Dette er den anden historie i en serie om ADHD hos voksne. Du kan læse seriens indledende indlæg her.

I årevis kastede kære og kolleger lignende udsagn efter mig:

“Hvor mange gange skal jeg sige det til dig?”

“Bare vælg én ting og gør det!”

“Har du overhovedet lyttet til mig?”

“Jeg blev overrasket, da du ringede; jeg troede ikke, du var så interesseret i mig.”

“Hvorfor kommer du altid for sent?!?”

Dette er selvfølgelig den slags klager, som folk med ADHD får hele tiden. Alligevel tog det årtier, før prikkerne blev forbundet i mit eget liv; jeg troede, at jeg var det modsatte af ADHD, fordi jeg ikke kunne fungere uden flere stimuli på et givet tidspunkt. Men det viser sig, at mit behov for større stimuli stemmer perfekt overens med diagnosen – og det samme gjorde den måde, jeg brugte stoffer til at opfylde dette behov.

I de mere end 10 år, der gik fra jeg dimitterede fra universitetet, til en lægeven opfordrede mig til at søge en officiel diagnose, brugte jeg alt, hvad der var inden for rækkevidde, for at mildne det intense ubehag ved ekstrem, ubehandlet ADHD. På det tidspunkt havde jeg selvfølgelig ingen anelse om, at det var det, jeg gjorde. Jeg forsøgte simpelthen at undgå at være ulykkelig ved at dumpe tilgængelige stoffer som koffein og alkohol på symptomer, som jeg antog ikke havde noget med ADHD at gøre og/eller skyldtes mine personlige mangler. Som jeg beskrev i det første indlæg i denne serie, “krævede jeg stoffer for at blive større (koffein) eller mindre (alkohol eller hash eller en kombination af de to) for at passe ind i størrelsen eller hastigheden af mine omgivelser.”

Jeg var ikke klar over, at jeg forsøgte at tvinge min hjerne til at arbejde i modstrid med min neurobiologi, og at det var en forgæves indsats at forsøge at få min hjerne til at fungere på den lineære måde, som så mange opgaver i vores kultur krævede. En sådan oplevelse er imidlertid typisk.

Selvmedicinering uden at være klar over det er ret standard for den udiagnosticerede voksne – og derfor kan en undersøgelse af en persons stofbrug være et effektivt diagnostisk værktøj.

Der gøres kun en lille samordnet indsats for at oplyse offentligheden om neurodivergente tilstande som ADHD, og derfor fortsætter det med at blive fejlkarakteriseret. Når jeg fortæller folk, at jeg har ADHD, går de ud fra, at det betyder, at jeg vil løbe bogstaveligt talt i cirkler omkring dem og hoppe mod alle tilgængelige vægge. Men forestillingen om, at ADHD er ensbetydende med en manglende evne til at sidde ned, overser så mange af de faktiske komponenter – hvoraf vi føler de fleste internt.

Therapeut og forfatter til Loving Someone with Attention Deficit Disorder Susan Tschudi kalder ADHD for “en allergi over for kedsomhed” – hvilket i høj grad er modsætningen til de mundrette og ableistiske bemærkninger, hvor det at være “sooooooo ADD i dag” f.eks. typisk betyder, at man er let distraheret, snarere end at man mangler et passende sensorisk input.

Da de fleste mennesker ikke ved, hvordan symptomerne ser ud – ligesom jeg ikke havde det – er de ikke klar over, at deres udfordringer hænger sammen. Og som følge heraf tror deres pårørende bare, at de er frustrerende eller dovne eller dårlige til at kommunikere. Den interpersonelle konflikt forstærker den udiagnosticerede persons indre negative selvfortælling – “Jeg kan ikke gøre noget rigtigt”, “Jeg bliver aldrig færdig med noget”, “Jeg er bare ikke særlig klog” osv. hvilket ofte fører til tungere selvmedicinering.

Den cyklus forstærker sig selv.

