Lange sætninger?

Hvad?!?

Ja, lange sætninger kan tilføre poetisk kraft og rytme til dine tekster – så længe du ved, hvordan du skriver en god sætning uden at gå i åndenød.

Naturligvis er kortere sætninger nemmere at sluge for læserne.

Men det betyder ikke, at lange sætninger skal forbydes.

Læsbarhedsundersøgelser viser, at lange sætninger er fine, så længe du blander dem med kortere sætninger.

Trick #1:

Lange sætninger får et dårligt ry.

Der er mange forfattere, der misbruger lange sætninger og propper for mange tanker ind i hver sætning, hvilket forvirrer deres budskab og efterlader læserne forvirrede.

Det vigtigste trick til at komponere en smuk lang sætning er derfor at kommunikere kun én idé med klarhed.

For et par uger siden læste jeg There There af Tommy Orange. New York Times kårede den som en af de 10 bedste romaner i 2018. Det er en ambitiøs roman om identitet og om indianernes byliv.

Tommy Orange er en mester i poetiske sætninger:

Det er vigtigt, at han klæder sig som en indianer, danser som en indianer, selv om det er skuespil, selv om han hele tiden føler sig som en bedrager, for den eneste måde at være indianer på i denne verden er at se ud og opføre sig som en indianer.

Sætningen ovenfor indeholder 46 ord. På trods af dette høje antal ord er den let at læse, fordi sætningen starter med sætningens kerne:

Det er vigtigt, at han klæder sig som en inder

Dernæst forgrener sætningen sig mod slutningen, men holder sig altid til emnet.

Trick #2: Sådan starter du en smuk lang sætning

Hver sætning har en kerne. Denne kerne giver læserne en hurtig fornemmelse af, hvem og hvad sætningen handler om, f.eks.:

• Forfatteren kæmper
• Pigen skriger
• Toget dukker op
• Sætningen bliver svær

For at gøre en lang sætning let at læse, skal du sætte hele kernen i din sætning i starten eller tæt på starten.

Bemærk, hvordan denne sætning er svær at læse, fordi kernen er opsplittet:

En lang sætning, hvor forfatteren forsinker kernen til midt i sætningen, eller hvor kernen er opsplittet, så læserne skal huske, hvordan sætningen startede, er sværere at læse.

Denne version fremhæver kernen:

En lang sætning, hvor forfatteren udskyder kernen til midten af sætningen eller hvor kernen er brudt op, så læserne skal huske, hvordan sætningen startede, er sværere at læse.

Og her er den lettere variant med hele kernen i starten:

En lang sætning bliver svær at læse, når man udskyder kernen til midten af sætningen, eller når man splitter kernen op. En afbrudt kerne tvinger læserne til at huske, hvordan sætningen startede, hvilket gør det svært at gennemskue strukturen.

At sætte kernen forrest er et simpelt trick, der hjælper læserne med at sluge lange sætninger uden at løbe tør for ånde.

Venstre- vs. højreforgrenede sætninger

En lang sætning, der starter med sin kerne, kaldes en højreforgrenet sætning.

Hvorfor?

Forestil dig hele sætningen på én linje. Sætningens kerne er i starten, og den forgrener sig mod højre.

Som Roy Peter Clark nævner i sin fremragende bog Murder Your Darlings, lyder en højreforgrenet sætning mere naturlig og konversationel end en venstreforgrenet sætning. I en venstreforgrenet sætning er kernen i slutningen. Her er et eksempel på en venstreforgrenet sætning:

Efter at have læst et blogindlæg om at skrive lange sætninger, da hun endelig forstod forskellen mellem venstreforgrenede og højreforgrenede sætninger, og efter at hun havde lært, hvor kompliceret det er at læse en sætning, hvor kernen er opsplittet, og efter at hun satte pris på rytmen i god skrivning, begyndte Henrietta at skrive blændende sætninger, og hendes ord begyndte at synge.

Kernen i ovenstående sætning er: Henrietta begyndte at skrive blændende sætninger, og hendes ord begyndte at synge.

