The Life of Chris Langan, the Smartest Man You’ve Never Heard Of

Bouncer. Brandmand. Fabriksarbejder. Cowboy. Chris Langan har brugt størstedelen af sit voksne liv på at klare sig med job som disse. Han havde ingen universitetsuddannelse, få ressourcer og en fortid fyldt med mange skuffelser. Chris Langan havde også en IQ på over 195, næsten 100 point højere end den gennemsnitlige person (Brabham 2001). Så hvorfor blev Chris ikke neurokirurg, professor eller luftfartsingeniør? Ifølge Macolm Gladwell (2008) i sin bog Outliers: The Story of Success, besad Chris ikke det sæt af sociale færdigheder, der er nødvendige for at få succes på et så højt niveau – færdigheder, der ikke er medfødte, men tillært.

Gladwell kiggede på en nylig undersøgelse foretaget af sociologen Annette Lareau, hvor hun nøje fulgte 12 familier fra forskellige økonomiske baggrunde og undersøgte deres opdragelsesmetoder. Forældre fra familier med lavere indkomst fulgte en strategi om “accomplishment of natural growth”, hvilket vil sige, at de lod deres børn udvikle sig på egen hånd med en stor grad af uafhængighed; forældre fra familier med højere indkomster derimod “plejede aktivt barnets talenter, meninger og færdigheder og fik adgang til dem” (Gladwell 2008). Disse forældre var mere tilbøjelige til at deltage i analytiske samtaler, opfordrede til aktivt at stille spørgsmålstegn ved etableringen og fremmede udviklingen af forhandlingsevner. Forældrene var også i stand til at introducere deres børn til en bred vifte af aktiviteter, fra sport til musik til accelererede akademiske programmer. Da et barn fra middelklassen blev nægtet adgang til et program for begavede og talentfulde børn, indgav moderen et andragende til skolen og arrangerede yderligere test, indtil hendes datter blev optaget. Forældre med lavere indkomst var derimod mere tilbøjelige til ukritisk at adlyde myndigheder som f.eks. skolebestyrelser. Deres børn blev ikke socialiseret til at konfrontere systemet og sige deres mening (Gladwell 2008).

Hvad har dette at gøre med Chris Langan, som af nogle anses for at være den klogeste mand i verden (Brabham 2001)? Chris blev født i stor fattigdom og flyttede rundt i landet med en voldelig og alkoholiseret stedfar. Hans genialitet gik stort set ubemærket hen. Efter at have accepteret et fuldt stipendium til Reed College mistede han sin støtte, efter at hans mor undlod at udfylde det nødvendige papirarbejde. Da det ikke lykkedes Chris at få sin sag igennem over for administrationen, fik han, som det foregående semester havde fået lutter A’er, F’er på sit eksamensbevis og blev tvunget til at droppe ud. Efter at han havde meldt sig ind på Montana State, var han ikke i stand til at finde de nødvendige midler til at rejse de 16 miles for at deltage i undervisningen, fordi en administrator nægtede at ændre hans skema. Hvad Chris havde af genialitet, manglede han af praktisk intelligens, eller hvad psykologen Robert Sternberg definerer som “at vide, hvad han skal sige til hvem, hvornår han skal sige det, og hvordan han skal sige det for at opnå størst mulig effekt” (Sternberg et al. 2000). En sådan viden var aldrig en del af hans socialisering.

Chris opgav at gå i skole og begyndte at arbejde i en række arbejderjobs og dyrkede sine intellektuelle interesser ved siden af. Selv om han for nylig har fået opmærksomhed for sin “kognitive teoretiske model af universet”, er han fortsat træt af og modstandsdygtig over for uddannelsessystemet.

Som Gladwell konkluderede: “He’d had had to make his way alone, and no one-not rock stars, not professional athletes, not software billionaires, and not even geniuses-ever makes it alone” (2008).