Med sved på panden sagde min far til mig: “Læg hovedet ned; fokuser på den vej, der ligger foran dig. Du skal ikke kigge til højre eller venstre. Tag dig god tid. Bliv ikke hurtigt færdig, men gør det godt.”

Det var sådan, min far lærte mig at slå græsplænen. Hans råd er også relevante for præstegerningen, især for at bevare en lang levetid i præstegerningen. Det er sjældent, at præster bliver i én kirke i lang tid, og endnu mindre at de bliver på ét sted, indtil deres tjeneste er afsluttet.

Halvdelen af de præster, der begynder deres præsteembede, overlever ikke fem år. De vil selvdestruere sig eller blive tygget op, inden blækket på deres seminariegrad er tørt. Jeg har også hørt, at den gennemsnitlige ansættelsestid i en kirke er mindre end tre år. Hvis disse statistikker er bare tæt på virkeligheden, så er levetiden for den gennemsnitlige præstegerning i en kirke alt for kort.

Numre forhold bidrager til kortvarige præstegerninger. Nogle præster flyver rundt fra den ene kirke til den anden og slår sig aldrig ned nogen steder i længere tid. De er som trækfugle; de skifter sted i takt med årstiderne. Disse præster har en tendens til at behandle præstegerningen som en sprint (eller et springbræt) og ikke som det maraton, den er. På den anden side er der også kirker, der går gennem præster og skifter rundt med få års mellemrum. Desuden flytter nogle kirkesamfund ofte deres præster fra sted til sted, en praksis, der heller ikke hjælper på problemet.

Pastor, for så vidt det afhænger af dig, bliv i din kirke på lang sigt. Lad være med at give op. Vær tålmodig, kærlig og trofast over for ordet. Hvis det er muligt, så bliv i din kirke, indtil Herren plukker dig til at være sammen med ham i evigheden. I sidste ende vil det være bedst for dig og din menighed.

Jeg mener, at følgende ting opnås bedst, når præsten er forpligtet til at blive i den samme menighed:

1) Prædiken gennem Bibelens bøger (ApG 20:27; 2 Tim 4:1-5)

Trofast udlægning er en mangelvare. Ordets forkyndelse kræver et uforbeholdent engagement i at forklare tekstens oprindelige betydning og dens anvendelse på menigheden. At prædike udførligt og sekventielt gennem Bibelens bøger tager tid, og det er simpelthen ikke muligt at prædike “hele Guds råd”, når præsten kun bliver i få korte år.

2) Uddannelse af den næste generation af ledere (2 Tim 2:2)

Det er kirkens ansvar at genkende og uddanne den næste generation af ledere. Selv om en uddannelse på et seminarium er uvurderlig, skal en sådan uddannelse ses som et supplement og ikke som en erstatning for uddannelse i den lokale menighed. Derfor påhviler det de nuværende præster og ældste at se langsigtet på at oplære fremtidige ledere fra deres egen menighed. Præsterne må påtage sig ansvaret for at uddanne mænd i deres menighed til tjeneste og udruste dem til opgaven, samtidig med at de bekræfter deres karakter og evner.

3) Hyrdearbejde for flokken (ApG 20:28; 2 Kor 12:15; 1 Pet 5; 1 Thess 5:14; Gal 6)

Trofast hyrdearbejde kræver en langvarig forpligtelse til at opmuntre de svage, styrke de svage og genoprette de vildfarne. En langvarig ansættelse er med til at udvikle fårenes tillid. Når alt kommer til alt, er præster ikke over flokken, men en del af den. De, der bliver hos deres får længe nok til at lide og glæde sig sammen med dem, vil høste frugten af deres udholdende indsats.

4) Modellering af et eksemplarisk hjemmeliv (1 Tim 3:4-5)

Pastoratet er et forbillede, og den trofaste præsts familie er et forbillede for underkastelse under Kristus og hans ord. Med det i tankerne skal du lede din hustru og dine børn til at elske flokken som en, der er dybt engageret i kirken, og ikke som en lejesvend, der bare går tiden ud, indtil den næste “store ting” kommer. Et vedvarende engagement er også en velsignelse for din kone og dine børn, når de slår rødder i tjenesten et sted uden at skulle starte forfra med få års mellemrum.

5) Beskyttelse af flokken mod falsk lære (ApG 20:28; 1 Tim 1:13; 2 Tim 4:3-4; Titus 1:9)

Pastorer er kaldet til at være tillidsvogtere, der nærer flokken med sund lære og holder den væk fra vildfarelser og usunde tendenser. Lang levetid giver præsten mulighed for at udvikle den tillid, der er nødvendig for effektivt at lede og vogte sit folk. Med tiden er han i stand til at etablere en afbalanceret track record med hensyn til at formane de trofaste og tilbagevise de skadelige. Desuden giver hans konsekvente og kærlige forkyndelse af Skriften gennem årene en kraftig buffer mod vildfarende lærdomme, der forsøger at få fodfæste.

6) Udvikling af trofasthedsmønstre (ApG 20:19; 1 Kor 4:16; 11:1; Fil 3:17; 1 Pet 5:6)

Der er noget, der taler for stabil trofasthed. De vaner, som de, der har åndeligt lederskab som forbillede, sætter et mønster, som folk i menigheden kan følge (Luk 6:40). Men det tager tid at dyrke trofasthed og ydmyghed i tjenesten. Når du bliver på det samme sted i lang tid, kan menigheden iagttage og følge mønstrene i din tjeneste (Fil 3,17). Det betyder selvfølgelig ikke, at du behøver at være perfekt, genial eller berømt. Det betyder blot, at du skal være trofast.

Hvor længe?

Hvor længe skal du blive i din kirke? Jeg foreslår ikke, at alle skal være som Laban Ainsworth, der var præst i den samme kirke i seksoghalvfjerdsindstyve år (det længste, der er registreret i Amerika). Men bare en tredjedel af hans embedsperiode ville være en stor forbedring i dagens klima med lederskabshopping.

Pastor, bliv længe nok til at kunne sige med Paulus: “Jeg har ikke tøvet med at forkynde jer noget, som var nyttigt” (ApG 20:20). Hvor mange af os kan sige, at vi har givet vores kirker alt inden for blot nogle få år? Jeg har været med i min menighed i tretten år, og på nogle måder føler jeg, at vi lige er kommet i gang. Der er mange flere prædikener at prædike, får at vejlede og ledere at uddanne. Som min far gav mig et råd: “Læg hovedet ned og fokuser på den vej, der ligger foran dig. Du skal ikke afslutte hurtigt … afslut godt!”

“Men hvad nu hvis?”, spørger du. Overvej en erfaren præsts visdom:

I nogle tilfælde kommer en præsts tjeneste i en bestemt kirke til en ende, og forandring er bedre for begge parter, men beslutningen bør være en fælles beslutning. Hele kirkens ledelse bør være involveret, og hvis det sker, bør der ikke være nogen bitterhed. Man bør bede længe om det, undersøge det i alle detaljer og behandle det på en åben og ærlig måde. Begge parter bør være oprigtigt enige om, at dette er den bedste plan for Guds rige. Når det er sket, tror jeg, at vi kan forvente, at Gud vil velsigne disse ændringer. Men at ansætte og fyre præster hele tiden, og at præster skifter kirke, må være utilfredsstillende for Herren og er meget forstyrrende for menighederne (Curtis C. Thomas, Practical Wisdom for Pastors, 144).

Dr. Paul Lamey er en af vores elleve TES-campuspræster og har siden 2002 været præst for prædiken og ledelsesudvikling ved Grace Community Church i Huntsville, AL.