Navnet “Paradis” er en direkte “translitteration” af et græsk ord. Selve ordet ville faktisk bedre kunne oversættes med “en have eller en kongelig park”. Da de græske hære rejste til områderne omkring den gamle by Babylon, fandt de ærefrygtindgydende haver, som ikke lignede noget, de nogensinde havde oplevet. Det Nye Testamente giver imidlertid en anden fortolkning af dette ord. Brugen af Jesus, af apostlen Paulus og i Johannes’ Åbenbaring betegner det som Gud selv’s nuværende bolig – den tredje himmel.

For at få en bedre forståelse af “Paradis” vil jeg gennemgå det bibelske billede af, hvad Det Gamle og Det Nye Testamente afslører.

Den bibelske forståelse af “de dødes bolig” hos folk i Det Gamle og Det Nye Testamente var meget anderledes end hos egypterne, grækerne eller romerne. Israelerne i Det Gamle Testamente og de kristne i Det Nye Testamente havde en opfattelse af “døden”, som omfattede en fortsat eksistens. Men i modsætning til de andre hovedkulturer på den tid var det ikke en fortsættelse af livet med alle dets fornøjelser, prøvelser og besiddelser. “Livet efter døden” var et ikke-defineret sted med fred for de retfærdige og pine for de ugudelige.

Det gammeltestamentlige rige: Sheol

Det hebraiske folk havde kun ét ord til at betegne stedet for de “afdøde døde”. Sheol, “graven”, var dette sted. I modsætning til datidens egypteres (og senere grækernes) “underverden” var Sheol et sted af mystik og ikke en afspejling af denne verden. Navnet betyder egentlig “det usynlige” og svarer derfor til betydningen af det græske ord Hades. Det hebraiske begreb om døden gav ikke mulighed for at ophøre med at være til efter døden, men det gav heller ikke et detaljeret billede af, hvor de døde “eksisterede”. Ud fra de få passager, der omtaler Sheol og de dødes eksistens, kan der fastlægges et par begreber. Det blev anset for at indeholde to rum i jorden, som hver især var baseret på personens “trostilstand”, mens de var på jorden.

1. De retfærdige døde

Dette blev anset for at være et sted med fred og velsignelse. Det var det område, hvor de gudfrygtige og troende ventede på tidsalderens fuldendelse – etableringen af Messias’ rige. På dette fremtidige tidspunkt ville de, der døde i troen på håbet om Messias, blive oprejst for at regere med ham. Før lovens tildeling var dette baseret på et simpelt håb om Forløseren, den forjættede Sæd, som blev lovet. Efter loven var det også et spørgsmål om at acceptere lovens krav – at underkaste sig ofringen af en offererstatning.

På Jesu tid var denne region også kendt af det jødiske folk som Abrahams skød (Lukas 16:22, 23). Denne titel afspejlede troen på, at Abraham, der blev betragtet som deres “far”, var den øverste autoritet dér og den, der bød alle velkommen, som havde accepteret den “tro”, som han først havde givet udtryk for.

2. De uretfærdige døde – også omtalt som “Ørkenen”

Dette blev anerkendt som et sted med pine, lidelse, tørst, ensomhed og frygt. Det var også beboelse for dæmoner og alle mulige frygtelige væsener. Fra dette forfærdelige sted var der ingen flugt eller ende på pinslerne – det endelige bestemmelsessted, Ildsøen, blev ikke afsløret i Det Gamle Testamente.

Overordnet set var forståelsen af “Sheol” ubestemt. Selv om det i mange passager opfattes som mørkt, uhyggeligt og isoleret, er der andre vers, der præsenterer håb, fred, tilstedeværelsen af elskede og løftet om genopstandelse.

Nytestamentlige riger

De døde blev anset for at eksistere i et af flere riger

A) Hades – Dette lignede i konceptet “Sheol” i Det Gamle Testamente, bortset fra at det indeholdt 3 rum, som kan identificeres ved deres henvisninger i skriften. Ordet Hades betyder også “det usynlige” og er undertiden ubestemt i sin henvisning til stedet for de retfærdige eller uretfærdige – kun konteksten kan hjælpe med at klarlægge betydningen.

King James Version har desværre tildelt ordet “Hell” som den hyppigste oversættelse for dette ord. Dette bidrager til forvirringen ved at tænke på Hades som stedet for “evig fordømmelse” i stedet for de dødes “midlertidige opholdssted”.

1) Paradiset – Dette er stedet for de retfærdige døde – både gammeltestamentlige og nytestamentlige helgener (dem, der “sov” eller “døde i Herren”) Et studium af de passager i Det Nye Testamente, der henviser til dette emne, afslører flere nøgler, der kan hjælpe os med at forstå dette emne. De bedste tekster til undersøgelse er: Lukas 16:19-31; 2 Kor 12:1-4; Ef 4:8; og Lukas 23:42-43.

Som nævnt ovenfor, er dette det samme som Abrahams Skød. Indtil “Jesu opstandelse” blev det anset for at være placeret “i jorden”. Da Jesus steg op til Faderen, “…førte han fangenskaberne til fange…” og overførte dem i Abrahams skød/paradiset til den 3. himmel.

Begrebet “i jorden” skal ikke ses som bogstaveligt talt “under jorden”, men som en dimension af eksistensen, der ikke er fysisk, men ikke det samme som “Guds bolig-Himmelen.”

Det var et sted med højeste fred, i selve nærværet af de retfærdige døde – Abraham blev set som vært og leder. Det står i klar kontrast til de uretfærdige dødes rige, hvor der var pine, frygt og en frygtindgydende forudanelse af lidelse uden lindring.

