Når du ser ud over landskabet i Connacht, Irland, kan du i det fjerne høre sværdets og stridsøksernes sammenstød, krigernes råb, når de kæmper og dør, og en stridsvogn, der angriber ind med dronning Maeve, der råber kampråbet. Du ville høre den berusende kraft af krigerdronning Maeve af Irland.

Hun var en lidenskabelig dronning, hvis krigere kæmpede lidenskabeligt for hende. De var villige til at dø for hendes sag på grund af hendes berusende skønhed, lidenskab og styrke.

De er spøgelser fra lang tid tilbage, der bebor den rige irske historie og overlevering. De fortæller historien om det vilde keltiske folk, der tidligt herskede over øen Eire eller Irland, som vi kender den i dag. Og dronning Maeve var den mest ærbødige og omtalte dronning i den irske historie.

Hendes oldirske navn Medb betød “mjød” – en populær drik i oldirske dage – så Maeve blev kendt som “hende, der beruser”. Og et ægteskab mellem en konge og en dronning ville helt sikkert indebære en fælles drink.

Og det er dronning Maeve, der sad kejserligt på tronen i Connacht, Irland, med sit direkte, øjengennemtrængende blik. Var hun den sande irske krigerdronning, eller var hun blot en myte, en gudinde i den irske overlevering?

Historierne om dronning Maeve er nogle af de mest magtfulde i den irske litteratur, og hun er af digtere og forskere blevet beskrevet som et billede på kvindens magt og seksualitet. Hun havde mange ægtemænd og elskere og regerede i mange år.

Var hun præstinde for en suverænitetsgudinde, der steg til magten, eller var hun blot en fortryllende irsk historie, der blev sat sammen og mundtligt overleveret generation efter generation, indtil hendes historie endelig blev skrevet? Er hun historisk korrekt eller irsk myte?

Den mest læste og berømte historie om hendes bedrifter er Tain Bo Cuailng, eller i dag kendt som Cattle Raid of Cooley, som blev skrevet i Ulster-cyklussen i den irske litteratur. Historien er episk prosa om dronning Maeve og hendes mand, kong Ailill, krig mod Ulster. Handlingen foregår i det første århundrede e.Kr. i kelternes eller gallernes førkristne heltetid, som de var kendt i Irland.

Det første skriftlige vidnesbyrd om dronning Maeve findes i gamle irske manuskripter, som blev kopieret af munkene i det 8. århundrede i det gamle Eire (Irland), da de høje konger regerede landet.

Historikere gennem historien har set på disse historier om dronning Maeve som minder om det klassiske keltiske samfund i Gallien, Galatien og Storbritannien, og de indeholder autentiske keltiske traditioner fra jernalderen. Så fortællingerne indeholder virkelig gammelt materiale.

Derfor afslører historien om dronning Maeve de keltiske nationers samfundsmæssige regel om, at kvinders rettigheder var ligeværdige med mændenes, og at keltiske kvinder kunne eje ejendom og havde magtfulde stillinger i samfundet. Desuden var keltiske kvinder ikke bundet af monogami, selv inden for ægteskabet.

Dronning Maeve var berygtet for sin skønhed og seksuelle dygtighed, og hun havde en række elskere, hvoraf de fleste var officerer i hendes hære, hvilket sikrede hendes troppers loyalitet.

Det er skrevet, at hendes modigste krigere blev tildelt seksuelle tjenester, så mændene kæmpede hårdt og modigt på slagmarken for en chance for at nyde dronning Maeves “villige lår”. Og det er præcis sådan, det står skrevet i den gamle irske version af hendes historier.

Maeve’s far, Irlands højkonge Eochalb Feidlech, gav Maeve området Connacht, Irland, som hun skulle regere, og hun blev dronning Maeve af Connacht, Irland.

Hun regerede fra Cruachan kendt som Rothcroghan, County Roscommon, i dag.

Hun havde mange elskere og ægtemænd i årenes løb, men den ægtemand, der er skrevet om i Ulster-cyklussen, er Ailill mac Mata. Han bliver hendes kongemål og har kun magt til at regere på grund af sit ægteskab med Maeve.

Nu var det i den keltiske kultur sådan, at i ægteskabet dominerede den, der kom ind i ægteskabet med mest rigdom, ægteskabet og styrede husstanden, hvad enten det var manden eller kvinden. Så Cattle Raid of Cooley startede faktisk i sengen!

Efter en session med lidenskabelig og anstrengende elskov lå Maeve og Aillil i sengen og begyndte at tale om deres individuelle rigdom. De sammenlignede begge de ejendomme de ejede, hvor mange penge de ejede, hvor mange juveler de ejede, og de fandt ud af, at de var på lige fod. Men Ailill havde én ting, som Maeve ikke havde, og det var en præmieret hingstetyr.

Derfor hævdede Ailill, at han dominerede ægteskabet. Maeve, den konkurrerende kvinde hun var, og sammen med hende hendes stolthed, ville ikke tillade Ailill at dominere ægteskabet og være hersker over deres husholdning. Hun var nødt til at finde sin egen præmierede avlstyr for at få samme rigdom som sin mand.

