“Flyvning ind eller ud af lufthavnen i Atlanta – Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, eller ATL, hvis vi skal være luftfartsmæssigt præcise – kan for den ydmyge eller uerfarne rejsende være en skræmmende affære.
Hartsfield-Jackson er med stolthed den travleste lufthavn i verden – endnu en gang ifølge Airports Council International’s World Traffic Report, som blev offentliggjort den 16. september 2019. Mere end 107 mio. passagerer skyndte sig rundt i dens lange haller, kørte i dens undergrundstog (Plane Train) og blev løftet op og ned ad dens svimlende rulletrapper i 2018, hvilket gør den til den travleste passagerlufthavn i verden 21 år i træk.
Reklame
Alle flyver gennem Atlanta
Hele den rejsende verden, ser det ud til, lægger sin vej gennem Atlanta på et eller andet tidspunkt. For at fuldføre den envejsrejse til Perleporten, siger den gamle vittighed, skal man først have en forbindelse gennem Atlanta.
De folk, der styrer ATL, vil dog gerne påpege, at det er dejligt at bære rundt på trofæet for verdens travleste lufthavn og det hele. De er meget stolte af det. Men der er mere i Atlanta lufthavn end bare masser af mennesker, der bevæger sig rundt.
“Når man er nr. 1 i noget som helst, er man stolt af det”, siger lufthavnens general manager, John Selden. “Men det vigtigste er, at vi er de mest effektive. Det er virkelig prisen, og det er det, vi er mest stolte af. Den effektivitet.”
The Air Transport Research Society (ATRS) ved University of Maryland har udnævnt ATL til den mest effektive lufthavn i verden 15 gange, herunder i 2018. ATRS baserer sin rangering på flere kriterier, herunder omkostninger til drift, omkostninger for flyselskaberne og omkostningskonkurrenceevne i forhold til andre lufthavne. Ranglisten dykker ned i produktivitet og andre økonomiske forhold.
Ranglisten vægter også alt dette i forhold til, hvordan lufthavnene fungerer; det vil sige, hvor hurtigt de får folk frem til deres bestemmelsessted. “Et fly tjener kun penge,” siger Selden, “når det er i luften.”
Ingen steder får folk bedre end i Atlanta til at sætte sig på flyene.
“Reklame
Hvorfor Atlantas lufthavn er konge
Delta, der har hovedkvarter i Atlanta, er et af verdens største flyselskaber, der transporterer omkring 180 millioner passagerer om året. Hartsfield-Jackson er selskabets (og verdens) største knudepunkt. Mere end 1.000 Delta-flyvninger til 225 byer afgår fra ATL hver dag. Mere end 75 procent af Atlantas passagerer er på Delta-fly.
Det er uden tvivl den største grund til, at så mange mennesker befinder sig i hovedstaden i det nye Sydstaternes hovedstad – eller i det mindste i byens lufthavn – hvert år.
Men Atlanta, byen, har andre fordele end Delta, der gør den til et godt sted at flyve ind og ud af, for ikke at nævne et smart sted for flyselskaberne at gøre forretninger. Ifølge Hartsfield-Jackson bor mere end 80 procent af den amerikanske befolkning inden for en to timers flyvetur fra ATL. Vejret er generelt godt – hvilket betyder færre forsinkelser og aflyste flyvninger – og der er kun lidt konkurrence om luftrummet omkring Hartsfield-Jackson. (I modsætning til steder som Los Angeles, New York, Chicago og mange andre er der i Atlanta ikke en anden stor lufthavn inden for 150 miles.)
Den relative sikkerhed for, at flyene kan komme ind og ud uden problemer – og muligheden for at tilbyde flere flyvninger på grund af denne sikkerhed – betyder, at Atlanta er et attraktivt sted for lavprisflyselskaber. Frontier, Southwest og Spirit er også store spillere i Atlanta lufthavn.
I alt bringer Hartsfield-Jackson ca. 2.700 flyvninger ind og ud og har et gennemsnit på over 275.000 passagerer om dagen. Omkring 85 procent af lufthavnens flyvninger er ifølge Selden til tiden.
“Jeg har været her i 23 år, og jeg er stadig forbløffet over størrelsen af anlægget, hvor godt det kører … Jeg går ind og ud af den hver dag, og der er altid folk, der farer rundt”, siger Tom Nissalke, lufthavnens assisterende general manager for planlægning. “Det er noget af et sted.”
“Reklame
Hvordan de gør det
For at få folk ind og ud, og at holde dem i gang, kræver et konstant fokus på, hvad der fungerer, og hvad der ikke fungerer, og en vilje til at ændre tilsyneladende små ting for at få hele virksomheden til at køre mere smidigt.
“Det er en kompleks operation”, siger Selden. “Hvis en lille del går på afveje, kan det medføre massive kædereaktioner. For at holde denne komplekse operation kørende uden problemer kræver det en hel landsby.”
