Klasse REPTILIA

Den øverste del af kraniet hos krybdyr er modificeret, hvilket giver krybdyrene en langt mere effektiv og kraftig kæbeaktion og gør kraniet let. Krybdyrene klassificeres hovedsageligt ud fra kraniets opbygning, hvor der er temporale tomrum eller fossae eller tomme rum i temporalregionen. Funktionen af disse tindingefremspring var sandsynligvis at give kæbemusklerne mulighed for at rage ud på kraniets overside. På denne måde kunne kæbemusklerne gøres meget længere, hvilket gav en langt kraftigere kæbeaktion. Tre forskellige grupper af krybdyr udviklede fossaer på forskellige steder, parapsid-, synapsid- og diapsidtyper, og disse forblev uændrede gennem disse gruppers udviklingshistorie.

Nøgletræk i klassen REPTILIA

• Kroppen varierede i form, dækket af hornede epidermiske skæl, undertiden med dermale plader; integument med få kirtler.
• Parrede lemmer, normalt med fem tæer med kløer, tilpasset til klatring, løb eller padling; lemmer mangler hos slanger og nogle øgler.
• Skelettet er godt forbenet; ribben med brystbenet, undtagen hos slanger, danner en komplet brystkurv; kraniet har en enkelt baghovedkondyl.
• Respiration ved hjælp af lunger.
• Hjerte med tre kamre, undtagen hos krokodiller, der har hjerte med fire kamre.
• Metanefisk nyre; urinsyre er det vigtigste nitrogenholdige affaldsstof.
• Ektoterme dyr.
• Nervesystem med primitiv hjerne, rygmarv dominerende. Der er 12 par kranienerver.
• Kønnene er adskilte; befrugtning intern, hemipenis som parringsorgan.
• Eg er dækket af kalkholdige eller læderagtige skaller. Ekstra embryonale membraner, amnion, chorion, æggeblommesæk og allantois er til stede under det embryonale liv.

Underklasse ANAPSIDA

Anapside krybdyr er krybdyr, hos hvilke dermalknoglerne danner et komplet tag over kraniet, uden nogen tindingegrave. To hovedgrupper besidder et anapsidskranie, de uddøde Captorhinida og de uddøde Chelonia.

De moderne chelonier er inddelt i to underordener, alt efter hvordan hovedet trækkes tilbage i skallen. Den mest primitive gruppe er de sidehalsede skildpadder (underordenen Pleurodira), som har meget lange halse for at hjælpe dem med at fange fisk. Hos disse chelonians bøjer halsen sig sidelæns for at få hovedet ind i skallen. De fleste moderne arter, der hører til denne gruppe, omfatter skildpadder, skildpadder og terrapiner.

Ordning CHELONIA

Skildpadder og skildpadder har ingen tænder, men besidder hornede næb. Skildpadder er normalt planteædere, mens hav- og ferskvandsskildpadder er altædende. Kroppen er dækket af et skjold, der består af to dele – rygskjoldet og bugskjoldet – som er forbundet med broer mellem for- og bagben. Ribben og rygsøjle er smeltet sammen med panseret.

Underklasse Parapsida

Det er krybdyr med én tindingefosse, der er placeret højt oppe på kraniet. En række forskellige former for vandreptiler viste denne kranieform, f.eks. protosaurerne, nothosaurerne og placodonterne, men vi vil beskæftige os med de to største grupper – ichthyosaurerne og plesiosaurerne. Disse to reptilfamilier blev modificeret til vandlevende dyr på ret forskellige måder, men de har den samme grundlæggende type kranieorganisation med mindre forskelle. Både Ichthyosaurus og Plesiosaurus uddøde i slutningen af kridttiden, da mange andre landlevende krybdyr, herunder dinosaurer, uddøde.

Underklasse Diapsida

Disse krybdyr besidder to temporale fosaer i kraniet, og de har været de mest succesrige og forskelligartede af alle krybdyrene. De omfatter dinosaurerne og pterosaurerne, som dominerede land og luft i den mesozoiske æra, og de omfatter også de mest succesfulde af de moderne krybdyr, såsom krokodiller, slanger og øgler.