En sætning med venstre forgrening er sværere at forstå end en sætning med højre forgrening. Den føles lidt kunstig og besværlig – som om en forfatter ønsker at imponere sine læsere med sine skriveevner.

Så hvis du ønsker at glæde læserne med en naturlig skrivestil, skal du ikke bryde kernen i din sætning op og holde dig til højreforgrenede lange sætninger – begynd med kernen.

Der er poesi i lange sætninger

Som et digt tager en lang sætning læseren med på en lille rejse, hvor den beskriver én tanke, én følelse, én stemningsfuld scene.

Du vil sætte mere pris på en lang sætning, når du læser den højt og nyder dens rytme. Her er et andet eksempel fra There There There – jeg har skrevet det som et vers:

Toget stiger ud,
går ud af den underjordiske tunnelbane
i Fruitvale-distriktet,
over ved den Burger King
og det forfærdelige pho-sted,
hvor East Twelfth og International næsten smelter sammen,

Sætningen ovenfor beskriver én scene: hvordan et tog dukker op i en rå, forarmet bydel. Opsummeringen af de graffitibesatte lejlighedsvægge, forladte huse, pakhuse og autoværksteder giver en fornemmelse af det overfyldte byliv.

Bemærk, hvordan sætningen starter med sin kerne (toget dukker op), derefter slynger sig gennem de rå bygninger og slutter med et brag: stædigt modstå som dødvægt al Oaklands nye udvikling.

Som i poesi er start- og slutlinjerne i en lang sætning de vigtigste. Her er et endnu bedre eksempel, der viser hukommelsernes kaos og kraft:

Vi er de erindringer
vi ikke husker,
som lever i os,
som vi føler,
som får os til at synge
og danse
og bede på den måde, vi gør,
følelser fra minder
der blusser og blomstrer
uventet i vores liv
som blod gennem et tæppe
fra et sår lavet af en kugle
afskudt af en mand, der skyder os
i ryggen for vores hår,
for vores hoveder,
for en dusør,
eller bare for at slippe af med os.

Dårligt skrevne lange sætninger trækker ud, men smukke lange sætninger har energi og driver læseren fra start mod slutningen. Som læser føler man en følelse af forventning og ønsker at vide, hvad der kommer som det næste.

Værktøjer som Hemingway-appen opfordrer brugerne til at hakke alle lange sætninger op

Men en app hører ikke rytmen i en sætning, som mennesker gør.

Og en app forstår ikke den intense følelse, der er i en lang sætning. Den forstår ikke, hvordan en lang sætning ansporer læseren til at nå frem til det sidste ord og derefter videre til den næste sætning.

Der er selvfølgelig forskel på at være opslugt af en roman som There There og at læse online.

Online-læsere har ofte travlt, og de bliver let distraheret. Så vælg derfor med omhu, hvor du placerer lange sætninger. Især i starten af et blogindlæg skal du holde dine sætninger korte.

Når du har fanget læserne, kan du eksperimentere med et par længere sætninger. Læs højt for at høre rytmen, og vær opmærksom på, hvordan sætningen ser ud på skærmen – store blokke af tekst kan afskrække læserne. Så lad være med at overdrive.

Du er forfatteren, du bestemmer

Skriv ikke en lang sætning for at vise, at du har styr på grammatikken.

Skriv ikke en lang sætning for at imponere dine læsere.

Skriv i stedet en lang sætning for at udtrykke en idé med kraft og rytme.

Vær fortryllende.

En lang sætning (…) kan godt sætte læseren lidt på spidsen, så længe det ikke føles som dens hovedpointe, så længe det føles som om sætningen ikke har andre bagtanker end at give sit eget livsglade jeg. Det er det, som læsbarhedsscore aldrig vil fortælle dig. De handler kun om læsevenlighed, ikke om de mere knudrede, krævende glæder ved forventning og overraskelse, den drilagtige måde, hvorpå lange sætninger suspenderer afslutningsøjeblikket.
~ Joe Moran

6 andre eksempler på lange sætninger

Fra Deacon King Kong af James McBride:

Han landede på ryggen på betonen, hostede et par gange, rullede sig så om på maven og begyndte at kvæles og forsøgte desperat at rejse sig op på hænder og knæ, mens de bedøvede drenge omkring ham spredte sig, og pladsen kollapsede i kaos, flyers faldt ned på jorden, mødre skubbede barnevogne i en spurt, en mand i kørestol snurrede forbi, folk løb med indkøbsvogne og tabte deres indkøbsposer i panik, en flok fodgængere flygtede i rædsel gennem de flagrende flyers, der syntes at være overalt.

