Fireballs og bolider er astronomiske betegnelser for usædvanligt lysstærke meteorer, der er så spektakulære, at de kan ses over et meget stort område.Et verdenskort viser en visuel repræsentation af den datatabel, der giver en kronologisk oversigt over data om fireball- og bolidhændelser, som er leveret af den amerikanske regerings sensorer.Jordbaserede observatører er undertiden også vidne til disse begivenheder om natten, eller langt sjældnere i dagslys, som imponerende atmosfæriske lysskuespil.Dette websted er ikke ment som en komplet liste over alle ildkuglebegivenheder.Kun de lysstærke ildkugler er nævnt.

En meteoroid defineres generelt som en asteroide eller et kometfragment, der kredser om Solen og har en omtrentlig størrelse på mellem ti mikron og en meter eller deromkring. Meteorer, eller “stjerneskud”, er de synlige baner af meteoroider, der er trængt ind i Jordens atmosfære med høj hastighed.
En ildkugle er en usædvanlig lysstærk meteor, der når en visuel størrelsesorden på -3 eller lysere, når den ses i observatørens zenit.
Objekter, der forårsager ildkuglebegivenheder, kan være over en meter i størrelse.Ildkugler, der eksploderer i atmosfæren, kaldes teknisk set bolider, selv om udtrykkene ildkugler og bolider ofte bruges i flæng.

I atmosfærens indgangsfase bliver et objekt, der rammer atmosfæren, både bremset og opvarmet af atmosfærisk friktion. Foran det udvikler der sig et buechok, hvor atmosfæriske gasser komprimeres og opvarmes. En del af denne energi udstråles til objektet, hvilket får det til at ablede og i de fleste tilfælde til at gå i stykker.Fragmentering øger mængden af atmosfære, der opfanges, og forbedrer dermed ablation og atmosfærisk opbremsning. Objektet går katastrofalt i stykker, når kraften fra det ulige tryk på for- og bagsiden overstiger dets trækstyrke.

Objekter, der forårsager ildkugler, er normalt ikke store nok til at overleve passagen gennem Jordens satmosfære intakt, selv om fragmenter eller meteoritter undertiden genfindes på jorden. Den omtrentlige samlede udstrålede energi i atmosfæren angives i enheden joule, en energienhed, der angives i kilogram gange hastighed i kvadrat, eller kg x (m/s)2. En begivenhed med en energi svarende til tusind tons TNT-sprængstof betegnes som en kiloton (kt) begivenhed, hvor 1 kt = 4,185 x 1012 joule.I datatabellen er den samlede udstrålede energi angivet, men den er altid mindre end den samlede anslagsenergi. Peter Brown og kolleger har givet et empirisk udtryk, der tilnærmelsesvis giver den samlede nedslagsenergi i kt (E), givet den optiske strålingsenergi i kt (Eo) (se: Brown et al., The flux of small near-Earth objects colliding with Earth. Nature, vol. 420, 21 Nov. 2002, pp. 294-296).

E = 8,2508 x Eo0,885

Datatabellen indeholder oplysninger om dato og klokkeslæt for hver enkelt ildkuglebegivenhed, dens geografiske placering, dens højde og hastighed ved højeste lysstyrke, dens omtrentlige samlede optiske udstrålede energi og dens beregnede samlede anslagsenergi. Hastighedskomponenterne før nedslaget er udtrykt i en geocentrisk jordfast referenceramme defineret som følger: z-aksen er rettet langs Jordens rotationsakse mod den himmelske nordpol, x-aksen ligger i Jordens ækvatorplan, rettet mod nulmeridianen, og y-aksen fuldender det højrehåndede koordinatsystem.