Forfatterens note : Takket være et partnerskab mellem NBA, Best Buy, HP og Windows interviewede jeg Hall of Fame-guarden Clyde Drexler søndag eftermiddag. Jeg vil offentliggøre den fulde udskrift af vores 16 minutter lange samtale senere på ugen.

I et baglokale i Best Buy i Galleria-området signerede Clyde Drexler Houston Rockets-artikler, mens han talte med sin umiskendelige klangfarve.

Han signerede hver plakat med én robotbevægelse, mens jeg fyrede spørgsmål af om overgangen fra college til professionelle, hans karriere, Rick Adelman og et udvalg af andre emner.

Når jeg stammede mig igennem den frygtede pensioneringsforespørgsel, spottede han, som om den blotte omtale af at lægge sneakersene på hylden fornærmede hans intelligens.

Forespørgslen virkede passende. Allen Iverson annoncerede sin afgang fra NBA onsdag eftermiddag efter 14 sæsoner, men flere rapporter tydede på, at han kunne genindtræde hos Philadelphia Sixers i næste uge.

Iverson kæmper som så mange andre Hall of Fame-kaliber-spillere med at finde ud af, hvornår han skal sige stop.

Den omskiftelige guard anser stadig sig selv for en top fem-spiller. Han tager tanken om alt andet end en startopstilling, en go-to rolle med stor offensiv.

En person, der siger, at han har “meget tilbage i tanken” i et interview efter pensioneringen, har ikke spillet sin sidste kamp.

Kæmpede Drexler med den samme beslutning?

Han grinede og svarede derefter uden pause.

“Nej,” sagde han. “Jeg ønskede at gå på pension på mine egne betingelser. Jeg ville gå, før de smed mig ud.”

Drexler trak sig tilbage efter et exit i første runde i 1998, et år efter at en John Stockton-treer sænkede Rockets i kamp syv i Western Conference-finalerne. Hans jævnaldrende, selv holdkammeraten Hakeem Olajuwon, forlod spillet år senere efter mindre end høflige skubber ud af døren.

Hans karriere sluttede i det mindste efter en kort slutspilsserie.

Patrick Ewing forsøgte sig med Orlando Magic i 2001, før et gennemsnit på seks point og fire rebounds ydmygede ham nok til at stoppe.

Rockets handlede Olajuwon til Raptors i august 2001. Hans karrieremæssigt lave gennemsnit på syv point og seks rebounds i Toronto markerede den bitre afslutning på en strålende karriere.

Charles Barkley sagde “Jeg er færdig” så mange gange, at han fik “The Boy Who Cried Wolf” til at ligne “Honest Abe.”

Hvor mange gange har han sagt, at han kunne score på en bestemt nuværende spiller under en TNT-udsendelse? Hvor mange gange har han ikke grædt over, at nutidens spillere ofte står over for “stiffs”, mens han stod over for Michael Jordan?

Nu sidder en Springfield-guard, der ofte roses for sit mod til at angribe kanten, med en lydløs mobiltelefon i hånden.

Få kan acceptere Iverson på hans betingelser, og hold med en titelchance vil vente med at give ham et kig.

Drexlers hurtige svar på min forespørgsel gav en perfekt parallel til en nyligt optaget i Hall of Fame, som San Antonio Spurs hædrede søndag aften.

David Robinson blev indlemmet sammen med Jordan, Stockton, C. Vivian Stringer og Jerry Sloan i september.

Nr. 50 og nr. 22 slog aldrig nr. 23 i en slutspilsserie, men den ynde, hvormed de håndterede livet efter at have hersket på banen, sætter “His Airness” i skammekrogen.

Robinson havde ligesom Drexler en plan B. Han kunne have overlevet uden en basketball i hænderne, i modsætning til, hvad Jordan fortalte journalisterne om 2009-klassen på tærsklen til sin grusomme tale.