Og:

Du levede et liv med skuffelser og lidelser, med alt for varme somre og alt for kolde vintre, hvor du overlevede i lejligheder med elendige komfurer, der ikke virkede, og vinduer, der ikke kunne åbnes, og toiletter, der ikke kunne skylles ud, og blymaling, der flossede af væggene og forgiftede dine børn, at bo i forfærdelige, triste lejligheder, der var bygget til at huse italienere, der kom til Amerika for at arbejde på havnene, som var blevet tømt for både, skibe, tankskibe, drømme, penge og muligheder i det øjeblik, de farvede og latinamerikanerne ankom.

Fra 10 minutter og 38 sekunder i denne mærkelige verden af Elif Shafak:

Unge kvinder i minikjoler gik arm i arm; chauffører kattekalde ud af bilvinduerne; lærlinge fra kaffehuse skyndte sig frem og tilbage med te-brikker fyldt med små glas; turister bøjet under vægten af deres rygsække stirrede rundt, som om de var nyligt vågne; skopudser-drenge raslede deres børster mod deres messingkasser, dekoreret med fotos af skuespillerinder – beskedne på forsiden, nøgne på bagsiden.

Af Nick Cave, fra The Red Hand Files #3:

Men du skriver stadig, for i årenes løb har du lært – midt i de meningsløse hieroglyffer, du tvangsmæssigt kradser i dine notesbøger, de dumme enkelte linjer, der stirrer foragteligt tilbage på dig, de sangtitler, der ophidser dig, men som mister deres magi, næste gang du ser på dem, de halvfærdige og afledte idéer, de stjålne replikker, de freudianske doodles, de desperate, overgearede metaforer og de vanvittige, blyantssnakkende, sidste desperate forsøg på noget, Gud, hvad som helst – du har lært at holde fast i og stole på.

Af James Rebanks, fra English Pastoral:

Med tilbagevirkende kraft kan jeg se, at vores gård var fuld af dyr og steder, der trodsede min fars og bedstefars bedste forsøg på at tæmme dem: I den forladte stenbruddet ved vejen, hvor tyrefuglene sang fra buskadset, hvor deres tøndebryster havde en klar blommefarve, var der skove af sammenfiltrede torne, som dem, der voksede omkring slottene i eventyrene; rådnende træstammer i toppen af gården, som aldrig var blevet revet ud, og som nu var smuldrende og fulde af røde myreboer; kanterne af den fælles jord, hvor køerne græssede, skrappe og halvvilde; og selv byg- og havremarkerne var spættet med valmuer og ukrudt, græsmarkerne var fulde af tidsler, og høgene var i slutningen af juni fulde af vilde blomster.

Og i sin bog The Offing skriver Benjamin Myers om at observere unge kvinder på stranden i Nordengland, lige efter Anden Verdenskrig. Bemærk, hvordan sætningen slutter med et stærkt sensorisk billedsprog om lugtene af tobak, hårolie, rådne tænder og fugtige uldfrakker:

Med tiden ville de forlade deres forskellige hvilesteder for at vende hjem – måske til fabriksjobs eller sekretærskolen, til dominerende fædre, til vildfarende kærester eller hurtigt talende forlovede og derefter måske til kedelige ægtemænd; til solfattige vagter bag skriveborde eller på fabriksgulve; til kortere efterårsdage og lange vinternætter i dansesale og caféer med dampfyldte vinduer og den stank af tobaksrøg, hårolie, rådnende engelske tænder og fugtige uldfrakker, der hænger ved.