De diapside krybdyr er opdelt i to hovedgrupper, Archosauria og Lepidosauria, som deler den samme type temporale tomrum i kraniet, men der er en række forskelle i deres kraniekonstruktion, hvilket gør det muligt, at de kan have udviklet sig uafhængigt af separate cotylosauriske forfædre.

Orden Rhyncocephalia

Ordenen indeholder kun to arter, som lever på nogle øer ud for New Zealands kyst. De ligner øgler, men der er forskelle, som adskiller tuataraerne fra øgler. Tuataraen tilbringer dagtimerne i huler. Den kommer ud om aftenen for at spise insekter og andre hvirvelløse dyr.

Orden Squamata

Ordenen omfatter firben og slanger, som er krybende og bebor en række forskellige levesteder. Slanger er kødædende, men øgler spiser en række forskellige former for føde, herunder planter og insekter. Slanger nedstammer fra øgler, og der er mange ligheder mellem dem. Nogle kendetegn, der adskiller slanger fra firben, er:

• Slanger har ikke øjenlåg, men firben har det.
• Slanger har normalt én række skæl på bugen; firben har mange.
• Slanger har ikke ben; de fleste firben har ben.
• Slanger har kæbeknogler, der går fra hinanden, så de kan sluge store genstande. Øglernes kæbeknogler er ikke skilt ad.

Orden Crocodilia

Denne orden omfatter alligatorer, kaimaner, krokodiller og gharials, der findes i og nær vand i varmere områder af verden. De spiser fisk, fugle, skildpadder og pattedyr.

Medlemmer af gruppen af krokodiller har ben og fødder designet til at gå på land og en stærk fladtrykt hale, der bruges til at svømme. De tre grupper adskiller sig fra hinanden ved hovedernes form. Alligatorer har en bred, afrundet snude, mens krokodillerne har et trekantet hoved med en mere spids snude, og gharials har en meget lang og smal snude.

DINOSAURERNE

Dinosaurerne hørte til tre ordener:

Orden Saurischia

De besad en øgleagtig bækkengjordel, hvor ischium- og pubisknogler divergerer fra basen. Disse dinosaurer var både tobenede og firbenede, kødædere såvel som planteædere. Eksempler er Allosaurus, Tyrannosaurus, Brontosaurus, Diplodocus, Brachiosaurus og Struthiomimus.

Ordning Ornithischia

De var dinosaurer med fugleagtig bækkengjordel, hvor både ischium og pubis er rettet bagud. Eksempler omfatter Iguanodon, Stegosaurus, Triceratops, Camptosaurus og Ankylosaurus.

Ordning Pterosauria

De var flyvende krybdyr, hvor forlemmerne var modificeret til at bære et patagium, der strakte sig fra forlemmerne til baglemmerne. Deres størrelse varierede fra spurve til giganter, der havde et vingefang på 12 meter.

Underklasse Synapsida

Disse krybdyr har én tindingefosse på undersiden af kraniets remporale region. De var de mest succesfulde og dominerende krybdyr i Perm-perioden. I den mesozoiske æra blev de stort set erstattet af andre reptillinjer som f.eks. dinosaurer, men de overlevende synapsider gav anledning til pattedyrene. Der findes en række fossile arter af disse krybdyr i hele det mesozoiske område. I begyndelsen af æraen viser de typisk reptilkarakteristika, men i slutningen af æraen blev de så pattedyrlignende, at det er svært at vide, om de skal klassificeres som pattedyr eller krybdyr.

Pelycosaurierne synes at være uddøde mod slutningen af Perm, da de havde flere reptilkarakterer end pattedyrkarakterer. Den synapside reptillinje fortsatte med udstrålingen af en ny gruppe, Therapsida, som diversificerede sig til specialiserede rovdyr kaldet Cynodonts og de gigantiske planteædere kaldet Dicynodonts. De døde alle ud under udryddelserne i Perm og Trias og efterlod små efterkommere. I løbet af den mesozoiske æra var der en række på hinanden følgende radiationer af disse therapsidiske krybdyr, som gav anledning til pattedyrene.