Denne cyklus er så almindelig og så ofte koblet med angst, at Tschudi spørger patienterne om deres stofhistorie, når hun screener for ADHD, og spørger ind til ADHD-symptomer, når de afslører en stofmisbrugshistorie.

“Når jeg laver mine indledende samtaler, og nogen nævner tidlig involvering med stoffer, følger jeg altid op på det,” fortæller hun mig. Ikke alene bruger mange mennesker med ADHD stoffer for at dulme den indre angst og usikkerhed, der er forbundet med at leve uden diagnose, men på grund af vores forskelle i neurobiologi har stoffer en forskellig virkning på os.

Cannabis kan f.eks. hjælpe med at afhjælpe de faktiske ADHD-symptomer. Tschudi fortæller mig: “Marihuana kan virkelig hjælpe ADD – ikke bare ved at nedkøle angsten, men faktisk er det, jeg hører oftere: “Det hjælper mig med at fokusere.””

Dette gav bestemt genlyd. At jeg endelig fik mit medicinske marihuana-kort her i Californien var livsforandrende. Selvfølgelig var hash til stede i mine bartenderår, men det var aldrig det primære stof, jeg søgte efter. Jeg røg det, hvis nogen gav det rundt, men ulovligheden gjorde det til et besvær, og alkohol var gratis i store mængder. Når man er flad og ulykkelig, bruger man det, der er lettest.

Nu, hvor det er så meget mere tilgængeligt, og jeg kan shoppe efter stamme for at opnå en pålidelig og ensartet virkning, er medicinsk marihuana et af mine behandlingsværktøjer. Nogle dage eller dele af dage spidser mine symptomer til, og det har været afgørende at have en vape pen til rådighed for at afværge en angstspiral eller give backup til min ADHD-medicin. Det virker med det samme og sætter mig ikke ud i en zone på samme måde, som mange lægemidler kan gøre det; jeg kan tage det og få genoprettet min funktionalitet.

“For mig er hash en hvid støjdæmper,” siger jeg til Tschudi, som siger, at det er typisk.

“Og for folk uden ADD har marihuana ikke rigtig den samme effekt,” siger hun. “Jeg mener, det kan gøre folk mere afslappede, men jeg hører aldrig nogen uden ADD sige: “Ja, marihuana hjælper mig med at fokusere”. Det samme gælder for alkohol – til en vis grad.”

Jeg fortæller hende, at jeg mest brugte alkohol for ikke at føle mig mere end for at dæmpe den hvide støj, som kan give en person med ADHD en større evne til at fokusere. Men kaffe var virkelig mit foretrukne stof, da jeg begyndte at kradse mig frem mod helbredelse og forsøgte at afbøde mine symptomer på en måde, der gjorde det muligt for mig næsten at fungere.

“Åh, koffein helt sikkert – koffein er et stimulerende middel,” siger Tschudi. Den primære medicin mod ADHD er stimulanser, så et usundt kaffeforbrug er et rødt flag.

“Vi bliver lidt forvirrede med marihuana, fordi det ikke rigtig er et stimulansmiddel, per say. Faktisk går det som regel den anden vej. Men som du siger, den hvide støj – det bremser bare tingene nok til at kunne bringe dem i fokus,” forklarer hun.

Jeg har altid undret mig over, hvorfor uppers og downers syntes at have samme effekt på mig; at jeg ikke forstod neurobiologien i det, der skete i mit hoved, og hvilke veje de forskellige stoffer arbejder på, bidrog helt sikkert til min selvtvivl og vrede.

Tschudi påpeger, at ikke alle med ADD vil have samme reaktion på forskellige stoffer. Og hun bemærker, at også mad ofte bruges til selvmedicinering. “Sukker! Sukker kan være meget vanedannende for nogle mennesker,” siger hun. “Eller virkelig tomme kulhydrater. Alle disse fødevarer leverer energi, og energi er beslægtet med denne stimulering, så de føler sig bedre og mere fokuseret for et øjeblik.”

For dem, der kan genkende sig selv i min historie og/eller Tschudis forklaring – hvad nu?

