Espresso henviser ikke til en bestemt type bønne, men snarere til en proces, hvor man udvinder smagen fra malede kaffebønner ved hjælp af en kombination af ikke helt kogende varmt vand og tryk. Ordet kan også henvise til det produkt, der er resultatet af denne proces – som i “Jeg vil gerne have en kop espresso, tak.”

Es espresso udtales ess-press-o, ikke eX-press-o, og er et italiensk ord, der er forkortet fra caffè espresso. Selv om mange mennesker tror, at ordet espresso er en tilpasning eller oversættelse af det italienske ord for “express” (som i “hurtigt”), fordi espresso laves og serveres med det samme, er det ikke tilfældet. Det er faktisk en fortidsform af ordet esprimere, som betyder “at udtrykke” eller “at presse ud”. Så caffè espresso betyder bogstaveligt talt “presset kaffe ud”. Espresso menes generelt at have sin oprindelse i Italien omkring 1900-tallet, da Luigi Bezzera indgav patent på en maskine, der pressede kogende vand og damp gennem kaffegrums i en kop.

I Italien er god espressobrygning defineret ved “de fire Ms:”

Dette kan løst oversættes på engelsk til:

For at forstå espressofænomenet er det vigtigt at have en forståelse af espressooplevelsen. Næsten alle espressoaficionados vil fortælle dig, at smagen er afgørende. Vurderingen af en god kop espresso handler i højere grad om smag, som er en sammensmeltning af espressoens aroma og smag, snarere end blot smagen alene. For at bevise dette for dig selv, skal du holde dig for næsen, næste gang du drikker espresso. Du vil smage bitterheden fra koffeinen, men du vil ikke opleve den fulde smag af kaffen, som er en egenskab ved lugten.

Lad os se nærmere på de definerende elementer, der kan skabe den perfekte espressooplevelse.