I dag bliver bomuld ikke længere plukket i hånden på en arbejdskrævende måde, som Amerika var kendt for tilbage i 1800-tallet. Brugen af moderne maskiner erstatter nu gårsdagens manuelle plukkere.

I dag er der i Amerika to forskellige typer maskiner, der anvendes i de fleste bomuldsmarker i høsttiden. Den første type kaldes den mekaniske bomuldsplukker. Udseendet af denne landbrugsmaskine ligner udvendigt den mejetærsker, der bruges til hvede og majs. Den kører mekaniske fingre på hver enkelt bomuldsplante og trækker fnuller eller bomuldskugler ud af planten. Selv om nogle blade og grene følger med bomulden i denne proces, efterlades størstedelen af planten intakt i jorden. Denne maskine anvendes i de fleste stater, hvor der i øjeblikket dyrkes bomuld i USA.

Den anden måde, hvorpå bomuld høstes, finder hovedsagelig sted i Texas. Dette er ved hjælp af en maskine, der kaldes stripper. I modsætning til plukkeren stripper denne maskine planten ikke kun for bomuld, men også for blade og grene. Denne maskine ligner også en mejetærsker i udseende. Den kræver også, at det, der høstes, gennemgår en mere intensiv rengøringsproces for at fjerne uønsket snavs fra bomulden.

Både disse bomuldshøstmaskiner er i stand til at høste 6 rækker bomuld ad gangen. Dette er en stor forbedring i forhold til den gamle arbejdskrævende håndplukningsmetode, der stadig anvendes i mange lande rundt om i verden.

Den afplukkende maskine er fortsat blevet udviklet. Det er ikke længere nødvendigt, at en traktor og en anhænger skal følge plukkeren i marken for at genvinde bomulden, efterhånden som den plukkes af grenene. I dag er der en komprimeringsanordning bag på plukkemaskinen til at lægge den høstede bomuld i en balle. Disse baller lægges så ud på marken, når de har fået tilstrækkelig størrelse. Balerne kan ligne den runde type, der anvendes til hø og stråtækte baller af udseende. Stripperne har også en komprimator tilknyttet. Denne type anordning komprimerer derefter bomulden til formen af et brødbrød, der kan veje op til 25.000 pund. Begge typer bomuldsballer hentes derefter på et senere tidspunkt fra marken af landmanden. Denne høstform anvendes i USA samt i Australien, Israel, Bulgarien, Grækenland, Spanien, Argentina og Argentina samt i nogle få andre lande. Dette udgør ca. 30 % af den samlede bomuldshøst om året.

Manuel plukning af bomuld er fremherskende i de resterende lande, der producerer bomuld. Kina håndplukker stadig 100 % af sin bomuldshøst, og det samme gør Indien. Andre store bomuldsproducerende lande, der stadig bruger en stor manuel arbejdsstyrke til at plukke bomuld, som det blev gjort i Amerika i 1800-tallet, omfatter Pakistan, Tyrkiet og Brasilien.

I 2013 blev der dyrket og forarbejdet over 110,1 milliarder baller bomuld. Denne mængde varierer fra år til år, men forbliver relativt konstant. Kina er ikke blot den største importør af bomuld i verden, men også den største producent af dette landbrugsprodukt.