Hvor mange ord bruger den gennemsnitlige indfødte taler?

Når du går i gang med at lære et nyt sprog, er det almindeligt at ville vide, hvor lang tid det vil tage at nå flydende sprogfærdighed. Og en af de mest almindelige måder, folk forsøger at måle det på, er ved at tælle antallet af fremmedord, som de lærer. Så hvor mange ord skal du kende for at være flydende? Svaret er ret kompliceret. Faktisk er mange eksperter i sprogindlæring ofte uenige.

Problemet med at tælle ordforrådsord

Selv om det er en af de mest almindelige måder, folk vælger for at vurdere sprogfærdighed, er det ikke effektivt at tælle ord. Og det er der flere grunde til:

• Det er umuligt at finde frem til et nøjagtigt antal ord, der demonstrerer sprogfærdighed.
• Sprogeksperter er uenige om, hvordan man måler ordforrådets størrelse.
• Når det kommer til at lære et sprog, er ikke alle ord ens.
• Ingen af sprogene er ens.
• Lærer man en liste af ord, betyder det, at man kan tale flydende.
• Nogle ord er mere værdifulde for folk at lære end andre.
• Og rækkefølgen, i hvilken de lærer ord, har betydning.

Vi er kun lige begyndt at berøre vanskeligheden ved at tælle ord for at måle flydende sprogfærdighed. Og problemet går dybere end blot den dynamiske karakter af ord generelt. Når det kommer til stykket, er det endda svært bare at få eksperter til at blive enige om, hvad et ord er.

Definition af, hvad et ord er

“Hvad er et ord?” er et meget komplekst spørgsmål. Man kunne antage, at alle mener det samme, når de taler om et “ord”, men det viser sig slet ikke at være tilfældet. Sprogeksperter er skarpt uenige med hinanden om, hvor mange ord folk har i deres ordforråd.

• En ekspert siger, at den gennemsnitlige indfødte engelsktalende, der har en high school-eksamen, kender omkring 30.000 ord.
• En anden ekspert siger, at den gennemsnitlige indfødte engelsktalende, der har en højere uddannelse, har et ordforråd på 10.000 ord.

Det giver ingen mening. Hvorfor skulle folk med en højere uddannelse have et mindre ordforråd end folk med en lavere uddannelse? Hvor kommer denne uoverensstemmelse fra?

Forskellen i tallene kommer fra den måde, hvorpå eksperter måler data. De måler forskelligt. Og de er ikke enige om definitionen af “ord” eller definitionen af “vide”. Så det er ikke overraskende, at de kommer frem til så forskellige svar på spørgsmål om, hvor mange ord folk kender.

Hvordan definerer man, hvad et ord er

Nogle eksperter tæller hver form af et ord som et separat ord. De tæller f.eks. hver form af verbet “at se” separat. Med denne måling ville “at se”, “se”, “ser”, “ser”, “se”, “så” og “set” blive betragtet som seks individuelle ord. Disse eksperter anvender den samme logik på navneord og tæller “kat” og “katte” som to separate ord.

Andre eksperter tæller kun grundordet og ikke dets forskellige former. Som følge heraf kommer de frem til meget mindre tal. Disse eksperter tæller “at se”, “se”, “ser”, “ser”, “ser”, “så” og “set” som kun ét ord, fordi de alle er former af “at se”. De betragter også “kat” og “katte” som et enkelt ord, fordi ental og flertal er former af samme grundled.

Deres tankegang er, at når folk lærer et grundled, som f.eks. “to see” eller “cat”, lærer de et nyt ord for første gang. Men når de samme mennesker derefter lærer forskellige former af grundordet, f.eks. “se” eller “katte”, bør det betragtes som en tilføjelse til deres viden om grammatik i stedet for en udvidelse af deres lager af nye ord.

Hvor mange ord kender du?

Det er trods alt sådan, siger disse eksperter, at vi lærer sprog. Først lærer vi én form af et ord. Derefter, efterhånden som vi lærer mere om sprogets struktur, kan vi generalisere brugen af ordet til andre situationer ved hjælp af dets andre former.

Når vi vurderer antallet af ord i folks ordforråd, vil de eksperter, der tæller alle former af et ord, komme frem til et meget højere antal ord end de eksperter, der kun tæller grundformerne. Og det er tilfældet, selv når begge sæt eksperter studerer det samme sprog og de samme grupper af mennesker.

Hvilken målestandard skal man bruge? Ingen af dem er rigtige eller forkerte. De er begge gyldige måder at måle størrelsen af folks ordforråd på. Det vigtige, når man sammenligner enkeltpersoner eller grupper med hinanden, er, at man vælger én målemetode og derefter bruger den konsekvent for at få meningsfulde resultater.

Hvad betyder det at “kende” et ord?

Ved tilbage til vores oprindelige spørgsmål: Hvor mange ord skal man kende for at være flydende? Vi har defineret, hvad et ord er (groft sagt), men vi er stadig ikke nået dertil endnu. Nu skal vi overveje, hvad det vil sige at “kende” et ord.