Hun ledte over hele sit land i Connacht, men der var ingen avlstyr at finde. Den eneste rival til Ailills tyr var en tyr, der tilhørte Daire mac Fiochna, og han boede i Ulster.

Maeve henvendte sig til mac Fiochna og tilbød at købe tyren for det dobbelte af dens værdi, men mac Fiochna nægtede at sælge tyren til Maeve. Hun tilbød ham derefter flere penge, jord og sine seksuelle tjenester, men han nægtede stadig at sælge tyren til Maeve.

Maeve, der var rasende over, at hun ikke kunne få tyren, besluttede at kidnappe eller stjæle tyren fra mac Fiochna. Hun samlede en hær og forberedte sig på krig mod alle Ulstermen. På grund af en mærkelig guddommelig forbandelse over Ulsterman, blev hendes invasion kun modsat af den teenage Ulsterhelt, Cu Chulainn, som holdt hærens fremrykning op ved at kræve enkeltkamp med Maeve ved vadestederne.

Dernæst tilbød Maeve og Ailill (af en ukendt grund hjalp han Maeve i hendes raid) deres eneste datter, Findabar, i ægteskab til en række af hendes krigerhelte som betaling for at bekæmpe Cu Chulainn, men de blev alle besejret af Cu Chulainn.

Maeve havde flere kampmøder med Chu Chulainn, hvor han dræbte hendes kæledyr eller håndpiger. På dette tidspunkt var Maeve rasende. Ulster-krigeren, Chu Chulainn, besejrer dronning Maeve og kong Ailill i et blodigt slag på Connacht-landet. Ved slutningen af slaget var landene oversvømmet i blod, og de døde kroppe af mange af Maeves krigere dækkede hendes lande vidt og bredt.

Maeve’s vrede blev kun forstærket. Så Maeve plyndrede mac Fiochnas landområder og skaffede sig selv tyren, Donn Cuailnge. Tyren blev bragt tilbage til Connacht for at bekæmpe Ailills tyr. Donn Cuailnge besejrede Ailills tyr og dræbte den, men døde derefter af sine egne sår.

Sådan er historien om kvægtogtet i Cooley, og Maeve’s og Ailills husstand var endelig ligeværdige.

Nu da dronning Maeve og kong Ailills husstand var ligeværdige, vendte livet tilbage til det normale i Connacht. Både Maeve og Ailill tog sig elskere, men af jalousi fik de hver især dræbt hinandens elskere.

Maeve tog endelig kontrollen og fik Ailill dræbt, mens han var på fersk gerning med en elsker. Maeve blev ret gammel, men blev til sidst dræbt af sin søsters søn, Furbaide, som hævn for at Maeve havde dræbt hans mor for mange år siden.

Han dræbte hende med et stykke ost. Ja, et stykke ost. Da hun badede i en sø, tog Furbaide en slangebøsse og et gammelt stykke hård ost og kastede det mod hendes hoved, så hun blev dræbt på stedet. Sikke en måde at dø på.

Ifølge historien eller legenden er Maeve begravet i stenhøjen på toppen af Knocknarea Mountain i County Sligo. Der er hun begravet stående oprejst med ansigtet vendt mod sine fjender i Ulster. Jeg finder det interessant, at hendes grav aldrig er blevet åbnet.

Hendes hjem i Rathcroghan, County Roscommon, er også et muligt gravsted. Der er en plade/gravsten med navnet “Misgaun Medb”, og man mener i dag, at det er det mest sandsynlige sted for hendes begravelse.

Det siges, at hvis man bestiger Knocknarea-bjerget, som overskuer Sligo by mellem den og havet for at besøge stenhøjen og Maeves grav, vil man få held og lykke, hvis man tager en stor sten med sig, som man lægger på toppen af højen, og som man efterlader på toppen af højen. Hvis man tager en sten væk fra stenhøjen tilbage ned ad bakken, vil man opleve uheld. Dronning Maeve hersker stadig!

Selv om der er historiske fakta i historierne om dronning Maeve, ved vi også, at kelterne elskede at udsmykke deres fortællinger med dramatik og magi. I legenderne blev Maeve tillagt overnaturlige kræfter.

Så var Maeve en dødelig kvinde, der blev ophøjet til gudinde, eller var hun en gudinde, hvis historie blev udvandet gennem årene og gjorde hende til en simpel dødelig? Eller kunne det være begge dele?

Da kelterne ikke førte skriftlige optegnelser om deres historie og legender, vil vi aldrig vide det med sikkerhed.

Så, hvad betyder legenden/historien om dronning Maeve for os? Maeve, er lidenskabens berusende kraft; den lidenskab, vi føler i kærlighed, begær og sex såvel som i vrede og i kamp.

Måske er der virkelig kun en tynd linje mellem kærlighed og had og sex og vold, som dronning Maeve og hendes bedrifter illustrerer.