Gorillaer er store planteædende menneskeaber, der er hjemmehørende i Afrika. De findes mest i de centralafrikanske skove. Der findes to arter af gorillaer: de østlige og vestlige gorillaer. Begge arter er yderligere opdelt i to underarter, som alle er kritisk truede.
Den østlige art omfatter bjerggorillaerne og de østlige lavlandsgorillaer, mens den vestlige art omfatter de vestlige lavlandsgorillaer og Cross River-gorillaerne. De to arter og deres underarter stammer fra den samme gorillaart i løbet af istiden. Gorillaer er de største nulevende primater og de nærmeste nulevende slægtninge til mennesker efter chimpanserne.
Gorillaernes levested
Gorillaer har en uensartet udbredelse, der strækker sig over det centrale, vestlige og østlige Afrika. De trives i tropiske og subtropiske skove, der løber over det ækvatoriale bælte. De østlige og vestlige gorillas’ udbredelsesområde er adskilt af Congofloden. I Congo-flodens bækken er der masser af grønne, frodige jungler, som gør det lettere for gorillaerne at overleve. Gorillaer kan også leve i andre typer levesteder, herunder tætte gamle skove, bjerg- og bjergskove og skove i bjergegne samt sump- og savanneskove. Hver underart findes dog i et bestemt levested. De vestlige lavlandsgorillaer lever i lavlandet med sumpet tropisk skov, ofte i en højde på op til 1.600 meter. Cross River-gorillaer findes i skove under bjergene og sumpede skove. De østlige lavlandsgorillaer tilbringer det meste af deres tid i lavlandets gammelskov og bjergskov, mens bjerggorillaerne bebor tåget bjergskov
Distribution af gorillaer
De vestlige gorillaer findes hovedsageligt i det vestlige og centrale Afrika, herunder lande som Ækvatorialguinea, Angola, Cameroun, Gabon og DRC. De østlige gorillaer er begrænset til bjergskove og subalpine skove i DRC, Uganda og Rwanda. Underarter af begge grupper lever på forskellige levesteder og i forskellige højder, alt efter hvor der er føde til rådighed. Ifølge National Geographic kan en gruppe gorillaer bebo et område på op til 16 kvadratkilometer. Østlige gorillaer har dog et mindre hjemområde end vestlige gorillaer på grund af deres tunge løvbaserede kost, som er mere rigelig end frugter.
Gorillaers adfærd og kost
Gorillaer bevæger sig i grupper, der er kendt som tropper eller grupper. En troppe kan have op til 50 medlemmer bestående af en voksen han, flere voksne hunner og deres afkom. Der findes dog også en troppe, der kun består af hanner. En dominerende han, der er kendt som silverback, er ofte leder af troppen. En sølvryg er typisk over 12 år gammel og har en karakteristisk plet med sølvfarvet hår på ryggen. Gorillaer spiser om morgenen og aftenen og tager en lur, leger eller plejer hinanden i mellemtiden. Om natten slår de sig ned i deres reder, som er bygget på et træ. Gorillaer ernærer sig af vegetation som skud, rødder, frugter og træpulper. Deres kost afhænger af, hvor de bor. De fleste lavlandsgorillaer ernærer sig af frugter, mens bjerggorillaerne hovedsageligt ernærer sig af blade.
Gorillaernes bevaringsstatus
Alle arter af gorillaer er af IUCN opført på listen over kritisk truede gorillaer. Der findes ca. 100.000 vestlige lavlandsgorillaer i naturen og 4.000 i zoologiske haver. Der findes kun 900 østlige lavlandsgorillaer i naturen og ingen i zoologiske haver. Blandt de største trusler mod gorillaerne er tab af levesteder og krybskytteri