Mennesker, der studerer sprog, skelner mellem det, de kalder aktivt ordforråd og passivt ordforråd. Nogle mener, at folk kun “kender” et ord, hvis det findes i deres aktive ordforråd. Andre mener imidlertid, at folk “kender” alle ord i deres aktive og passive ordforråd tilsammen.

• Aktivt ordforråd: Du kan huske det hurtigt. Og du kan bruge det uden tøven i dine tanker, når du taler, og når du også skriver.
• Passivt ordforråd: Du genkender og forstår ordet (mere eller mindre), når du tilfældigvis hører det eller ser det. Men du kan ikke nemt huske ordet og er ikke tryg ved at bruge det i samtaler.

For både modersmålstalere og ikke-modersmålstalere har antallet af ord i det passive ordforråd tendens til at være flere gange større end antallet af ord i det aktive ordforråd.

Mennesker vil generelt optage et nyt ord i deres passive ordforråd, efter at de har set eller hørt det de første par gange. Efterhånden som de støder på ordet oftere, og efterhånden som de bedre forstår dets sammenhæng og forskellige betydninger, bliver det en del af deres aktive ordforråd.

En af de bedste måder at udvide dit kendskab til et sprog på er at flytte ord fra dit passive til dit aktive ordforråd.

Hvor mange ord har jeg i mit ordforråd?

Nu da vi har set, hvorfor sprogeksperter har så store forskelle, når de tæller ord i folks ordforråd, kan vi vende tilbage til vores oprindelige spørgsmål om, hvor mange ord man skal kunne for at blive betragtet som flydende. I denne diskussion vil vi måle ordforrådet ved kun at tælle grundord og ikke deres forskellige former, og ved kun at tælle ord i folks aktive ordforråd.

Dette er den fremgangsmåde, der anvendes i den fælles europæiske referenceramme for sprog (CEFR), som er blevet de facto-standard for bedømmelse af den enkeltes sprogfærdigheder. CEFR er en nuværende retningslinje, der anvendes til at beskrive de resultater, som fremmedsprogsstuderende opnår i hele Europa og i stigende grad også i andre lande.

Europa-Rådet skabte den som den vigtigste del af et projekt kaldet “Sprogindlæring for det europæiske medborgerskab” mellem 1989 og 1996. Hovedformålet er at tilvejebringe en metode til læring, undervisning og vurdering, som gælder for alle sprog i Europa.

De 6 referenceniveauer (se nedenfor) er ved at blive bredt accepteret som de facto-standard for klassificering af den enkeltes sprogfærdigheder. Ved hjælp af denne målemetode kan vi sortere folk ud fra deres sprogfærdighed i seks grupper eller niveauer:

Lær de rigtige ord i den rigtige rækkefølge

En god måde at fremskynde din sprogindlæring på er ved at være opmærksom på, hvilke ord du skal lære først, i stedet for at forsøge at lære så mange nye ord så hurtigt som muligt. Fokuser først på at lære de ord, der vil gavne dig mest.

For eksempel trækker ca. 95 % af hverdagens samtaler på engelsk på et lager af kun 3.000 ord. Det vil være langt mere effektivt at lære disse 3.000 ord først end at lære 3.000 ord tilfældigt. Ved at starte med en liste over de mest almindeligt anvendte ord kan man tage en genvej til at kunne føre hverdagssamtaler.

For at optimere indlæringen bør en person, der studerer engelsk, lære at genkende de mest udbredte ord, såsom “the”, “to be”, “and”, “have” og “you”, før vedkommende tager fat på de mindre almindelige ord i ordforrådet. Sørg for at lære det grundlæggende, før du går videre til at studere navne på dyr og planter, aktuelle slangudtryk eller andre ord, der ikke er så vigtige for grundlæggende konversationsfærdigheder.

Hvordan Pareto-princippet hjælper dig med at opnå flydende sprogbrug

Vilfredo Federico Damaso Pareto var en italiensk filosof og ingeniør, der var kendt for at dokumentere 80/20-reglen (opkaldt efter ham). Kort sagt opdagede Pareto, at 80 % af virkningerne kommer fra kun 20 % af årsagerne i mange situationer.

Pareto-princippet er nyttigt på mange områder, fordi det hjælper folk med at fokusere på de handlinger, de kan foretage, som vil have den største effekt. F.eks. finder softwareudviklere ud af, at hvis man retter 20 % af fejlene i et softwareprodukt, kan man fjerne 80 % af produktets fejl. Kunsten er at koncentrere sig om de rigtige 20 %. I softwareeksemplet betyder det, at man skal fokusere på at rette de fejl, som brugerne hyppigst rapporterer.

Trafikmønstre følger også Pareto-princippet. Mange steder vil 80 % af trafikken forekomme i 20 % af en given tidsperiode. Dette er nyttig information for byplanlæggere, som kan fokusere deres indsats for at styre trafikken der, hvor den vil gøre mest gavn.

