Sainte-Chapelle (“Det hellige kapel”) er et kongeligt kapel i gotisk stil, som ligger i Palais de Justice-komplekset på Ile de la Cité i centrum af Paris, Frankrig.

Sainte-Chapelle blev grundlagt af kong Ludvig IX af Frankrig, som byggede det som et kapel til det kongelige palads og til at huse lidelsesrelikvier, herunder Kristi tornekrone – et af de vigtigste relikvier i middelalderens kristendom.

Den blev påbegyndt et stykke tid efter 1238 og indviet den 26. april 1248, og Sainte-Chapelle anses for at være blandt de højeste bedrifter i den gotiske arkitekturs Rayonnant-periode.

Strukturen er 36 meter lang, 17 meter bred og 42,5 meter høj.

Det ydre af kapellet viser mange af de typiske kendetegn for Rayonnant-arkitekturen – dybe stræbepiller med tinder på toppen, krogede gavle omkring taglinjen og store vinduer, der er opdelt af stavværk.

Det skifertag domineres af spiret af cedertræ, der er 33 meter højt, et mesterværk af finesse, udført i det 19. århundrede, men en nøjagtig kopi af spiret fra det 15. århundrede.

Den indre opdeling i øvre og nedre kapel er tydeligt markeret udvendigt af et snorløb, de nederste vægge er gennembrudt af mindre vinduer med en karakteristisk kugleformet trekant.

Og selv om det indre er domineret af de farvede glasmalerier, blev hver tomme af den resterende vægflade og hvælvingen også rigt farvet og dekoreret.

Det øverste kapel er strålende i sin gotiske arkitektur – lys, farver og rum blandes for at inspirere til en følelse af harmoni mellem kunst og religiøs tro. Arkitekter, billedhuggere og malere har tydeligvis taget den største omhu med indretningen af det øverste kapel, da dette var den del af bygningen, der var forbeholdt kongen, hans nære venner og familie, samt til udstilling af de religiøse relikvier.

Over den nederste del af et vægniveau, monteret på de klyngeskafter, der adskiller de store vinduer, er 12 skulpturelle stenfigurer i overlivsstørrelse, der forestiller de 12 apostle (seks af disse er kopier – de beskadigede originaler befinder sig nu i Musée du Moyen Age).

Det nederste kapel er viet til Jomfru Maria, hvis statue står frit ved siden af portalens midterpille. De lave hvælvede lofter hviler på fine søjler med kragede kapitæler, der er forbundet af ankerbøjler af træ eller sten. Væggene er dekoreret med trefløjede arkader og tolv medaljoner, der forestiller apostlene.

Det mest berømte træk ved kapellet, der er blandt de fineste af sin art i verden, er de store glasmalerier, til fordel for hvilke stenvæggenes overflade er reduceret til ikke meget mere end en delikat ramme. Femten enorme vinduer fra midten af det 13. århundrede fylder skibet og apsis, mens et stort rosenvindue med flamboyante stafferinger (tilføjet til det øverste kapel ca. 1490) dominerer den vestlige væg.

Og selv om det blev beskadiget under den franske revolution og restaureret i det 19. århundrede, har det en af de mest omfattende samlinger af glasmalerier fra det 13. århundrede overalt i verden.

De 600 kvadratmeter (6.456 kvadratfod) glasmalerier i det øverste kapel illustrerer bibelske scener fra begge testamenter. De er overvældende dybrøde og blå og skildrer 1.130 bibelske figurer.

Selvom at tjene som et sted for tilbedelse spillede Sainte-Chapelle en vigtig rolle i kong Louis’ politiske og
kulturelle ambitioner om at være den centrale monark i det vestlige kristendømme.

På det tidspunkt, hvor Ludvigs kongelige kapel blev bygget, var den kejserlige trone i Konstantinopel besat af en simpel greve af Flandern, og det Hellige Romerske Rige var i ubehagelig uorden.

Som kejseren kunne gå privat fra sit palads ind i Hagia Sophia i Konstantinopel, kunne Ludvig nu gå direkte fra sit palads ind i Sainte-Chapelle. Endnu vigtigere er det, at det toetagers paladskapel havde åbenlyse ligheder med Karl den Stores pfalzkapel i Aachen (bygget 792-805) – en parallel, som Ludvig gerne ville udnytte for at præsentere sig selv som en værdig efterfølger til den første hellige romerske kejser.

Louis IX havde købt Passionsrelikvierne i 1239 af den byzantinske kejser Baldwin II for den eksorbitante sum af 135.000 livres (kapellet kostede “kun” 40.000 livres at bygge).

Kongen blev senere anerkendt som helgen af den katolske kirke. Hans titel blev Saint Louis.

Sainte-Chapelle har været et nationalt historisk monument siden 1862.

Kapellet, som nu tiltrækker mere end 900.000 besøgende om året, blev besøgt af Adolf Hitler i juni 1940 under hans eneste rejse til den franske hovedstad.

Sainte-Chapelle har været under restaurering siden slutningen af 1970’erne. Luftforurening, elementerne og det store antal besøgende forårsagede skader på de farvede glasvinduer.