Min søgen efter en alternativ løsning til at håndtere kroniske smerter viste sig at være en blandet pose af forskning. Et klinisk forsøg, der blev præsenteret af Arthritis Foundation fra Center for Integrative Medicine ved University of Maryland School of Medicine, fik mig til at tænke på akupunktur. Undersøgelsen viste, at patienter med en gennemsnitsalder på 65 år, der fik “ægte” akupunktur, efter 26 uger følte betydeligt mindre smerte og fungerede bedre end patienter, der fik “sham”-akupunktur. (Ifølge National Cancer Institute at the National Institutes of Health er der tale om sham-akupunktur, når nålene “ikke går så dybt og ikke anvendes på de samme punkter på kroppen” som ved ægte akupunktur.)
Sammenfaldende forskningsundersøgelser gør det svært for folk med kroniske knæsmerter at beslutte, om akupunktur er værd at prøve eller ej. I 2014 fandt et klinisk forsøg udført af australske forskere, der blev rapporteret af JAMA Network, at akupunktur ikke viste fordele for personer over 50 år med moderate eller alvorlige kroniske knæsmerter.
Akupunktur anses imidlertid for at være et sikkert alternativ til medicin og kirurgi til håndtering af kroniske smerter, selv for børn. Jeg aftalte en tid hos en akupunktør, som en ven havde anbefalet mig. Jeg var desperat efter smertelindring og en bedre livskvalitet uden brug af receptpligtig medicin.
Min første oplevelse var en komplet fiasko. Akupunktøren var interesseret i min komplekse historie og historien bag den. Hun behandlede mine knæ fem gange i alt, men jeg kunne alligevel ikke se nogen forandring og havde stadig store smerter. På et tidspunkt foreslog hun, at en forbedring af min mentale holdning til min situation kunne forbedre mit fysiske velbefindende.
Jeg fordybede mig i mere forskning om akupunkturens historie i Kina og den uddannelse, der kræves. Der er mange akupunktører i mit område. Men jeg søgte nu en behandler, der ikke kun var certificeret i akupunktur, men også uddannet i traditionel kinesisk medicin – en professionel med erfaring og legitimation til at give mig det størst mulige udbytte.
Jeg gik ind på Dr. Yangs* kontor i vinteren 2013, humpende af smerte. Jeg havde jagtet min toårige dreng ned ad indkørslen den morgen, så mine knæ var hævede og vrede. Kroniske smerter fik mig til at føle mig udmattet, ængstelig og deprimeret. Jeg savnede mit aktive liv og de ting, der hjalp mig med at klare den daglige stress ved at være forældre.
Dr. Yang lyttede til min historie og undersøgte forskellige områder af min krop ved at stryge forsigtigt over dem med sine hænder. Da hendes fingre nåede frem til mine knæ, lagde hun et let pres på nogle områder og noterede de smertefornemmelser, jeg følte. Hun kærtegnede forsigtigt betændelsen omkring mine knæ og erklærede: “Jeg kan hjælpe dig, men du må være tålmodig.”
Jeg tilbragte den næste time med at slappe af på ryggen med nåle i mine knæ, ben, hoved, arme og fødder. Varmelamper holdt min krop varm, hvilket Dr. Yang forklarede mig, at det var nyttigt i behandlingsprocessen. Jeg gik ud af hendes kontor den dag uden et hak i skridtet; smerten var væk for øjeblikket. Jeg havde fundet den rigtige behandler.