Spurserne fejrede Robinsons optagelse efter søndag aftens sejr over Philadelphia 76ers. Ceremonien gav fansene mulighed for at kanonisere den center, der reddede franchisen fra at blive flyttet og var med til at levere to af San Antonios fire titler.

I sin karrierefinale i AT&T Center scorede “The Admiral” 13 point og tog 17 rebounds i en mesterskabsafslutning.

En aften, der skulle fejre hans basketballpræstationer, blev dog også en aften, hvor der blev sat fokus på Carver Academy, den skole for dårligt stillede børn, som Robinson og hustruen Valerie har grundlagt.

Sig til dato har Robinson bidraget med mere end 11 millioner dollars til campus i San Antonio. Søndag aften bad han Spurs-fans om at mindes ham med en donation til akademiet.

Det er derfor ikke underligt, at NBA har opkaldt sin Community Assist Award efter Robinson.

Jordans liv efter den anden pensionering har involveret utroskab i ægteskabet og delvis ledelse af en taber-udvidelsesfranchise i Charlotte.

Han brugte den enorme platform, han fik i Symphony Hall i september, til at smadre alle, der krænkede ham. Selv den legendariske træner Dean Smith og en holdkammerat fra high school.

“Jeg ville ikke ønske at være jer,” sagde han til sine børn.

Årets far, ikke sandt?

Under hans tale fangede kameraet kortvarigt Robinson, der rystede på hovedet i vantro.

Drexler gjorde måske det samme.

Spillere, der er i fred med nedrykning, kan give slip på kampe på banen for at udkæmpe nye kampe. Som quickstep i Dancing With the Stars eller udvidelsen af en 5.158 hektar stor skole.

Drexler fungerer som tv-analytiker til Rockets’ hjemmekampe, mens Robinson ejer en andel i Spurs.

Ingen af spillerne bliver involveret i holdets træning eller møder. Jordan forsøgte engang at opmuntre Bobcats-spillerne ved at invadere en shootaround.

Måske hvis de konkurrerede med “His Greatness”, ville de måske absorbere hans talent gennem osmose.

For Jordan er der intet andet end basketball. Han holder sig i relativ spilleform og sagde i slutningen af sin tale, at han måske vender tilbage til NBA som 50-årig.

“Du skal ikke grine,” sagde han.

Drexler og Robinson laver sjov med det nogle gange.

“Du får mig til at føle, at jeg har lyst til at spille igen,” sagde Robinson til de 17.161, der var kommet for at mindes ham mere end at se Spurs og Sixers.

Under en tv-udsendelse for et par år siden spekulerede Drexler på, om han kunne hjælpe Rockets med at komme ud af et underskud på 20 point.

Play-by-play-man Bill Worrell fortalte Drexler, at han burde overveje at tage tøjet på for at hjælpe det iskolde hold.

“Måske skulle jeg det,” sagde Drexler med en tone, der bøjede både den tilsigtede oprigtighed og humor i bemærkningen.

Robinson og Drexler elsker at diskutere deres karrierer, men de forsøger ikke stadig at slå game-winners, posterize fjender, eller vinde rosterpladser, når de gør det.

Drexler sagde søndag, at han engang ønskede et basketballstipendium, så han kunne studere for at blive investeringsbankmand.

Hvis ikke basketball, Wall Street?

“Jeg ville have været i den akademiske verden,” sagde han. “Jeg ville have forsøgt at få et akademisk stipendium.”

I stedet var han med til at danne broderskabet Phi Slama Jama på University of Houston. Han spillede basketball, fordi han “elskede spillet”, sagde han.

Lige Robinson gjorde Drexlers fornemme karriere – som omfattede tre NBA-finaledeltagelser, et mesterskab og adskillige All-NBA- og All-Star-valg – ham værdig til at blive optaget på en liste over ligaens 50 bedste spillere gennem tiderne.

Drexler ville ikke være som en bargæst, der blev smidt på gaden af dørmanden efter lukketid, og annoncerede derfor sin pensionering i løbet af en sæson, hvor han scorede 15 point pr. kamp.

På sine egne betingelser.