Havtasker er noget, der vækker mareridt. National Geographic kaldte de overjordiske rædsler fra dybet for “muligvis det grimmeste dyr på planeten”, og de tager bestemt ikke fejl. Alt ved dem er uhyggeligt, lige fra deres gab fuld af knivskarpe, gennemsigtige tænder til deres døde øjne, og alligevel er vi stadig fascineret af dem, fordi de er så mystiske.

Disse dybhavsrovdyr ses sjældent i live, da de lever flere hundrede meter under havets overflade, og når en bliver fanget i et fiskenet eller skyller i land, er det fordi, den er død. I denne uge gravede New York Times dybt i havtaskens årtier lange historie med langsomme opdagelser, men hvad gør dem så fascinerende (og skræmmende) for os?

Her er grunden til, at havtasken har formået at fange og fastholde vores opmærksomhed.

Abnormale parringer

I marts 2018 blev der optaget optagelser, der viste et par parrende havtaskefisk, der flød i dybet og udførte det måske mærkeligste parringsritual på planeten.

Anglerfisk engagerer sig i parasitisk parring, hvor han-angelfisk, som typisk er meget mindre end hunnerne, bliver permanent smeltet sammen. Hunnerne absorberer til sidst hannerne, som mister organer som f.eks. deres øjne under processen, indtil hannen bliver til en sæk med sæd, som hunnen bruger når hun har tid til at formere sig. Ifølge National Geographic kan hunnerne have seks eller flere hanner på kroppen ad gangen.

Abnormale fysiologi

Oven i denne underligt fremmede parringsadfærd har havtasker også et bioluminescerende lokkemiddel, der stikker ud fra deres hoveder. Lokkemaden udsender en glød, som produceres af bakterier, der lever i den, og som tiltrækker byttet. Når byttet opdager, at lokkemaden ikke er noget, de selv kan spise, er de blevet lystfiskens måltid.

Angler har også en karakteristisk bred mund, der gør det let for fisken at æde byttedyr af forskellig størrelse. Desuden buer Angler-tænderne indad for at forhindre byttet i at undslippe. Dette er en overlevelsestilpasning, især fordi der er så lidt føde så dybt nede i havet.

Abnormale levevilkår

Keglefisk er også underlige, fordi vi ved foruroligende lidt om dem og det levested, de lever i. Det er også på grund af dette ekstreme miljø, hvor alt er mørkt og det atmosfæriske tryk er højt, at arter som havtasken har udviklet så mærkelige evolutionære træk, som ikke er almindelige hos andre arter. F.eks. har lystfiskeren udviklet en så vanvittigt stor kæbe og en mave, der kan udvides, fordi fisken er nødt til at udnytte alle de byttemuligheder, der er til rådighed, fordi der er mangel på føde så langt nede under havets overflade, skriver New York Times.

Ifølge Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) er “færre end et halvt dusin nogensinde blevet fanget på film eller video af dybt dykkende forskningsfartøjer.” I november 2014 fangede MBARI utrolige optagelser af en Black Seadevil Angler og fortalte, at det var de “første videooptagelser nogensinde af denne art” på 600 meters dybde.

Mulighederne for forskning i anglerfisk har været begrænsede, men efterhånden som teknologien udvikler sig til at nå dybere ned i havets afgrunde, vil vi sandsynligvis opdage mere om den gådefulde art og alle de andre mærkelige skabninger, der findes i de dybeste dele af vores oceaner.