller at hænge ud hos venner. Det, hun i stedet havde brug for, var tid til at bearbejde.

“At være teenager er udmattende,” fortalte hun mig. “Der er alle mulige ting at bearbejde følelsesmæssigt om forhold, hvorfor den fyr, du virkelig er vild med, ikke vil give dig tid, fordi du ikke passer til en bestemt personlighedstype. Når jeg er alene og bare kan tænke og slappe af, er det der, jeg bearbejder verden bedst.”

Naturligvis bekymrede dette hendes forældre, som er mere udadvendte end Amanda. De undrede sig over, om Amanda var deprimeret. At tilbringe så meget tid alene kunne ikke være godt for en teenager, tænkte de. Hun burde være ude og have det sjovt og fjolle rundt med en flok venner, som normale teenagere gør … ikke sandt?

Amandas forældre var ikke de eneste, der var bekymrede. Hendes lærere bemærkede, at hun “altid var i notesbogen”. På et tidspunkt indkaldte de til et møde med hendes forældre. “De fortalte mig dybest set, at jeg skulle deltage eller også skulle jeg deltage,” fortalte hun mig, da jeg interviewede hende til min bog, The Secret Lives of Introverts of Introverts. “Jeg følte mig som om jeg var defekt, eller et dårligt barn. Jeg ventede bare på, at de skulle sende mig i terapi eller noget, så jeg kunne blive ‘ordnet’.”

Var Amanda deprimeret? Nej. Det viste sig, at hun er indadvendt – et faktum, som hun først opdagede senere i livet. På det tidspunkt forstod hun ikke, at det drænede hende at være sammen med andre mennesker. Hun følte sig som et misfoster, fordi hun ønskede at tilbringe så meget tid alene.

Og når de voksne i hendes liv troede, at der var noget galt med hende, fik det hende kun til at føle sig endnu værre.

Introversion bliver ofte fejlagtigt betegnet som depression

Amanda er ikke den eneste, hvis introversion er blevet forvekslet med depression. Mange introverte mennesker har fortalt mig, at deres stille måde at være stille på er blevet “fejldiagnosticeret” af forældre, lærere og andre som psykisk sygdom – især da de var unge.

Det er et reelt problem.

Det er som regel en mere udadvendt type, der foretager denne fejldiagnosticering. Den udadvendte føler, at den pågældende person må lide af depression, for hvorfor skulle nogen ellers have lyst til at blive alene hjemme, når der er fester at deltage i og sjov at have? Den udadvendte ser ikke, at det, der er sjovt for ham eller hende, ikke nødvendigvis er sjovt for den indadvendte.

Men der er ikke noget galt med at leve et køligt liv. På grund af en biologisk forskel i den måde, hvorpå introverte og ekstroverte mennesker reagerer på belønninger, har introverte mennesker en tendens til at have deres egen definition af sjov. For dem er “sjov” normalt ikke fester og mennesker og at gøre alle de ting, men snarere en meningsfuld samtale, en god bog eller en afslappende eftermiddag for sig selv.

Det kan føre til skam og stigmatisering at fortælle børn, at det er forkert at nyde livet stille og roligt. Det er ikke underligt, at så mange indadvendte vokser op og har det dårligt med, hvem de er.

Og når vi stiller en forkert diagnose, forhindrer det også, at det egentlige problem bliver løst. Amanda havde ikke brug for at gå på antidepressiv medicin og gå til en terapeut. Det, hun havde brug for, var at lære, hvordan hun bedre kunne styre sin energi. Senere i livet var det præcis, hvad hun gjorde – og det gjorde hele forskellen.

Får introverte mennesker depressioner?

Det betyder ikke, at introverte mennesker ikke lider af depressioner; faktisk tyder nogle undersøgelser på, at introverte mennesker er mere tilbøjelige end ekstroverte til at opleve depressioner og angst end ekstroverte mennesker. Robert McPeek, der er forskningsleder ved Center for Applications of Psychological Type, formoder, at dette har at gøre med, at introverte personer er mere selvkritiske (om end mere realistiske) i deres selvvurderinger end ekstroverte personer. Det er depressiv realisme. Jeg er også villig til at vædde på, at det har noget at gøre med at leve i et samfund, der ofte overstimulerer dig og kræver, at du tilpasser dig et ideal, der skubber dig ud over din komfortzone. Eller er det bare mig?

For bedre at forstå forskellene mellem introversion og depression henvendte jeg mig til Pete Shalek, administrerende direktør og grundlægger af Joyable, et firma, der hjælper folk med at overvinde depression og social angst ved hjælp af et onlineprogram. Han fortalte mig, at selv om depression og introversion kan ligne hinanden ved første øjekast, er de to meget forskellige. Tegn på depression omfatter:

• Mindsket interesse for ting, du plejede at nyde.
• Føler dig nedtrykt eller håbløs.
• Svært ved at falde i søvn eller holde sig i søvn, eller sover for meget.
• Mangel på appetit eller spiser for meget.
• Føler dig dårligt tilpas med dig selv.
• Svært ved at koncentrere sig.
• Bevægelser eller tale langsomt eller være urolig og rastløs.
• Tanker om selvskade eller selvmord.

“Selv om det at undgå sociale situationer, at gå væk og være alene kan være en del af en persons oplevelse af depression, er det ofte ikke hele billedet,” siger han. “Introversion er et personlighedstræk, hvor folk foretrækker mere tid alene, så de kan fokusere på tanker, følelser og stemninger snarere end på ydre stimulus. Hvis en person føler sig engageret og nyder tiden alene, er det mere sandsynligt, at der er tale om introversion end om depression.”

Skær Introversion, behandl Depression

Det er afgørende at kende forskellen mellem introversion og depression af en anden vigtig grund: Når man værner om og omfavner introversion, er det et temperament, der giver mange gaver. Introverte personer er i stand til at koncentrere sig dybt og tænke kreativt. De er ofte ret samvittighedsfulde, har en høj grad af empati og tænker grundigt efter, før de taler og handler.

Depression kan på den anden side alvorligt hæmme en persons livskvalitet, selv om den kan behandles.

For Amanda var det livsforandrende at lære om sin introversion at kende. I dag, fordi hun forstår, hvad der forårsager hendes energiudmattelse, er hun bedre i stand til at regulere sin tid, så hun ikke bliver så udmattet. Efter arbejde tager hun sig et par minutter til at slappe af, inden hun interagerer med sin mand og sine små børn. Når børnene begynder at stresse hende, tager hun en pause på fem til ti minutter for at sidde i stilhed, mens de er optaget af noget andet.

“Jeg er nået til det punkt, hvor jeg kan få besøg af venner en eller to gange om ugen uden at føle mig nedslidt og gnaven bagefter”, siger hun. “Og jeg kan planlægge sideaktiviteter på en mere produktiv måde, der ikke ødelægger mig fuldstændigt.”

Og det at omfavne sin indadvendthed har givet en uventet fordel. “En masse af mine angstproblemer, der involverer mennesker, er forsvundet, og jeg er mere energisk i øjeblikket i mine interaktioner,” sagde hun. “Jeg er faktisk blevet en meget mere social person.”

* Bemærk: Amandas navn er blevet ændret for at beskytte hendes privatliv.

En version af dette indlæg blev oprindeligt vist på Introvert, Dear, mit fællesskab og publikation for introverte.