Hvor hurtigt vokser en aborre? Det er et spørgsmål, som en række læsere stillede, efter at de havde set billedet af tommerlange unge largemouths, som statsbiologer havde fanget i nettet fra Alabamas Lake Guntersville i The Fishing Wire for et par uger siden.

Svaret varierer ifølge James McHugh, tidligere District IV Fisheries Supervisor for Alabama Department of Conservation and Natural Resources, fra sø til sø og fra vejrforhold til vejrforhold.

Fisk kan ældes ved at undersøge skæl eller forskellige knogler. Hårde kropsdele vokser i takt med, at fisken vokser, og tilføjer årlige ringe svarende til ringene i træer. Tællinger af skælringe er dog ikke særlig nøjagtige. Biologer siger, at den mest nøjagtige ældningsmetode er at bruge otolithen, en frit flydende knogle i fiskens indre øre. Barsk skal dog ofres (dræbes) for at få fat i otolitten. Biologer siger, at væksten kan variere meget mellem individer, selv inden for en enkelt sø, afhængigt af mængden og tilgængeligheden af agnfisk.

Ifølge McHugh vil den gennemsnitlige 5-årige aborre i Alabamas reservoirer være 17,2 tommer lang. Han tilføjer dog, at aborrer af samme alder, i samme population, kan have ret forskellige vækstrater. Der er ofte et interval på fire eller fem tommer mellem de største og mindste individer i samme alder. For eksempel siger han, at i Alabama er den gennemsnitlige treårige largemouth bass i tre år 13,3 tommer lang, men nogle vil være så små som 11 tommer og andre så store som 15 tommer.

Han siger, at væksten i længde er størst det første år og aftager hvert år derefter. Gamle fisk øges meget lidt i længde fra år til år, men fortsætter med at tilføje vægt.

Mike Jolley, region III fiskeribiolog for Tennessee Wildlife Resources Agency, siger i Chickamauga Lake, at deres seneste forskning (udført i 2014) viste, at den gennemsnitlige 5-årige largemouth bass var 16,42 tommer lang. Han sagde dog, at af alle de 5-årige largemouth bass i den undersøgelse (67) varierede de fra 12,95 op til 19,84 tommer.

“Det tager en largemouth bass i Chickamauga omkring fire år i gennemsnit at nå op på den lovlige creel-størrelse på 15 tommer”, sagde Jolley. “I vores undersøgelser registrerede vi ikke nogen, der var mere end 12 år gamle, hvilket var alderen på den statsrekordaborre, som Gabe Keen fangede i 2015.”

Med andre ord tager de fire til fem pund tunge turneringsvindere, som alle altid håber på, langt over fem år at producere i de fleste sydlige søer. (Fisk i nordlige søer vokser meget langsommere på grund af nedsat stofskifte i halvdelen af året, og largemouths af Florida-stamme, der er udlagt i nogle californiske søer, vokser meget hurtigere, hvilket er resultatet af, at de propper sig med udlagte ørreder.)

Bottom line er, at det kræver tid og gode levesteder at producere trofæaborre.