foto: Getty Getty

I sidste måned undersøgte vi i vores profil af de bedste og værste virksomheder med hensyn til betalt orlov PL + US’ årlige scorecard over de 70 største virksomheder, og hvordan de klarer sig, når det kommer til denne vigtige fordel. Mens de fleste virksomheder gør deres bedste for enten at gennemføre eller reparere årelange uretfærdige politikker vedrørende betalt ferie, gør andre virksomheder det minimale. Efterhånden som samtalen bliver højere og højere i hele USA, opfordrer jeg indtrængende ledere, der udvikler og udvider disse politikker for betalt orlov, til ikke blot at tage en “noget er bedre end ingenting”-tilgang, men til at overveje de omfattende fordele ved at gennemføre mindst seks måneders betalt orlov.

Det tager den menneskelige krop 40 uger at føde et fuldkomment barn. Og i den tid forventes kvinder at fortsætte med at arbejde (nogle gange på bekostning af deres kroppe og babyer) og fortsætte med livet, som om de mange graviditetssymptomer ikke er distraherende og til tider ligefrem invaliderende. Og selv om en fødsel er normal og naturlig, kræver det faktisk tid for fødende mødre at komme sig. De følelsesmæssige, psykologiske og fysiske byrder ved at bære og føde et barn fortsætter efter fødestuen. Alligevel er 25 % af kvinderne i USA nødt til at gå tilbage på arbejde i løbet af blot to uger for at få pengene til at slå til. I et traditionsrigt land, der er stolt af at sætte familien på en piedestal, hvordan er det så muligt, at vi ikke tilbyder mødre betalt orlov, når de er sårbare og har mest brug for hjælp?

Vi er den eneste industrialiserede nation uden en politik for betalt orlov og er afhængige af, at virksomhederne (og en håndfuld delstater) tager over for dem. Resultatet: Kun 14 % af de civile arbejdstagere har adgang til nogen form for betalt forældreorlov. I stedet må de arbejdende mødre selv tage sig af det hele. Det vil sige, hvis de fysisk kan bøje sig forover. Efter to uger har de fleste kvinder ikke engang været hos lægen for at blive godkendt til fysisk aktivitet (især ikke dem, der har fået kejsersnit), og slet ikke for at bære deres egne babyer eller køre bil. Det er i ugerne og månederne efter fødslen, at en kvindes krop kommer sig og heler fra det fysiske traume, som graviditeten og fødslen har forårsaget. Perioden efter fødslen kan være fyldt med udfordringer, som omfatter, men ikke er begrænset til: depression, problemer med amning, herunder mastitis, træthed og generelle smerter og sygdom. Alt sammen ting, der kræver længere restitutionstid. Og ifølge en rapport offentliggjort af The New America Foundation bør betalt barselsorlov for at opnå optimal sundhed for mor og barn være på mindst seks måneder.

Ud over at give mødrene længere tid til at komme sig, gør betalt barselsorlov underværker for barnets sundhed og velbefindende. Faktisk falder spædbarnsdødeligheden med en øget politik for betalt barselsorlov. Familier, der etablerer og plejer et stærkt ammeforhold til deres barn i ugerne efter fødslen, er på rette vej til at opfylde Verdenssundhedsorganisationens minimumsstandard på 6 måneder

Mælk fremmer den sensoriske og kognitive udvikling og beskytter spædbarnet mod smitsomme og kroniske sygdomme. Eksklusiv amning reducerer spædbørnsdødeligheden som følge af almindelige børnesygdomme som f.eks. lungebetændelse og bidrager til en hurtigere helbredelse under sygdom.

Familier, der har tid nok under betalt orlov til ikke blot at give deres spædbørn en god ernæring, men også til at knytte bånd til dem, skaber sundere børn, hvilket betyder færre syge børn og færre anmodninger om at tage fri og passe dem senere hen.

Og selv om optimering af mor og barns sundhed og velbefindende er det, som de fleste arbejdsgivere håber at opnå gennem betalt familieorlov, kan der også argumenteres for den effekt, det har på ligestillingen mellem kønnene. Forskningen knytter nu kønsligestilling på kontoret sammen med moderskabsmuren og moderskabsstraffen samt den deraf følgende lønforskel mellem kønnene. I det væsentlige lider kvinders karrierer efter at have fået børn – de falder økonomisk tilbage og formår ikke at gøre de nødvendige fremskridt for at nå lederstillinger på højt niveau.

For de fleste amerikanere er tanken om, at moderskab og karriere er i direkte konflikt med hinanden, en udbredt opfattelse. Uanset om de er bevidste om det eller ej, har de fleste mennesker en tendens til at tro, at kvinder bør være den primære omsorgsperson. Det betyder uundgåeligt, at kvinderne så skal afvikle deres karriere, medmindre vi naturligvis fortsætter med at udvikle vores kulturelle dynamik og betragter fædre og ikke-fødte mødre som egnede til dette job. Hvis vi nogensinde ønsker at se ligestilling på arbejdspladsen, skal partnere til fødende mødre engagere sig hjemme og tage den forældreorlov, som de tilbydes. Dette er nøglen til at udvikle vores arbejdsstyrke på en måde, der garanterer en fremtid, som favoriserer ligestilling mellem kønnene.

I sidste ende må vi forsøge at afskaffe de underliggende fordomme, der præger holdninger og holdninger til arbejdende mødre under og efter betalt orlov. Hvis partnerne også tager orlov, normaliserer det ikke blot denne praksis, men neutraliserer også kontormiljøet. Ligningen er ret enkel: orlov på lige fod mindsker stigmatiseringen af arbejdende mødre.

Fordelene ved betalt familieorlov er næsten for mange til at tælle. Værktøjer som PL + US’ scorekort giver familierne mulighed for at vælge arbejdsgivere, der respekterer og støtter deres personlige liv og mål. Virksomhederne skal reagere ansvarligt, gøre det rigtige og udarbejde bedre politikker for betalt orlov, hvis de ønsker at fastholde de bedste talenter. Når politikker for betalt familieorlov ikke afspejler deres medarbejderes værdier, vil disse medarbejdere finde mere familievenlige muligheder andre steder.