Selv “Tyven på korset” projicerede en “teologi”, der var fælles for hebræerne, nemlig at Messias “en dag” ville etablere sit himmelske rige og byde alle de retfærdige døde velkommen i sit nærvær – Paradiset. Denne “retfærdighed” blev ikke opnået ved at “overholde loven”, men ved at tro på løftet om Messias – forløseren af alle deres synder.

Derfor var ideen om “Paradis” et midlertidigt opholdssted i afventning af manifestationen af Messias’ rige.

Efter opstandelsen beskriver de nytestamentlige forfattere Paradiset som værende placeret i et af tre himmeriges riger:

1. himmel = atmosfæren, hvor fuglene flyver

2. himmel = universet – planeterne og stjernerne

3. himmel (2 Kor 12:2; 4).

Når Paulus henviser til “de helliges død” i sine breve, nævner han ikke udtrykket Paradis. Alligevel taler han om det umiddelbare nærvær med Herren efter døden og om fortsættelsen af tilværelsen. Han taler om en fremtidig fremtræden af Herren Jesus på jorden og om samlingen af alle de troende, levende og døde, til sig selv. Ånderne af de “døde i Kristus” vil komme med ham (fra himlen), og deres legemer vil blive oprejst i uforkrænkelig tilstand. De “troende”, som er i live på jorden på det tidspunkt, vil straks blive omdannet til et “opstandelseslegeme”, og alle vil derefter være i hans herlige nærvær i al evighed.
(Se: 2 Kor 5:1-9; 1 Thess 4:13-18; 1 Kor 15:35-58)

2) Pinsler / Helvede – Som det fremgår af ovenstående passager, var dette et sted med lidelser, svarende til det gammeltestamentlige begreb, bortset fra at det på Det Nye Testamentes tid klart blev opfattet som midlertidigt og ventede på dommen ved den hvide trone, hvor alle dem, der befandt sig der, vil blive henvist til Gehenna.

Det indeholder alle de “vantro døde” siden skabelsestiden. Denne status var ikke et resultat af at have brudt loven, for alle mennesker havde brudt loven, men af ikke at have troet på den forjættede Messias.

Dette var det udpegede sted for hele menneskeheden siden Adams fald, hvis det ikke var for løftet om Forløseren – menneskehedens stedfortræder i døden.

Som nævnt ovenfor, er “helvede” ikke den bedste oversættelse af ordet Hades. De fleste af de henvisninger, der bruger dette udtryk, henviser dog til dette sted med “midlertidig” pine.

3) Tartaros – “fængselshuset”; også oversat lejlighedsvis som “helvede” (2. Peter 2:4).

Dette var et specifikt sted, der blev tildelt de faldne engle, som siden syndfloden er blevet holdt i mørkets lænker (1Peter 3:19; Judas 6, 7). Det er også et tidsmæssigt sted – de venter også på tidspunktet for den endelige dom.

Afgrunden, eller afgrunden uden bund, er en del af Tartaros, hvori en meget magtfuld engel er indespærret. Han er Abaddon (hebraisk) eller Apollyon (græsk.), “Ødelæggeren; Dødens engel” (Åb. 9:1-11; Esajas 54:16). I den sidste halvdel af den “store trængsel” vil dette “væsen” blive frigivet sammen med en stor masse dæmoniske ånder for at herske over døden og bringe ødelæggelse over jorden.

B) Gehenna – “Det evige helvede” – navnet stammer fra “Hinnoms dal” (det sted, hvor det gamle folk ofrede menneskeofre til guden Molok) – et sted med uudslukkelig ild – Ildsøen (Åbenb. 20:14, 15).

Dette er stedet for den evige død: evig og absolut adskillelse fra GUD. Der er ingen ophør af eksistensen – kun evig lidelse og angst. Selv om der er mange, der tvivler på dette steds “evige” kvalitet, er det klart præsenteret i Skriften – det er det samme ord, “evigt”, der bruges i forbindelse med den troendes liv i Guds nærvær og hans selve eksistens. Hvor afskyeligt det end er for os, hvis den troendes fremtid er evigt liv – absolut og sublimt nærvær med Gud – så er den ikke-troendes fremtid evig eksistens i den absolutte rædsel af adskillelse fra Gud.

Der er ingen – hverken de uretfærdige døde, Satan, de faldne engle eller dæmoner – på dette sted i øjeblikket.

Dette er det endelige depot, der er forberedt for Satan, hans engle og dæmonerne.

Det er også det endelige bestemmelsessted for alle de uretfærdige døde.

Ved dommen ved den hvide trone (Åb 20:11-15) vil Døden, Helvede og Graven opgive deres døde, og de vil alle blive kastet i Ildsøen.

Så, “Hvor er Paradiset?” Det er i Guds herlige nærvær. Paradiset er ikke den “nye himmel”, som vil blive skabt efter den store hvide trone-dom. Alligevel er det et sted med absolut fred og hvile. Der findes ingen skriftsteder, der virkelig giver os et klart billede af, hvad der sker der i øjeblikket, men det er helt sikkert tidløst og behageligt. I vores “timelige” forståelse forholder vi os til det som værende “over jorden”. Først når vi har et opstandelseslegeme og en helgjort sjæl, vil vi være i stand til fuldt ud at forestille os herligheden på dette sted. Indtil da “ser vi kun gennem et mørkt glas” (1 Kor 13:10-12).