Interessenterne i lufthavnen omfatter byen Atlanta (som ejer og driver den), men 35 forskellige flyselskaber (herunder fragtspeditører), Federal Aviation Administration, Transportation Security Administration (TSA), Customs and Border Protection (det er en international lufthavn), hundredvis af leverandører, tusindvis af medarbejdere og mange andre enheder og enkeltpersoner har en stemme i forhold til, hvordan tingene fungerer. Og det er ikke underligt, at så mange ønsker en del af denne kage: ATL genererer en anslået økonomisk indvirkning på 34,8 mia. dollars i metroen i Atlanta.
Som med alle lufthavne – som med alt liv – går tingene ikke glat 100 procent af tiden. Tilbage i december 2017 lammede en brand i et underjordisk område, der huser elektriske systemer, lufthavnen i dagevis, hvilket aflyste flyvninger, efterlod rejsende strandet og kostede millioner.
Og nogle gange kan selv de bedst styrede operationer blive overrendt uden deres egen skyld. Den 4. februar 2019, mandagen efter at New England Patriots og Los Angeles Rams havde spillet i Super Bowl på Mercedes-Benz Stadium i centrum af Atlanta, var Hartsfield-Jackson overfyldt med fans, der var på vej hjem. Nogle passagerer ventede i køer ved TSA-kontrolposterne i to timer.
Næsten 102.000 personer blev screenet den dag, hvilket er en Atlanta-rekord. (De 275.000 passagerer om dagen er for det meste ankomster og passagerer med forbindelse i Atlanta; ingen af disse grupper behøver at gå gennem sikkerhedskontrollen.)
Disse former for forsinkelser er dog sjældne i Atlanta. Det er af største vigtighed at få folk gennem lufthavnen så effektivt som muligt. Ingen bruger trods alt penge på at stå i en sikkerhedskø.
“Når man ser på passagerstrømmen over tid, er det altid et forsøg på at fjerne flaskehalsen”, siger Nissalke. “Nogle gange, når man løser en flaskehals, så er der en anden flaskehals et andet sted.”
“Anvisning
Fortid, nutid og fremtid
Da Nissalke begyndte i Hartsfield-Jackson i 1990’erne – lufthavnen er i øvrigt opkaldt efter to tidligere borgmestre i Atlanta, William B. Hartsfield og Maynard Jackson – mange af forsinkelserne opstod ved check-in. Folk stod i lange køer for at vise deres ID-kort, få udstedt deres boardingkort og få tjekket deres bagage. På det tidspunkt var køerne ved sikkerhedskontrollen, siger Nissalke, ikke lange, fordi køerne effektivt blev afmålt ved check-in.
Nu, hvor mange mennesker tjekker ind online og bruger andre hurtige check-in-metoder – Delta kan tjekke mange flypassagerer ind i Atlanta via ansigtsgenkendelse – dannes der flere køer ved TSA-kontrolposterne.
“Hvis teknologien en dag forbedrer gennemstrømningen ved checkpointet, vil den næste flaskehals være rulletrapperne i forsøget på at komme ned til toget”, siger Nissalke. “Det er altid et forsøg på at jage flaskehalsen og fjerne flaskehalsen.”
Selv om de nuværende forsinkelser bliver reduceret eller stort set elimineret, har Atlantas lufthavn en 20-årig plan på flere milliarder dollars for at fremskynde tingene yderligere. Hartsfield-Jackson er ved at tilføje en “end-around taxiway” til bane 9L, så ankommende fly kan komme til terminalen uden at krydse andre baner og bremse andre fly. Lufthavnen har planer om at anlægge en omfartsvej for enden af Plane Train’s rute, som vil give 18 sekunder mindre mellem stop. Der er nu ved at blive opført enorme, buede, stålstøttede baldakiner på hver side af hovedterminalen, som vil hjælpe med at flytte folk hurtigere til parkeringsdækkene – og uden at det regner på dem.
Atlanta har vundet titlen som “verdens travleste lufthavn” – som Airports Council International har bestemt den – hvert år siden 2000. Men Beijing og Dubai er ikke langt bagefter, og andre truer ATL’s titel. Istanbul har planer om at bygge 10 start- og landingsbaner til en ny topmoderne lufthavn og en dag at flytte imponerende 200 millioner mennesker om dagen (ca. dobbelt så mange som ATL).
Foreløbig er Atlanta dog stadig konge. Og selv om den mister sin plads som verdens travleste lufthavn, vil det blive en hård kamp at slå denne virtuelle miniby af som den “mest effektive” lufthavn – med hensyn til de penge, den tjener, den service og værdi, den tilbyder sine flyselskabskunder, og den hastighed, hvormed den flytter mennesker -. Konkurrenterne må hellere spænde livremmen.
Reklame