Processen med at få stillet en diagnose lyder skræmmende, fordi alle, der har klaret sig til voksenalderen uden en diagnose, er fyldt med intens selvtvivl. Man er bekymret for, at man faktisk ikke har ADHD, at man vil blive afvist, at ens læge er en af dem, der mener, at det ikke er virkeligt, og – ofte det mest immobiliserende – at man vil blive betragtet som “medicinsøgende”

Alle med en historie med stofmisbrug eller endda bare grænsende til funktionel overforbrug (mig, i det meste af mit liv) er forståeligt nok bekymrede for, at de vil blive tvivlet og skambidt for at søge behandling, der næsten altid begynder med medicin. Den frygt, som jeg oftest oplever hos folk, der henvender sig for at få ressourcer om ADHD, er, at de vil blive stemplet i deres lægejournal som “medicineringssøgende”, og de ønsker at være forberedt på forhånd på opkaldet til deres læge og på screeningsmødet. Vi har så meget stigmatisering omkring medicin, der er ordineret til psykiske lidelser af alle typer, at folk undlader at søge hjælp til diagnoser og symptomer, som de tror eller ved har medicin som en primær komponent i behandlingen.

Nogle primære læger vil screene for ADHD, andre (som min) ønsker, at den indledende screening foretages af en psykiater. Jeg siger ofte til folk, at de skal ringe til deres læge og bare spørge, om de foretager ADHD-screeninger; hvis de siger ja, og du laver en aftale, er det mindre stressende, fordi de tydeligvis er villige til at have diskussionen.

Tschudi anbefaler også, at man laver spørgeskemaer som det bagest i Driven to Distraction af Edward M. Hallowell og John J. Ratey – og prøv ikke at blive skuffet over, at de ikke er mere dybdegående.

“DSM indeholder kun 18 ja-eller-nej-spørgsmål,” siger hun. “Hvis du får flere ja’er end nej’er, er du sandsynligvis ADD.”

Tschudi erkender, at det er en udfordring at diagnosticere en tilstand med en så kort liste af subjektive kriterier og ingen endelig test. “Det er en symptomdrevet lidelse; der findes ingen blodprøve for det,” siger hun. “Der er ingen billeddannende ting, som folk går igennem. Så det er egentlig bare spørgsmål og en historie. Jeg kender folk, som nogle gange ikke synes, at det virker gyldigt – det virker ikke grundigt nok, men hvis brikkerne er der, bliver de meget hurtigt tydelige.”

Tschudis første tre spørgsmål til nye patienter er baseret på de “tre kendetegnende brikker” for ADHD:

“Har du problemer med at være opmærksom?”

“Har du problemer med at organisere dig?”

“Hvordan ser din tidsstyring ud?”

“Andre spørgsmål vil blive udformet omkring disse”, forklarede Tschudi. “Jeg hører ofte folk spørge: “Hvordan kan de diagnosticere mig – de har kun stillet mig omkring 10 spørgsmål? De ved jo, hvad de leder efter, og de svar er meningsfulde.”

Jeg er stadig ved at lære at fortryde de automatiske svar, som min hjerne har på visse situationer. For eksempel kæmper jeg med at erkende min impulsivitet som en forlængelse af min ADHD og giver mig selv en destruktivt hård tid om det. Jeg bruger også ordet “burde” langt mere, end det er sundt, til at skamme mig selv for en manglende evne til at afslutte ting, når og hvordan jeg synes, de skal gøres.

ADHD væver sig ind i alt fra din indre dialog til dine relationer og til samtidige lidelser på en sådan måde, at det kan være en lang og frustrerende proces at få det udredt. I næste afsnit tager jeg endnu et stykke af Tschudi’s råd og sporer et par af mine vigtigste selvtalk hikke (herunder “bør”) gennem en tankedagbog som en del af mine fortsatte bestræbelser på denne udglatning. Jeg vil også tappe eksperterne for andre nyttige forslag og terapier som mindfulness-øvelser for dem af os, der har begrænset opmærksomhedsspændvidde.