En lørdag aften, efter endnu en fængslende uge med at gå rundt i min stue og mislykkede forsøg på at lave kold bryg, Jeg slukkede The Sopranos, sætte på en frisk par joggingbukser, og gjorde sig klar til en dato. Faktisk gjorde jeg mig klar til 23 dates – alle på samme tid. Det er rigtigt, folkens: På højdepunktet af en global pandemi gik jeg til Zoom speed dating og deltog i en virtuel singlemixer.

Og selv om udtrykket “Zoom singlemixer” kan lyde som om det er skrevet af skaberne af Cards Against Humanity, har mange datingfirmaer og matchmaking-tjenester valgt at flytte online, siden den sociale distancering begyndte. Tag f.eks. videodating-appen Filter Off, som har oplevet en stor stigning i antallet af speeddating-sessioner, Bumble’s samarbejde med BuzzFeed, som sætter fremmede på livestreamede første dates. Eventbrite rapporterer endda om en stigning på 1000 % i antallet af onlinearrangementer i april, og “speed dating” er blevet et nyt trending-søgeord. Dette er det vilde, vilde vesten af internetkultur og -adfærd.

Virtuel speed dating kan komme med lille belønning, men det betyder også lille risiko.

I midten af marts, da min by officielt forbød gruppesammenkomster og begyndte at leve i isolation, modtog jeg en e-mail fra Rachel Breitenwischer, medstifter og COO af Here/Now (tidligere Perchance), et dating- og menneskeforbindelsesfirma, der er vært for arrangementer for singler. Hun inviterede mig til en kommende virtuel singlemixer.

Selv om jeg aldrig har været til isbrydere, har jeg altid været fascineret af udsigten til at opleve kærlighed ved første blik i realtid. Så jeg ansøgte om at deltage i en kommende mixer på Here/Now-webstedet, hvor jeg angav mit navn, alder, køn og karriere og krydsede mine tre vigtigste “personlige værdier” fra en liste med egenskaber som kreativitet, eventyr, uafhængighed og venlighed. Jeg var heldig.

Men da mixeraftenen nærmede sig, modtog jeg en e-mail med Zoom-linket og nogle instruktioner for aftenen. Jeg blev bedt om at medbringe en genstand, som jeg kunne dele med gruppen, noget der “kastede lidt farve på det, der gjorde mig unik for mig selv”. Tanken om en voksen “Show & Tell” gjorde mig nervøs. Ville folk tage det for alvorligt? Ville jeg virke som en idiot, hvis jeg ikke tog det alvorligt nok? Ville der være en mand midt i 30’erne, der ville vise et trofæ fra sit college-rohold frem? (Spoiler-alarm: Ja til alle tre.)

Men selv om jeg er tilbøjelig til at tænke for meget, Meredith Golden, dating coach og dating app-ekspert, siger, at virtuelle møder faktisk kan hjælpe dig med at dæmpe nogle af dine første date “hvad nu hvis’er.”

“Videochat og Zoom speed dating fungerer som et godt screeningsværktøj,” fortæller Golden til Bustle. ” beslutte, om nogen skal være på din “mødes når det er sikkert” liste, eller om processen skal stoppe nu, så du kan beskytte din tid.”

Og beskytte min tid gjorde jeg. På lidt over en time præsenterede Here/Now-mixeren mig for 23 singler. Arrangementet startede med en hel gruppe Zoom og brød af i tilfældigt udvalgte “Breakout rooms”, hvor tre eller fire af os blev opfordret til at besvare – du gættede det – isbrydere.

Mens jeg personligt kæmpede med at svare seriøst på: “Hvilken slags barn var du?” eller “Hvad var noget, som folk fejlagtigt antog om dig?”, så virkede andre til at reagere entusiastisk på provokationerne. Med undtagelse af mine sarkastiske tendenser afslørede gruppen bekendelser om deres drømmehuse eller stolteste bedrifter og skabte synlige forbindelser med hinanden i processen.

En fyr, der ligner Aaron Samuels, spurgte mig vagt: “Nå, leder du efter en date eller en artikel?”

Og selv om jeg måtte vippe min computerskærm ned for at kunne rulle med øjnene i fred, var jeg taknemmelig for, at jeg ikke havde forladt mit hus. Virtuel speeddating giver måske kun lidt belønning, men det betyder også lidt risiko. I bund og grund var jeg stadig nødt til at sætte mig selv derude, men jeg kunne gøre det, mens jeg havde en elastisk linning på og slappede af på min sofa – hvilket, set i bakspejlet, ikke er det værste i verden.

” er en nem måde at dyppe en tå i vandet på,” siger Golden. “Det er et kontrolleret miljø, og du behøver ikke at være hovedattraktionen. En dårlig date minder nogen om, at de ikke behøver at spilde deres tid, og det er en styrkende påmindelse om, at du er ansvarlig for dit ur og din kalender.”

Og selv om jeg ikke havde “lov” til at tale om arbejde, nævnte jeg ved et uheld, at jeg var forfatter inden for sex og parforhold. En fyr, der lignede Aaron Samuels, spurgte mig: “Nå, leder du efter en date eller en artikel?”

Jeg fortalte ham, at jeg ville være glad for begge dele. Men jeg tror, at jeg allerede dengang vidste, at jeg kun ville tage af sted med en.

Eksperter:

Meredith Golden, dating coach og dating app-ekspert