Den grundlæggende evolutionsteori er forbavsende enkel. Den består af tre væsentlige dele:
- Det er muligt, at en organismes DNA af og til ændrer sig, eller muterer. En mutation ændrer en organismes DNA på en måde, der påvirker dens afkom, enten med det samme eller flere generationer frem i tiden.
- Den ændring, som en mutation medfører, er enten gavnlig, skadelig eller neutral. Hvis ændringen er skadelig, er det usandsynligt, at afkommet vil overleve og formere sig, så mutationen dør ud og går ingen steder hen. Hvis ændringen er gavnlig, så er det sandsynligt, at afkommet vil klare sig bedre end andre afkom og derfor vil formere sig mere. Gennem reproduktion spredes den gavnlige mutation. Processen med at udrydde dårlige mutationer og sprede gode mutationer kaldes naturlig selektion.
- Da mutationer opstår og spredes over lange perioder, medfører de, at der dannes nye arter. I løbet af mange millioner år har mutationsprocesser og naturlig udvælgelse skabt alle de arter af liv, som vi ser i verden i dag, fra de simpleste bakterier til mennesker og alt derimellem.
For milliarder af år siden organiserede kemikalier sig ifølge evolutionsteorien tilfældigt til et selvreplikerende molekyle. Denne livsgnist var kimen til alle de levende væsener, vi ser i dag (samt dem, vi ikke længere ser, som f.eks. dinosaurer). Denne enkleste livsform er gennem mutationsprocesser og naturlig udvælgelse blevet formet til alle levende arter på planeten.
Antalelse
Kan en så simpel teori forklare alt det liv, som vi kender det i dag? Lad os starte med at forstå, hvordan livet fungerer, og derefter se på nogle eksempler.