Forkølelse er en af de vigtigste årsager til manglende arbejds- og skoledage. De fleste af os har to eller tre forkølelser om året, som hver især varer mindst en uge.

Der findes ingen rigtig kur, men undersøgelser fra de sidste mange år viser, at nogle tilskud, der indeholder zink, kan hjælpe med at forkorte varigheden af forkølelsessymptomer med op til 40 % – afhængigt af mængden af mineralet i hver dosis, og hvad det kombineres med.

Zink har en interessant baggrundshistorie. Det blev ikke engang anerkendt som et vigtigt mineral for menneskers sundhed før 1970’erne. Men det ændrede sig takket være Dr. Ananda Prasads arbejde – en 91-årig læge, der for årtier siden havde en fornemmelse, som førte til en bedre forståelse af zinks rolle i immuniteten.

Tilbage i 1960’erne studerede Prasad en gruppe unge mænd i Egypten, som ikke var vokset til normal højde og også var underudviklede på andre måder. Prasad spekulerede på, om problemet kunne være mangel på zink.

Når Prasad gav dem zinktilskud, blev mændene betydeligt højere.

“Jeg kunne ikke tro det,” siger han. Prasad havde aldrig forventet en så markant vækst.

Dengang anfægtede nogle forskere hans resultater, idet de satte spørgsmålstegn ved, at zinkmangel overhovedet kunne forekomme hos mennesker. “Det var kontroversielt,” siger Prasad.

Men han fortsatte sin forskning og begyndte at dokumentere de måder, hvorpå zink påvirker immuniteten.

I 1970’erne erklærede National Academy of Sciences zink for et vigtigt mineral, der er grundlæggende for mange aspekter af cellestofskiftet. NAS fastsatte en anbefalet daglig tilførsel, som er den daglige mængde, der er tilstrækkelig til en god ernæring. (De fleste af os får i dag rigeligt med zink fra fødevarer som bønner, nødder, fuldkorn og berigede kornprodukter.)
Prasad siger, at han følte sig retfærdiggjort af denne handling. “Absolut,” fortalte Prasad fra sit hjem i Michigan, hvor han er forsker og professor ved Wayne State University School of Medicine i Detroit.

Det næste, der kom i hans karriere, er måske lige så overraskende. Prasad havde påvist, at zink havde en effekt på immuniteten – så han regnede med, at det måske kunne hjælpe mod en allestedsnærværende plage – forkølelsen.

For at afprøve denne teori samarbejdede han med en forsker på University of Michigan – som var skeptisk.

“Da jeg hørte det første gang – sagde jeg faktisk til hans forskningsassistent: Jeg tror, han er ved at blive skør,” husker James T. Fitzgerald, som har ekspertise i udformning af forskningsundersøgelser.

Fitzgerald indvilligede i at hjælpe med et dobbeltblindet, placebokontrolleret forsøg. De identificerede deltagere i Detroit-området, der havde fået forkølelse, og gav dem zinkpastiller. Hverken deltagerne eller forskerne vidste, hvem der fik den ægte vare, og hvem der fik placebo.

“Og se, da jeg lavede analysen, forkortede det faktisk forkølelsessymptomer med omkring to eller tre dage”, siger Fitzgerald. “Jeg var forbløffet over det resultat.”

Zink er blevet undersøgt i årevis, og ikke alle undersøgelser har peget på en fordel, men det kan skyldes doseringen og sammensætningen af den anvendte sugetablet.

Sidst for nylig konkluderer en metaanalyse offentliggjort i 2017 af Harri Hemilä fra Helsinki Universitet, at 80 til 92 milligram zink om dagen, givet ved begyndelsen af forkølelsessymptomer, reducerede varigheden af forkølelse med 33 %.

Studiet finder, at to forskellige zinkforbindelser – zinkacetat og zinkgluconat – begge er effektive. Og der er ingen tegn på, siger forskerne, at en forøgelse af disse zinkdoser (til 100 milligram pr. dag eller mere) fører til større effekt.

Gode nyheder. Ikke desto mindre “er det ret svært at instruere patienterne”, siger Hemilä, forfatteren af metaanalysen. Det skyldes, at zinkforkølede formuleringer, der sælges på apoteker, ofte indeholder flere ingredienser, der kan underminere zinkens effektivitet. For eksempel bør sugetabletter “ikke indeholde citronsyre”, siger Hemilä, fordi det binder sig til zinken på en måde, der forhindrer mineralet i at blive frigivet. Desuden, siger han, er virkningsmekanismen ikke velforstået, så forskerne kan ikke sige præcis, hvordan den virker.

Den sugetablet, der blev brugt i Michigan-undersøgelsen, er ikke tilgængelig i handlen, bemærker Fitzgerald. “Den blev specielt designet til undersøgelsen.”

Så tjek hver paknings ingrediensliste og zinkdosens størrelse, anbefaler forskerne. For det er ikke alle produkter, der vil hjælpe.

Og husk, at andre fornuftige foranstaltninger også kan hjælpe med at lindre dine forkølelsessymptomer – som at få god søvn og drikke ekstra væske – eller forhindre, at det forværres til noget værre.