Prins Charles og Camilla, hertuginde af Cornwall, fejrede 13 års ægteskab i år, men alle, der nogensinde har fulgt de kongelige, ved, at deres forhold går meget længere tilbage end det.
Den kommende konge mødte angiveligt sin anden hustru i sommeren 1971. De faldt straks for hinanden og greb enhver lejlighed til at tilbringe tid sammen. Men på trods af deres tætte forbindelse tog det yderligere tre årtier, før parret blev gift. I mellemtiden fulgte en udenomsægteskabelig affære, masser af skandaler, to skilsmisser og en hel masse hjertesorger.
Det er fristende at spekulere på, hvordan historien ville have udspillet sig, hvis de blot var blevet sammen i begyndelsen, men ligesom ethvert brud er det kompliceret. Flere faktorer både tvang parret fra hinanden og gjorde et potentielt frieri umuligt på det tidspunkt.
Her er fem af de grunde, der oftest nævnes af historikere og royale eksperter, hvorfor prins Charles og Camilla Parker Bowles ikke giftede sig i første omgang.
Prins Charles tog til udlandet.
Prins Charles mødte sin anden kone gennem en fælles ven, den chilenske historiker Lucia Santa Cruz. Han blev straks betaget af hende, især fordi hun “ikke på nogen måde var overvældet af ham, ikke fjogende eller spytslikkende”, skrev den kongelige biograf Penny Juror i The Duchess (Hertuginden): Camilla Parker Bowles and the Love Affair That Rocked the Crown.
De to mødtes ofte til polokampe og sneg sig senere hemmeligt væk på Broadlands, der tilhører hans onkel Lord Mountbattens ejendom. Deres forhold havde dog en deadline. Prins Charles skulle efter planen tage af sted på HMS Frigate i begyndelsen af 1973 med den kongelige flåde.
Men i stedet for at bede Camilla om at vente på hans tilbagevenden om otte måneder, afholdt han sig efter sigende fra at udtrykke styrken af sine følelser. Hans fravær blev en mulighed for Camilla til at genoptage kontakten med sin mangeårige kæreste, Andrew Parker Bowles.
Camilla var forelsket i Andrew Parker Bowles.
Camilla Shand mødte sin første mand i 1965 ved sin debutantfest. “Han var 25 år og en ret smuk officer i husholdningskavaleriet; hun var 17 år, men bemærkelsesværdigt selvsikker,” fortæller Juror. “Andrew gik over til hende og sagde simpelthen: ‘Lad os danse’. De dansede, og hun blev forelsket.”
Parret delte et on-and-off-forhold i de følgende år. Andrew var selv bortrejst med sit regiment, da Camilla fik kontakt med prinsen. Op- og nedture i deres forhold korrelerede også med officerens forkærlighed for andre kvinder. På et tidspunkt var han endda sammen med prinsesse Anne, prins Charles’ lillesøster.
Ifølge Juror gjorde hans status som en attraktiv ungkarl ham “kun mere attraktiv” for Camilla. På trods af sine veletablerede metoder friede Andrew endelig til sin mangeårige kæreste i marts 1973, da prins Charles var tusindvis af kilometer væk i Vestindien. Camilla accepterede frieriet, og de blev gift det følgende år.
Hun havde et “ry.”
Selv om de begge havde erklæret deres følelser for hinanden, følte prins Charles og Camilla sandsynligvis, at de aldrig kunne gifte sig på grund af den kongelige protokol på det tidspunkt. For det første kom Camilla ikke fra en tilstrækkelig aristokratisk baggrund til at gøre hende til en seriøs kandidat til en fremtidig dronning, selv om hendes morfar var baron.
For det andet var den dybt rodfæstede sexisme omkring den nødvendige jomfruelighed for en kongelig brud dømt til at forpurre parforholdet fra starten. “I et tilfælde som dit, bør manden så sin vilde havre og have så mange affærer som muligt, før han slår sig ned,” skrev Lord Mountbatten i et brev til prins Charles. “Men jeg synes, at han for en hustru bør vælge en passende attraktiv pige med en sød karakter, før hun har mødt nogen anden, hun kunne falde for.”
Hendes far konspirerede mod hende.
Andrews frieri kan have udspringet af mere end blot romantik. Hans bror og Camillas far ønskede, at ungkarlen skulle binde sig til sin kæreste gennem næsten syv år, så de udtænkte efter sigende en plan.
“De greb ind ved at offentliggøre en forlovelsesannonce i The Times,” skrev Sally Bedell Smith i Prince Charles: The Passions and Paradoxes of an Improbable Life (Prins Charles: Lidenskaberne og paradokserne i et usandsynligt liv). “Hans hånd blev offentligt tvunget, og Andrew friede.”
Andre mennesker havde planer for prinsen.
Prinsen Charles havde også familiemedlemmer, der spillede ægteskabsmægler. Lord Mountbatten ville have sin nevø til at gifte sig med sit barnebarn, Amanda Knatchball, skrev forfatter Carolly Erickson i Lilibet: An Intimate Portrait of Elizabeth II.
Dronning Elizabeth, dronningemoderen, lavede også designs. Hun skubbede sit barnebarn hen imod barnebarnet af hendes nære veninde og hofdame, Lady Ruth Fermoy. Hendes taktik virkede til sidst. Prins Charles endte med at date Lady Sarah Spencer i 1977, og det var sådan, han mødte hendes lillesøster og hans senere brud Lady Diana Spencer. Parret begyndte at date i 1980 og blev gift året efter. Resten er historie.