“Hvis du har set en bedemantis før, har du måske tænkt: “Åh, det er det insekt, der ligner en snigmorderrobot, som er blevet sendt af rumvæsener for at udspionere mig. Og muligvis myrde mig.”
Og det er sandt: Mantider, en gruppe på omkring 2.400 arter, der lever i de tropiske og tempererede dele af planeten, har et ægte Terminator-look over sig. Måske er det deres øjenlågsløse øjne eller deres krumme måde at gå på, eller deres hoveder, der drejer 180 grader på deres lange halse, eller at den ene hotte kendsgerning, som alle, der kan identificere en mantis, kender: En hun-mantis æder ofte hannen efter parring. Det virker ikke naturligt.
Reklame
Kraftige rovdyr
Bønnemandris varierer i størrelse fra mindre end en tomme (3 centimeter) til 12 tommer (30 centimeter) lange. De større arter kan leve fra 4 til 6 måneder, mens de mindre arter kun lever i 4 til 8 uger. De fleste er grønne, brune eller lyserøde, og de er gode kamuflere, der passer ind i den type grønt, der omgiver dem. Og hvis du spekulerer på, om en bedemantis vil gøre dig ondt, hvis du finder en i naturen, er svaret nej – bedemantiser kan ikke stikke, og de har ingen gift. Men de spiser stort set alt – orme, andre insekter, fisk og endda små fugle – men de udretter ikke disse store rovdriftsbedrifter ved hjælp af den sædvanlige spilleregler for dræberinsekter. Bedemantiser er alsidige rovdyr med en unik rovdyrstil.
“Mange andre rovinsekter, såsom guldsmede, tigerbiller, vandbådsmænd og røverfluer, jagter deres bytte,” siger Sergio Rossoni, ph.d.-studerende på Zoologisk Institut – Clare College på Cambridge University og forfatter til en undersøgelse fra 2020 om mantisers særlige rovdyrmetoder. “På den anden side forsøger mantiderne at camouflere sig selv og ligne blade og blomster og venter på, at byttet kommer til dem og fanger det, hvis det kommer for tæt på.”
Mantider er i stand til at læne sig tilbage og lade deres bytte komme til dem af et par grunde. For det første er deres hoved bevægeligt, og deres visuelle system er ekstremt skarpt. Alle rovdyr er nødt til at vurdere deres byttedyrs størrelse, før de går efter det, ellers ville det være totalt spild af tid og energi – eller værre endnu, så kunne tingene vende på hovedet, og rovdyret kunne blive byttet.
Råddyr
Ekstraordinære øjne
“Mens jagende rovdyr kan udlede størrelsen på deres bytte ud fra, hvor stort det ser ud, og hvor hurtigt det ser ud til at bevæge sig – hvis det er stort og bevæger sig meget hurtigt, er det sandsynligvis et nært mål, ellers ville det se mindre og langt væk ud – mantiderne skal træffe utroligt hurtige beslutninger, fordi de ikke jagter deres bytte,” siger Rossoni. “Derfor har de udviklet to fremadrettede øjne og meget bevægelige halse, der minder meget om ugles fleksible hals, så de kan rette blikket i stort set alle retninger. Når byttet først er i den rigtige del af synsfeltet, kan de bruge deres to øjne til at triangulere og uddrage objektets størrelse og position, ligesom vi mennesker gør det med vores egne øjne.”
“Og mantis-øjnene er ikke så forskellige fra vores – i hvert fald ikke i den måde, de fungerer på. Ligesom os bruger de stereopsis, evnen til at se verden i tre dimensioner ved at sammenligne billeder mellem to øjne, til at give mening til det, de ser. Dette har altid fascineret forskerne, og det har længe været hovedfokus i mantidforskningen.
“Den underliggende antagelse var, at disse dyrs visuelle system var komplekst, men at de motoriske kommandoer til at fange byttet var enkle”, siger Rossoni. “Når først byttet blev visuelt vurderet og befandt sig i den rigtige del af rummet, blev angrebet antaget at være stereotypisk. Nogle af de tidlige undersøgelser antydede endda, at det kunne være ballistisk, som en kamæleons projektiltunge, og at det, når det først var indledt, ville udføres automatisk.”
Det vil sige, at forskerne antog, at mantidens øjne gjorde det meste af arbejdet, og at dyret havde meget lidt bevidsthed om sine handlinger, når øjnene først havde givet kroppen sine marchordrer.
“Vores undersøgelse viser, at der er meget mere i mantidens angreb, end man oprindeligt troede,” siger Rossoni. “Mantisen kan omdanne det visuelle billede af et bytte, der nærmer sig, til et præcist timet motorisk program til at fange det. Endnu mere overraskende er det, at mantiderne overvåger byttet under hele angrebet, hvilket fremgår af det faktum, at de kan sætte deres angreb på pause, hvis det ikke er timet tilstrækkeligt godt. I værste fald, angiveligt når de begynder at angribe for sent, viser vi, at de endda kan give op og helt opgive angrebet. At deres nervesystem kan foretage disse beregninger og opdage deres egen fejltagelse er ganske bemærkelsesværdigt, især i betragtning af hvor hurtigt angrebene er – normalt omkring en tiendedel af et sekund.”
Antaler
Kakkelormfætre
Mantider er enestående, selv blandt deres nærmeste slægtninge. Hvis du kigger på insekternes stamtræ, vil du bemærke, at mantiderne er omgivet af slægtninge, der ikke er rovdyr. Deres nærmeste levende slægtninge er kakerlakker, og ligesom kakerlakker har de fleste voksne mantider vinger. Mens hunnerne normalt ikke kan flyve, kan hannerne det. De er også nært beslægtede med pindeinsekter, fårekyllinger og græshopper.
“Det tyder på, at de måske har unikke tilpasninger, der gjorde det muligt for dem at udvikle sig som rovdyr, hvilket gør dem til et vigtigt dyr til at forstå, hvilke egenskaber der er afgørende for rovdyr, og hvilke der skyldes evolutionære begrænsninger hos en specifik rovdyrgruppe”, siger Rossoni.
Og fordi du brænder efter at kende sandheden om hunmandsdyrhunner, der spiser deres mage:
“Det, folk ikke ved, er, at det kun sker, hvis hunnen er meget sulten og har brug for energi til at udvikle sine æg,” siger Rossoni. “Men det er også blevet vist, at hvis en han har været udsat for mange hunners duft, vil han forsøge at flygte hurtigt efter parringen for ikke at blive spist. Hvis hannen derimod kun er blevet udsat for én hun i løbet af sit liv, vil han blive hængende efter kopulationen, så hunnen måske æder ham bagefter. For ham er det at blive spist en bedre chance for at producere overlevende afkom, end at flygte og dø alene!”
Redegørelse