Stamceller dukker ofte op i artikler, der beskriver de nyeste idéer, som kan ændre den måde, sygdomme behandles på, herunder alt fra kræft til demens. Her på eurostemcell.org har vi til formål at give dig de oplysninger, der kan hjælpe dig med at forstå og træffe beslutninger om disse idéer.
Hvad ville du sige, hvis du fik at vide, at en betydelig del af en let tilgængelig kilde til stamceller dagligt bliver smidt ud? Det er tilfældet med stamceller fra navlestrengenavlblod, men bør familierne betale for at få deres stamceller opbevaret? Rebecca Wagner ser på fordele og ulemper ved at opbevare navlestrengsblod.
Navlestrengsstamceller findes i navlestrengsblodet, og de er en type blodstamcelle. Disse celler er i stand til at genskabe alle de forskellige celletyper, der findes i normalt blod. Blodstamceller findes normalt i knoglerne hos børn og voksne og er ansvarlige for at opretholde et velfungerende blodsystem. Et sundt blodsystem indeholder flere forskellige celletyper, der udfører forskellige opgaver for at holde os i live, f.eks. at transportere ilt og beskytte os mod vira og bakterier. Dette gør navlestrengenes stamceller potentielt værdifulde til behandling af visse sygdomme.
Blodkræft har været behandlet med stamceller i årtier. Patienten behandles traditionelt med enten strålebehandling, kemoterapi eller en kombination af de to. Disse behandlinger dræber kræftcellerne på en uspecifik måde, hvilket betyder, at en masse normale blodceller også bliver ødelagt. Stamcelletransplantation kan erstatte blodceller, der er beskadiget af enten sygdommen eller behandlingen.
Blodstamceller kan fås fra flere kilder. For det første kan stamcellerne høstes fra patienten selv inden behandlingen (autolog transplantation). Herefter genindføres stamcellerne igen i patienten efter behandlingen. Denne form for transplantation indebærer imidlertid en risiko for, at kræftcellerne kan overføres tilbage til patienten. Alternativt kan stamcellerne doneres af et familiemedlem eller en ubeslægtet person (allogen transplantation). Dette er ofte at foretrække, da risikoen for forurening af kræftceller er langt mindre. Kun et mindretal af patienterne finder en slægtning, der er et passende match til transplantation, og ubeslægtede personer kan befinde sig hvor som helst i verden, hvilket kan give logistiske problemer, når man forsøger at skaffe stamceller.
Stamceller fra navlestrengen udgør en spændende kilde til celler til allogen transplantation. De kan opnås på en forudsigelig og sikker måde efter fødslen af et barn og opbevares, indtil der er behov for dem. En vigtig begrænsning, som man skal være opmærksom på, er dog, at en voksen har brug for stamceller fra to navlestrenge.
Bortset fra kræft er der en række andre blodsygdomme, hvor brugen af navlestrenge-stamceller er blevet godkendt som en behandlingsmulighed. Det drejer sig bl.a. om immundefekter og genetiske sygdomme som f.eks. seglcellesygdom. Navlestrengsblod har vist sig yderst nyttigt under omstændigheder, hvor et sundt blodsystem skal genopbygges.
Navlestrengsblod opsamles fra moderkagen og navlestrengen efter fødslen af et barn. Dette er en ikke-invasiv procedure, der har minimal risiko for både mor og barn.
Det er i øjeblikket ikke almindelig praksis at indsamle navlestrengsblod. Dette skyldes dels de omkostninger, der er forbundet med langtidsopbevaring, og dels etiske vanskeligheder. For at være mest effektiv bør navlestrengsstamceller indsamles fra så mange fødsler som muligt, men kan donationer gennemtvinges?
Det Forenede Kongerige har en national navlestrengsblodbank, som indeholder mere end 22.000 navlestrengsblodsenheder, hvoraf ca. 16.000 er egnede til transplantation og resten til forskning. Mange andre lande har også landsdækkende navlestrengsblodbanker. I USA hedder den “be the match”, og i Tyskland er den en del af det nationale knoglemarvsdonorregister. Disse registre indsamler og opbevarer stamceller fra navlestrengsblod og matcher donationer med modtagere, der har brug for en stamcelletransplantation.
Der er også blevet oprettet private virksomheder, som vil opbevare navlestrengsblod for betalende kunder. Flere organer har dog sagt, at de ikke støtter private virksomheder. Dette omfatter Royal College of Midwives, Royal College of Obstetricians and Gynaecologists og American Academy of Pediatrics.
Ud over omkostningerne ved privat navlestrengsblodbankning er der også nogle andre ulemper, som man skal overveje. For det første får en person, der har blodkræft, normalt ikke sine egne stamceller på grund af risikoen for, at den mutation, der forårsager sygdommen, allerede findes i navlestrengsblodet. Selv om denne risiko er reduceret i navleblod, er der stadig en risiko. Desuden vil et ældre barn eller en voksen have brug for stamceller fra to navlestrenge, så privat opbevaring af blod fra en enkelt navlestreng er utilstrækkelig til en vellykket behandling – der skal findes en donation af blod fra en anden immuno-matchet navlestreng.
Public banking garanterer også standardiseret behandling og opbevaring, hvilket er afgørende for at sikre, at materialet er klinisk brugbart – dette er ikke altid tilfældet med private banker. Hvis en privat bank er det rette valg under dine omstændigheder, skal du derfor sikre dig, at de har en ordentlig akkreditering fra den menneskelige vævsmyndighed (HTA).
På nuværende tidspunkt er den eneste realistiske situation, hvor privat navlestrengsblodbank er fordelagtig, hvis donor har en slægtning, der er i nød, og som også er fuldt match.
Slutbemærkninger
Verden er på vej ind i en æra, hvor den genopdager vigtigheden af bæredygtighed. Brugen af stamceller fra navlestrengen passer fint ind i dette ethos, for selv om navlestrengen er afgørende for at opretholde et foster i vækst, kasseres navlestrengen efter fødslen, og alligevel kan den være meget værdifuld, under et begrænset sæt omstændigheder.
Nogle private virksomheder reklamerer i øjeblikket med urealistiske muligheder for, hvad der er muligt med opbevaret blod fra en enkelt navlestreng. Desuden har det vist sig, at chancerne for, at navlestrengsblodet kan anvendes med succes, er meget større, hvis navlestrengsblodet doneres til en offentlig bank. Det er af største vigtighed at sikre, at beslutningen om at foretage en privat eller offentlig bankopbevaring er en informeret beslutning.
Find ud af mere
EuroStemCell faktaark om navlestrengsblod
HTA-guide til forældre om bankopbevaring af navlestrengsblod
International Society for Stem Cell Research: Cord Blood & Uses to Treat Disease
Video: Cord Blood & Uses to Treat Disease
Video: Dr. Elisa Laurenti taler om stamceller fra navlestrengsblod og donation
Debat om kommercielle navlestrengsblodbanker