Alle kan være ofre for vold i hjemmet. Det kan ramme mænd og kvinder i både hetero- og homoseksuelle forhold, og det sker mellem mennesker uanset kultur, religion, alder eller klasse.

Der er ikke én enkelt grund til, at vold i hjemmet forekommer. Det kan være en kombination af faktorer, herunder sociale holdninger, samfundets reaktioner og de individuelle psykologiske oplevelser hos den, der mishandler og den person, der bliver mishandlet.

Alle situationer med vold i hjemmet er forskellige. Alligevel bruger alle misbrugere de samme metoder til at få, hvad de vil have, og til at bevare magt og kontrol. Personer kan være charmerende, søde og undskyldende det ene øjeblik og voldelige i det næste. Den misbrugte partner kan blive forvirret og holdt ud af balance af disse ændringer i den misbrugende persons adfærd. Nogle gange beskriver de overlevende misbrugeren som en Jekyll/Hyde-personlighed.

Hvis vold eller trusler om vold er sket mere end en eller to gange, er der stor sandsynlighed for, at det vil ske igen. Volden bliver som regel værre med tiden og stiger i både hyppighed og alvorlighed. Det er almindeligt, at misbruget udvikler sig til et mønster eller en cyklus af misbrug.

• Der sker en ophobning af spændinger og et sammenbrud i kommunikationen
• Der sker en udløser, som sætter voldsudøveren i gang
• En voldelig begivenhed indtræffer
• Honningetiden følger. Voldsmanden undskylder, beder om tilgivelse og sværger, at det aldrig vil ske igen. Han bejler til partneren. Den overlevende ønsker at tro, at voldsmanden vil ændre sig, og de bliver forsonet
• Livet vender tilbage til det normale, indtil spændingerne begynder igen, og cyklussen fortsætter