Sir Isaac Newton, som var en stor videnskabsmand, havde en okkult side, som har efterladt os en uklar definition af, hvilke farver der er i regnbuen. Men i dag er populærkulturen ved at ændre hans farver.
Distroskala
Newton var en pioner inden for forskning i lys. Han elskede at sende almindeligt sollys gennem prismer og se det skifte farve.
Og han opstillede regnbuens farver i en rækkefølge, som skolebørn stadig kan udenad i dag: rød, orange, gul, grøn, blå, indigo, violet.
Det er syv farver. Tre århundreder efter Newton kan man stadig læse om dem overalt.
Så skete der en sjov ting. Moderne afbildninger af regnbuen har reduceret antallet af farver til seks.
Det flerfarvede banner, som man ser ved Gay Pride-arrangementer, er en slags regnbue. Men hvis man ser nærmere efter, vil man se, at der mangler en newtonsk farve. Indigo er forsvundet og efterlader tre primære og tre sekundære farver.
Det Gay Pride-flag undgår indigo i sin repræsentation af regnbuen. Måske bare et uheld. Nogen har glemt at tjekke en fysiklærebog, før de syede et flag, hvilket ikke ligefrem er chokerende.
Det viser sig, at spørgsmålet om, hvilke farver der er i regnbuen, mindre handler om videnskabelig nøjagtighed ved Gay Pride-parader og mere om, at en farve aldrig hørte til der fra starten.
Og det illustrerer også, hvordan alle farver udfordrer en nem definition. De er begreber, som vi generelt er enige om, men de er ikke strengt defineret af noget i selve lysets natur.
På Justus Liebig University Giessen i Tyskland studerer psykologen Roland Fleming, hvordan vi ser objekter omkring os.
“Den eneste grund til, at Newton fandt på ‘indigo’, er, at han af okkulte årsager mente, at der måtte være syv grundfarver, der tilsammen udgør hvid. Det har bestemt ikke meget med fysik at gøre og meget mere med forholdet mellem perception og sprog,” sagde Fleming.
Definition af farve “er et spørgsmål, der er meget tættere knyttet til forholdet mellem perception og sprog end til noget, der har med fysik at gøre,” sagde han.
Det er ikke sort og hvidt.
“Det, vi kalder farve, er noget, der opfattes af sindet. Selvfølgelig er der en fysisk oprindelse til det, som er det fysiske spektrum” af forskellige bølgelængder af lys. Men vores øjne og hjerne fortolker disse og skaber vores opfattelser efter en masse bearbejdning.
Vores øjne har tre typer kegleformede fotoreceptorer, hvilket betyder, at vi ser tre primærfarver (rød, blå, gul). Resten er blandinger. Men mange dyr (f.eks. fugle) har flere typer kegler og ser flere primærfarver og opfatter variationer, som mennesker ikke kan se.
I stedet for et fast antal absolutte farver er der potentielt set et ubegrænset antal ting, som vi kan kalde farver – fuchsia og vermilion og okker og så videre, bemærker han.
De skifter endda fra det ene land til det andet og ændrer sig med beskuerens øje.
Det betyder ikke, at indigo ikke er ægte. Designeren Frank Sukhoo fra Ottawa ved, at den er ægte, for den hænger lige der i hans showroom, og den har en individuel karakter: dyb, rig og dramatisk.
Det, vi kalder farve, er noget, der opfattes af sindet
“For mig hører den under lilla,” siger han. “Jeg har den her. Jeg ser det som en rig farve. Det er helt sikkert en farve, fordi der er mange beklædningsgenstande, der bruger den. Folk elsker den farve. Det er en kold farve, men folk er tiltrukket af den, fordi den ikke er sort, men den er det næstbedste i forhold til sort, fordi den stadig er mørk.”
“Hvis jeg siger lilla til nogen, eller jeg siger indigo, vil de vide præcis, hvad den farve er.”
Fleming kalder dette område “et af de ældste og mest dybtgående spørgsmål” om vores forhold til vores omgivende verden. Vi opfatter denne verden gennem øjnene og hjernen, siger han, “og for mig handler det om at forsøge at besvare de spørgsmål, som jeg allerede som barn fik: Hvorfor ser tingene ud, som de gør?”