The Christian Broadcasting Network, der blev grundlagt for over 50 år siden af evangelisten Pat Robertson, har nu lanceret den første 24-timers kristne tv-nyhedskanal.

Robertson sagde, at kanalen vil hjælpe seerne med at forstå, hvordan aktuelle begivenheder både i USA og i udlandet påvirker dem. Christian Broadcasting Network har stor indflydelse blandt evangelikale, og præsident Trump har til tider brugt kanalen til at nå denne støttebase.

Men det er ikke første gang, at kristne har delt og formet indholdet af verdens nyheder og information gennem et tydeligt kristent synspunkt.

Kristne missionærers publikationer

I en stor del af det 19. århundrede fungerede kristne missionærer som uformelle udenlandske korrespondenter for en bredt kristen offentlighed i det østlige USA og Vesteuropa.

De holdt kirker og missionsselskaber opdateret om de samfund, som de levede i, gennem regelmæssige breve og – i slutningen af det 19. århundrede – fotografier. Deres breve blev ofte genoptrykt i pamfletter og nyhedsbreve eller delt uformelt gennem omfattende kirkelige netværk.

Et af de mest bemærkelsesværdige eksempler på brugen af missionærnetværk til at bygge bro over den forestillede afstand mellem en vestlig kristen offentlighed og fjerntliggende folk kommer fra Congo Free State, som blev oprettet i 1885 og udelukkende regeret af kong Leopold af Belgien.

Leopolds styre var præget af udbredte grusomheder. Nogle skøn over dødstallet for Leopolds politik overstiger 10 millioner mennesker. Leopold brugte sin regeringstid til at udvinde naturressourcer fra regionen. Efter et boom i gummipriserne var hans agenter hurtige til at bruge vold mod lokalbefolkningen for at få dem til at høste og forarbejde gummi.

I 1904 tog Alice Harris, en protestantisk missionær fra Congo Balolo Mission, som var organiseret og støttet af britiske baptister, det, der skulle blive et ikonisk billede af rædslerne. Hendes billede viser en congolesisk far, der sidder i en slags bedøvelse og stirrer på sin datters afhuggede hånd og fod, som ligger foran ham på missionærens veranda.

Harris’ billede blev gengivet i et væld af pamfletter, bøger og aviser i både Storbritannien og USA. Sammen med andre billeder og rapporter var det med til at skabe en international reaktion mod Leopolds brutale regeringstid.

Armensk folkedrab

Omtrent samtidig fremhævede missionærer også de pogromer og den folkemorderiske vold, der blev begået mod assyriske og armenske kristne i det østlige Osmanniske Rige.

Da de assyriske og armenske kristne oplevede systematisk massevold fra Det Osmanniske Riges side i 1915, var evangeliske missionærer fra American Board of Commissioners for Foreign Missions blandt de første til at rapportere om grusomhederne.

Deres udsendelser motiverede dannelsen af en hidtil uset international nødhjælpsindsats for de forfulgte kristne. Med støtte fra den Woodrow Wilson-ledede regering blev der indsamlet ca. 116 millioner USD i bistand.

Global bevidsthed

Missionærerne troede, at Gud arbejdede sammen med dem gennem religiøse omvendelser, moralske reformer og materielle og økonomiske fremskridt for at udbrede kristendommens sandhed. Missionsmediernes rolle blev grundlæggende for at give information og billeder af lidelser i verden.

Denne rolle skubbede dem ofte ind i stadig mere fjerntliggende territorier. De oplysninger, som de sendte, satte mange kristne i Vesten i stand til lettere at forestille sig verden som et globalt forbundet fællesskab.

Forskere inden for en bred vifte af nye akademiske discipliner konsulterede missionærernes nyhedsbreve og opdateringer for at få viden om verden. Disse netværk etablerede også en model for at skabe offentlige humanitære kampagner på vegne af dem, der led på den anden side af kloden – en model, der fortsat præger nutidens humanitære indsats.

CBN News’ insisteren på, at “Gud er overalt – også i nyhederne” er et ekko af lignende følelser. Det placerer netværket i en længere række af skabelse af en global kristen identitet gennem vidensproduktion. Nyheder er en væsentlig del af dette.