For sproglærere betyder dette, at størstedelen af dine fremskridt vil komme fra målrettet læring. Selv om dette ikke nødvendigvis kan nedbrydes nøjagtigt til 80 og 20 %, er den generelle regel nyttig her.

Fokuser på højfrekvente ord i dit målsprog

Det er derfor, at mange mennesker ofte begynder deres sprogstudier ved at forsøge at lære højfrekvente ord udenad. Uden at komme ind på fordele og ulemper ved denne fremgangsmåde vil tilhængerne ofte fokusere på de første 500-1.000 hyppigst anvendte ord i deres målsprogs ordforråd.

Hvis det er en fremgangsmåde, du overvejer, skal du nøje overveje, hvor du henter dine ordforrådslister, og hvordan de er blevet udarbejdet. Hvis du vender tilbage til vores udforskning af “hvad er et ord”, kan du overveje, hvordan du vælger at studere definitioner.

Du behøver ikke at lære alle definitioner af de ord, du lærer, udenad. Det ville være meget tidskrævende, fordi nogle almindelige ord har flere alternative definitioner, som ikke er almindeligt anvendte.

For eksempel betyder ordet “murder” på engelsk normalt “at dræbe”. Det er et ord, man ofte støder på i nyhedsrapporter. En alternativ definition er “en flok krager”. Denne anden definition er ikke almindelig kendt blandt modersmålstalere, og slet ikke blandt studerende.

Det er i stedet langt mere effektivt at lære kun nogle få af de mest almindelige definitioner – dem, man sandsynligvis får brug for i almindelige samtaler. Så vil du med erfaringen naturligt lære mere, når du hører ordene blive brugt i forskellige sammenhænge. På den måde vil du ved at blive udsat for sproget over tid tilegne dig sproget og lære det på en naturlig måde.

Hvis du fokuserer på at lære de ord, du vil bruge mest, og på at lære de mest nyttige definitioner, kan du lære sproget langt mere effektivt, end hvis du forsøger at lære alting tilfældigt.

Hvor mange ord for at være konversationsklar?

Der findes ikke noget præcist tal, der kan besvare spørgsmålet om “hvor mange ord skal man kunne for at være flydende?”. Det skyldes til dels, at sprogforskere bruger forskellige målinger, når de tæller ord, og anvender forskellige standarder til at vurdere, hvad det betyder at kende et ord.

Det er ikke desto mindre nyttigt at overveje, hvor mange ord folk kender, hvis man ser på intervaller snarere end på nøjagtige tal. Det bliver så muligt at gruppere folk efter deres sproglige færdigheder i henhold til et groft skøn over antallet af ord, de kender.

Personer, der kender 250 til 500 ord, er begyndere. De, der kender 1 000 til 3 000 ord, kan føre hverdagssamtaler. Hvis man kender 4.000 til 10.000 ord, er man en avanceret sprogbruger, og hvis man kender mere end 10.000 ord, er man flydende eller modersmålstalende.

Hvor mange ord kender du?

Når det gælder om at lære et sprog, er alle ord ikke ens. Hvis du lærer nogle typer af ord, vil du gøre hurtigere fremskridt end ved at lære andre typer af ord. Hvis du vil være mest effektiv til at lære et sprog, skal du fokusere på de mest almindelige ord på det pågældende sprog, før du begynder at studere mere specialiserede sæt af ordforråd. Og lær de mest almindelige definitioner først i stedet for at forsøge at lære alle definitioner udenad.

Pareto-princippet, som siger, at 80 % af virkningerne kommer af 20 % af årsagerne, gælder generelt for indlæring af et nyt sprog. Det vil sige, at du vil gøre de hurtigste fremskridt, hvis du begynder med at bruge din tid på at lære det, du kan bruge med det samme. Hvis du i stedet forsøger at læse en ordbog fra ende til anden og lære alle ord og definitioner på sproget, vil en stor del af din indsats i bedste fald være ineffektiv og i værste fald spildt.

Bør du tælle ord på din vej til flydende sprogfærdighed?

Lærer du de mest almindelige ord og definitioner, er du i en position, hvor du kan begynde at tilegne dig sproget på en naturlig måde. Jo mere du hører og læser ord på sproget, jo mere vil du forstå nye ord og nye betydninger i en sammenhæng. Dette svarer til den måde, du lærte dit første sprog på som barn. Jo mere du udsætter dig selv for dit nye sprog, jo mere flydende vil du blive.

Så, hvor mange ord skal du kende for at være flydende? Tja, du behøver ikke at tælle antallet af ord, du lærer. Du har meget bedre ting at gøre med din tid. I stedet skal du bruge din tid og dine anstrengelser der, hvor de vil gøre mest gavn. Fremskynd din sprogindlæring ved at fokusere på de mest almindeligt anvendte ord, og lad derefter din naturlige sprogindlæringsevne tage over.

Denne kombination af målrettet studium og assimilering af sproget gennem erfaring er den mest kraftfulde og effektive måde at mestre et nyt sprog på.