Harer er små pattedyr, der er beslægtet med kaniner og tilhører den samme familie (Leporidae).

Der findes 32 arter af harer.

Harearterne er hjemmehørende i Afrika, Eurasien, Nordamerika og det japanske øhav.

De findes over hele verden, undtagen Antarktis.

Harens foretrukne levested er på enge, marker og lysninger.

Harer lever normalt fra 4 til 8 år i naturen. Men de kan blive helt op til 12 år.

Hvis du tror, at harer er det samme som kaniner, “hopper” du til den forkerte konklusion. Der er betydelige forskelle i fysisk udseende, adfærd og endda i livsstil.

Harer fødes med pels og er større end kaniner. De har normalt højere bagben og længere ører. Kaniner bygger deres hjem i huler under jorden, mens harer bygger reder over jorden.

Den kan have en hoved- og kropslængde på mellem 40 og 75 cm med en hale på 3,9 til 11 cm. Kropsmassen er typisk mellem 1,4 og 5 kg (3 og 11 lb).

Harens aflange ører spænder fra 6,2 til 11,0 cm (2,4 til 4,3 tommer) fra hak til spids.

Pelsfarven kan være brun, grå, brunbrun, hvid og sort.

Nogle harer, såsom sneskoharen (Lepus americanus) og sydlige populationer af den arktiske hare (Lepus arcticus), skifter farve i takt med årstiderne. Om vinteren har disse dyr hvid pels for at passe ind i sneen; efter forårshugningen erstattes pelsen med en kortere gråbrun pels.

Harerne er ret ensomme, mens kaniner er sociale dyr.

Harerne er nataktive, idet de æder og bevæger sig mest om natten og sover om dagen.

De bruger lavvandede hvilehuller i marker eller langt græs, der kaldes “former”.

For at undgå at blive opdaget bevæger harerne sig tæt på jorden, og deres ører ligger fladt på ryggen.

Disse hurtige dyr er i stand til at nå 70 kilometer i timen.

De har kraftige bagben, der kan drive dem frem i spring på mere end 3 meter.

Harer er også fremragende svømmere.

Deres overlæber er spaltede og skjuler et par lange, forreste fortænder, der aldrig holder op med at vokse. Harer skal holde deres tænder slebne ved konstant at gnave og tygge.

Harer er planteædere og foretrækker at spise græs og andet planteliv, men supplerer også deres kost med frugt, grøntsager, frø, nødder og nogle svampe.

Harer har en fremragende lugtesans, hørelse og synssans. De har et næsten 360° panoramasyn, hvilket gør det muligt for dem at opdage rovdyr fra alle retninger. De kan se alt bag sig og har kun et lille blindt område foran næsen.

En hanhare kaldes en jack, og en hunhare er en jill. En hare, der er mindre end et år gammel, kaldes en harer. Det kollektive navneord for en gruppe af harer er en “kørsel”.

Normalt set sky dyr ændrer harerne deres adfærd om foråret, hvor man kan se dem i fuldt dagslys jage hinanden rundt på engene; dette ser ud til at være en konkurrence mellem hannerne for at opnå dominans (og dermed mere adgang til ynglende hunner).

Under denne forårsrus kan man se harer “bokse”. Dette er normalt ikke konkurrence mellem hanner, men en hun, der slår en han, enten for at vise, at hun endnu ikke er klar til at parre sig, eller som en prøve på hans beslutsomhed.

Efter et stykke tid holder hun op med at “bokse” og lader hannen være hendes mage.

Graviditetsperioden er ca. 42 dage, og en hun føder mellem 1 og 8 leveretter ad gangen; en hun kan føde tre kuld om året.

Hunnen bygger rede i en fordybning på jordoverfladen i stedet for i en hule, og ungerne er aktive, så snart de er født.

Unge harer er tilpasset den manglende fysiske beskyttelse, i forhold til den, som en hule giver, ved at blive født fuldt pelsede og med åbne øjne. De er derfor prækociale og er i stand til at klare sig selv kort efter fødslen. I modsætning hertil har de beslægtede kaniner unger, der fødes blinde og hårløse.

På grund af harens størrelse og hurtighed er haren generelt ikke et førstevalgsmåltid for mange rovdyr, selv om der er en række dyr, der jager hare. Rovdyrene af haren omfatter store rovfugle, ræve, prærieulve, ulve, losse, vilde hunde og væsler og også mennesker, som ofte vil jage harer både for at spise og for at bekæmpe skadedyr.

Harer er ikke blevet domesticeret, mens kaniner opdrættes til mad og holdes som husdyr.

Harer har 48 kromosomer, mens kaniner har 44.

I Europa har har haren været et symbol på sex og frugtbarhed siden i hvert fald det antikke Grækenland. Grækerne forbandt den med guderne Dionysos, Afrodite og Artemis samt med satyrer og amoriner.

I europæisk tradition symboliserer haren også de to egenskaber hurtighed og frygtsomhed.

Haren i afrikanske folkeeventyr er en trickster; nogle af historierne om haren blev genfortalt blandt afrikanske slaver i Amerika og ligger til grund for Br’er Rabbit-historierne.

Haren optræder i engelsk folklore i ordsproget “as mad as a March hare” og i legenden om den hvide hare, der alternativt fortæller om en heks, der tager skikkelse af en hvid hare og går ud på jagt efter bytte om natten, eller om ånden fra en ung pige med knust hjerte, der ikke kan hvile, og som hjemsøger sin utro elsker.