Den konventionelle visdom – især i USA – siger, at det var nødvendigt at kaste bomben over Japan for at få en hurtig afslutning på krigen og redde liv. Selv i dag tror mange mennesker oprigtigt, at bomben var nødvendig for at få Japan til at overgive sig og for at undgå, at USA skulle invadere Japan, hvilket kunne have kostet hundredtusinder af liv. Men omfattende videnskabelig forskning i USA, der anvender primære kilder fra dengang, viser, at dette bare ikke var sandt.
Men da bomben var klar til brug, var Japan klar til at overgive sig. Som general Dwight Eisenhower sagde, var Japan på det tidspunkt på udkig efter en måde at overgive sig på med mindst muligt tab af ansigt, og “det var ikke nødvendigt at ramme dem med den forfærdelige tingest”. Så hvis Japan var klar til at overgive sig, hvorfor blev der så kastet atombomber over Hiroshima og Nagasaki? En væsentlig faktor i beslutningen om at bombe var USA’s ønske om at etablere sin dominans i regionen efter krigen. De, der planlagde efterkrigssituationen, mente, at dette krævede en amerikansk besættelse af Japan, så USA kunne etablere en permanent militær tilstedeværelse, forme sit politiske og økonomiske system og dominere Stillehavsregionen uden frygt for en japansk genopstandelse. Men Japans genopstandelse var ikke længere USA’s vigtigste strategiske bekymring; USA’s største bekymring var først og fremmest Sovjetunionen i efterkrigstiden, både i Asien og i Europa.
Sovjetunionen var USA’s krigsallierede mod Tyskland. I sidste ende var deres økonomiske systemer naturligvis uforenelige; USA ville ikke acceptere, at nogen del af verdensøkonomien skulle være lukket for det, og de, der søgte et alternativ til USA’s markedsøkonomiske model, havde en tendens til at se mod Sovjetunionen. Denne truende antagonisme blev forstærket af Sovjetunionens øgede magt og prestige, efter at den havde været med til at knække ryggen på Tysklands militærmaskine. USA ønskede derfor at forhindre en sovjetisk fremrykning i Asien og efterfølgende sovjetisk indflydelse på Japan.
Man er tvunget til at konkludere, at USA ønskede at demonstrere sin unikke militære magt – sin besiddelse af atombomben – for at opnå politiske og diplomatiske fordele i forhold til Sovjetunionen i efterkrigsopgøret i både Asien og Europa. Som den amerikanske historiker Gar Alperovitz bemærker:
De moderne forskningsresultater viser klart, at fra april 1945 og fremefter beregnede amerikanske topembedsmænd, at brugen af atombomben ville styrke USA’s diplomati over for Sovjetunionen enormt i forhandlingerne om både efterkrigstidens Europa og Asien. Atombomben blev faktisk ikke oprindeligt forelagt Truman på grund af dens relation til krigen mod Japan, men på grund af dens sandsynlige indvirkning på diplomatiet.
Mens mange ledende amerikanske politikere, diplomater og militærpersoner mente, at det var unødvendigt at bombe Japan, pressede gruppen omkring USA’s daværende præsident, Harry S. Truman, kraftigt på for at bombe Japan. Krigsminister Henry Stimson beskrev f.eks. atombomben som “hovedkortet” i det amerikanske diplomati over for Sovjetunionen.
I begyndelsen af 1945 stod det klart, at selv om den japanske regering ikke tilbød “ubetinget overgivelse”, søgte den ikke desto mindre en forhandlet overgivelse via det neutrale Sovjetunionen. Dens betingelse var, at den japanske kejser Hirohitos stilling ville blive opretholdt uden tab af ansigt. Et muligt scenarie ville have været at ændre hans rolle til en konstitutionel monark og sikre hans fritagelse for anklager om krigsforbrydelser, anklager, der kunne have ført til hans henrettelse, som de gjorde med mange ledere i Nazityskland.
Der var generel enighed blandt de vestlige ledere om, at dette ville være en acceptabel fremgangsmåde, men denne holdning blev ikke formidlet til den japanske regering. Faktisk viser optegnelser, at præsident Truman holdt dette ude af Potsdam-erklæringen – den efterkrigsordning, som stormagterne (krigsalliancen bestående af Sovjetunionen, USA og Storbritannien) arbejdede på – fordi den amerikanske A-bombeforsøg i Alamogordo netop var blevet afsluttet med succes. De amerikanske ledere meddelte ikke japanerne, at deres overgivelsesbetingelser var mere eller mindre acceptable, fordi de havde brug for en undskyldning for at bruge bomben for at demonstrere deres enorme magt i en verden, hvor kun USA var i besiddelse af dette våben. Dens eneste mulighed for at gøre det var, før japanerne overgav sig.
Sovjetunionen havde lovet at gå ind i krigen mod Japan tre måneder efter afslutningen af krigen i Europa. Den dag nærmede sig hastigt, og USA havde to grunde til at ønske at bruge bomben, inden dette skete. For det første var der stor sandsynlighed for, at Sovjetunionens indtræden i krigen ville udløse en japansk overgivelse og dermed fjerne enhver begrundelse for at bruge atombomben. For det andet ønskede USA at forhindre enhver mulighed for, at Sovjetunionen ville besætte Japan, mens de amerikanske tropper stadig var langt væk, og dermed konsolidere den sovjetiske indflydelse. USA kastede derfor den første atombombe over byen Hiroshima den 6. august. Den 9. august gik Sovjetunionen som lovet ind i krigen i Asien. Senere samme dag, inden Japan havde haft tid til at forstå og reagere på de forfærdelige resultater af Hiroshima-bomben, kastede USA endnu en bombe over byen Nagasaki. Den amerikanske regering fik, hvad den ønskede, men med de mest forfærdelige menneskelige omkostninger.
Hver generation siden 1945 har levet med viden om disse forbrydelser og med frygten for, at de skal gentage sig, med langt kraftigere og mere destruktive våben. I år, hvor vi mindes Hiroshima og Nagasaki, dem, der døde, og dem – hibakushaerne – der overlevede og vidnede, lad os i disse yderst farlige tider forpligte os på ny til at arbejde for en global afskaffelse af atomvåben og for en verden med fred og retfærdighed.
Appellen Aldrig mere
“Når jeg dør, ønsker jeg, at fremtidige generationer skal vide, hvad der skete med os.”
– Tsutomu Yamaguchi, overlevende fra Hiroshima- og Nagasaki-bombningerne
De overlevende fra Hiroshima- og Nagasaki-bombningerne har været med til at drive bevægelsen mod atomvåben i over 70 år. Donér venligst til vores appel for at sikre, at Hibakushas historier fortsat bliver fortalt og styrke vores kampagne for at forhindre endnu et Hiroshima eller Nagasaki.